Las autoridades indias habían advertido sobre fallas en el sistema de enclavamiento, pero no se tomaron medidas correctivas antes de la tragedia del tren del fin de semana pasado.
El 2 de junio, India fue testigo del accidente ferroviario más grave de su historia, cuando tres trenes chocaron en Balasore, estado de Odisha, matando a 288 personas e hiriendo a más de 900. Las enormes víctimas conmocionaron a la opinión pública del país, mientras los políticos comenzaron a culparse unos a otros por la causa de la tragedia.
Tras una investigación preliminar, los funcionarios indios dijeron que la causa del accidente fue un fallo en el "proceso de enclavamiento electrónico", un elemento clave en el sistema computarizado que controla las señales y coordina las operaciones de la estación.
Este error provocó que el interruptor se saliera de la vía, provocando que el tren Coromandel Express de Calcuta se moviera hacia una vía lateral en lugar de correr directamente por la vía principal. El tren, que circulaba a 130 km/h, chocó contra un tren de mercancías estacionado en una vía lateral, provocando que algunos vagones cayeran a la vía adyacente y chocaran con el Howrah Superfast Express que se desplazaba en dirección contraria.
Acontecimientos tras el accidente ferroviario ocurrido en la India el 2 de junio. Haga clic en la imagen para ver detalles
Esta conclusión atrajo inmediatamente la atención pública, porque la empresa ferroviaria South Western India había registrado un incidente de naturaleza similar en febrero.
En ese incidente, el Sampark Kranti Express recibió una señal equivocada y se desvió hacia la vía principal cuando llegaba a la casa de la familia Hosadurga en Karnataka. Afortunadamente, el conductor del tren Sampark Kranti detectó a tiempo un tren de mercancías estacionado en las vías y pudo frenar el tren.
Al informar sobre la investigación, Hari Shankar Verma, gerente general de South Western Railway, dijo que había una falla grave en el sistema de señalización, que provocó que las señales del tren en movimiento no se reflejaran correctamente en el sistema de control, lo que generaba el riesgo de una señalización incorrecta para evitar una colisión.
“Esta falla va en contra de la naturaleza misma y de los principios fundamentales del sistema de manejo de interbloqueo electrónico”, escribió, advirtiendo que si esta falla no se verifica y corrige, “ocurrirá una situación similar que conducirá a un accidente grave”.
Después de la tragedia del 2 de mayo, muchos políticos de la oposición india retuitearon la advertencia de Verma, acusando al gobierno del primer ministro Narendra Modi de no ser lo suficientemente agresivo a la hora de mejorar la seguridad ferroviaria.
Trabajadores de rescate en el lugar de un accidente de tren en Balasore, en el estado de Odisha, en el este de la India, el 3 de junio. Foto: AP
"¿Por qué el Ministerio de Ferrocarriles ignoró la carta de advertencia sobre el fallo del sistema cuando cualquier colisión entre un tren de pasajeros de alta velocidad y un tren de carga podría causar una enorme pérdida de vidas?", preguntó el 4 de junio Saket Gokhale, portavoz del Partido Trinamool.
Mallikarjun Kharge, presidente del Congreso Nacional Indio (INC), el mayor partido de oposición de la India, dijo que el gobierno del primer ministro Modi "no quiere admitir" que los ferrocarriles del país todavía tienen graves problemas.
Kharge dijo que el informe de Verma era una "advertencia importante", pero que no había recibido una respuesta satisfactoria del Ministerio de Ferrocarriles de la India. También reiteró la conclusión del Comité Especializado de Transporte, Turismo y Cultura de la Asamblea Nacional, diciendo que el Ministerio de Ferrocarriles no ha sido receptivo a muchas recomendaciones sobre seguridad ferroviaria en los últimos tiempos.
"La población está muy preocupada por el deterioro de la seguridad ferroviaria. El gobierno debe aclarar rápidamente la causa real del terrible accidente en Odisha", subrayó Kharge. “Sin embargo, lo más importante en este momento es priorizar la instalación de equipos y la implementación de estándares de seguridad obligatorios en toda la red ferroviaria nacional”.
La India tiene una de las redes ferroviarias más extensas y complejas del mundo, construida durante la época colonial británica. Indian Railways gestiona más de 64.000 km de vías, alrededor de 14.000 trenes y 8.000 estaciones, desde las montañas del Himalaya en el norte hasta las regiones costeras en el sur.
Muchos expertos y políticos indios han advertido que la red ferroviaria nacional se ha deteriorado gravemente después de décadas de inversión inadecuada en infraestructura y gestión. A pesar de los recientes esfuerzos por mejorar los estándares de seguridad, el país de 1.420 millones de habitantes registró más de 16.000 muertes en casi 18.000 accidentes ferroviarios solo en 2021.
Durante 2017-2021, el país registró más de 100.000 muertes relacionadas con los ferrocarriles, incluidos casos de pasajeros que se cayeron de los trenes, colisiones de trenes y trenes que atropellaron a personas en líneas ferroviarias de alta velocidad.
También durante este período, el Ministerio de Ferrocarriles registró 2.017 colisiones de trenes, de las cuales el 69% se debieron a descarrilamientos. Los funcionarios indios dicen que los descarrilamientos ocurren debido a una variedad de causas, incluidos daños en las vías, fallas de mantenimiento, interruptores defectuosos y errores humanos. El Ministerio de Ferrocarriles admite que la falta de recursos financieros para el mantenimiento de la infraestructura ha causado alrededor del 26% de los accidentes.
Los trabajadores médicos llevan el cuerpo de una víctima de un accidente de tren en Bhubaneswar, estado de Odisha, India, el 4 de junio. Foto: Reuters
De hecho, el gobierno de Modi ha invertido decenas de miles de millones de dólares en el sector ferroviario en los últimos nueve años. Este presupuesto se utiliza principalmente para modernizar y sustituir vías antiguas construidas en el siglo XIX, operar trenes de nueva tecnología y rediseñar muchas intersecciones de carreteras y ferrocarriles.
La tragedia en el estado de Odisha ocurrió un día antes de la inauguración del 19º Vande Bharat Express de la India, que une la ciudad occidental de Mumbai con el estado sureño de Goa. Se espera que la nueva generación de trenes ayude a la India a reducir el riesgo de colisiones y descarrilamientos, gracias a la integración de sistemas automáticos anticolisión, según el ministro de Ferrocarriles, Ashwini Vaishnaw.
Balasore, la zona donde una colisión de tres trenes mató a más de 280 personas, aún no ha instalado nuevos sistemas de seguridad.
"La India ha hecho grandes avances en la mejora de la seguridad ferroviaria a lo largo de los años, pero aún queda mucho por hacer. Es necesario renovar todo el sistema ferroviario y distribuir las mejoras de manera más equitativa. La India no puede centrarse únicamente en producir trenes modernos cuando las vías no son lo suficientemente seguras", afirmó Swapnil Garg, ex funcionario de la Asociación de Ingenieros Ferroviarios de la India.
Thanh Danh (según India Express, Hindustan Times, AP )
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