Estados Unidos Un incendio que duró décadas convirtió la otrora vibrante ciudad minera de Centralia en un infierno desolado.
La ciudad de Centralia está cubierta de humo tóxico y grietas. Foto: Unilad
Antes de 1962, Centralia, Pensilvania, era una próspera ciudad minera. Sin embargo, eso cambió cuando se produjo el incendio el pasado mes de mayo. Aunque las autoridades no tienen claro qué provocó el incendio, los resultados son claros. El incendio se extendió al laberinto de minas debajo de la ciudad, causando daños a lo largo del camino. Aparecieron grietas en el suelo, lo que provocó que el gas y el humo se extendieran por toda la ciudad, y la mayoría de los residentes se vieron obligados a evacuar. Hoy, 62 años después, el fuego sigue ardiendo, según IFL Science .
Antes de que comenzara el incendio, Centralia dependía de la industria minera durante más de un siglo. La clave del éxito de la ciudad fueron los ricos depósitos de carbón antracita debajo de su superficie. Tan pronto como se abrió la mina, Centralia se incorporó en 1866. La ciudad se llamó originalmente Centreville, pero cambió su nombre en 1865 después de que el Departamento de Correos de EE. UU. indicara que ya había una ciudad con el mismo nombre en el condado de Schuylkill. En la década de 1890, la ciudad albergaba a más de 2.700 personas que dependían de la mina. Incluso cuando llegó la Gran Depresión, obligando a cerrar muchas minas, la ciudad prosperó.
A lo largo de su existencia, los incendios no fueron algo raro en Centralia. Durante los siglos XIX y XX se produjeron varios incendios en las minas que provocaron daños de diverso grado. Sin embargo, ningún accidente podría compararse con el incendio de 1962. Las autoridades no saben exactamente cuándo ni cómo se inició el incendio. Una teoría popular es que el incendio comenzó en el vertedero de Centralia, que fue una de las minas convertidas en vertedero. En aquella época el ayuntamiento quería solucionar el problema de la basura que atraía a las ratas y provocaba olores desagradables. En mayo de 1962, quisieron limpiar el vertedero antes de las vacaciones en Centralia y su solución fue quemar el vertedero.
Es posible que el incendio se extendiera profundamente en la mina, provocando que una veta de carbón se encendiera y se expandiera hasta convertirse en un incendio mucho más grande. Debido a que las minas eran tan extensas y estaban entretejidas debajo de toda la ciudad, todas las operaciones mineras tuvieron que detenerse debido a los humos tóxicos de monóxido de carbono. El incendio se extendió tanto por la red de túneles que parecía imposible contenerlo. A los residentes de Centralia se les está compensando para que se muden a otro lugar. No mucho después, todas las casas de la ciudad fueron abandonadas. En el pueblo sólo quedan siete residentes, pero tienen prohibido ceder sus viviendas a otros.
El incendio debajo de Centralia continúa hoy en día y podría durar otros 250 años hasta que queme todo su combustible. Sin embargo, este no es el único caso. En todo el mundo hay miles de incendios de carbón, todos ellos casi imposibles de extinguir. El riesgo está aumentando. Las vetas de carbón expuestas están expuestas al oxígeno y son susceptibles de ignición debido a la actividad humana o procesos químicos naturales. Estados Unidos, China e India son los países con mayor número de incendios de carbón en el mundo.
An Khang (según IFL Science )
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