El 8 de marzo, funcionarios australianos advirtieron que se está produciendo un blanqueamiento generalizado en el famoso arrecife de coral del país y que es probable que se produzca una pérdida masiva de corales si las temperaturas del océano no bajan en las próximas semanas.
La Gran Barrera de Coral, la estructura viviente más grande del mundo visible desde el espacio, fue declarada Patrimonio de la Humanidad por la Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura en 1981.
Anteriormente, el arrecife de coral tropical de 2.300 km, hogar de un hermoso ecosistema de biodiversidad, ha experimentado seis eventos de blanqueamiento severos a gran escala en 1998, 2002, 2016, 2017, 2020 y 2022, amenazando con convertir en blancos los otrora vibrantes arrecifes de coral.
La ministra de Medio Ambiente, Tanya Plibersek, destacó que el cambio climático es la mayor amenaza para los arrecifes de coral en el mundo y la Gran Barrera no es una excepción. El blanqueamiento de los corales ocurre cuando las temperaturas del agua son 1 grado más cálidas que el promedio durante un período prolongado de tiempo, lo que provoca que los corales expulsen las algas que viven en sus tejidos y provoca que los colores vibrantes del coral se desvanezcan. Algunos corales blanqueados pueden recuperarse significativamente y es probable que se recuperen si las temperaturas del mar disminuyen.
Los científicos del gobierno australiano han confirmado el nuevo evento de blanqueamiento después de realizar un estudio aéreo de 300 arrecifes de coral “superficiales”. La Autoridad de la Gran Barrera de Coral de Australia dijo que se necesitarían más estudios para evaluar la escala y el alcance del blanqueamiento.
Las temperaturas del mar a lo largo de la Gran Barrera de Coral han aumentado hasta alcanzar niveles récord en las últimas semanas, según los resultados del monitoreo. Richard Leck, director de océanos del Fondo Mundial para la Naturaleza de Australia, advirtió sobre el riesgo de muertes masivas de corales si las temperaturas de los océanos no bajan en las próximas semanas. El blanqueamiento se produjo en un área donde el coral nunca había estado expuesto a temperaturas tan extremas, lo que pone de relieve la enorme presión que el cambio climático está ejerciendo sobre la Gran Barrera de Coral.
El año pasado, un fenómeno de blanqueamiento similar ocurrió en el hemisferio norte, causando muertes masivas de corales en Florida y el Caribe.
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