Buque de perforación oceánica chino a punto de perforar la corteza terrestre

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Si tiene éxito, la humanidad vivirá su primera aventura dentro de la corteza terrestre, lo que permitirá nuevos descubrimientos y potencialmente alcanzar nuevos logros en la investigación de las ciencias de la Tierra.

Buque de perforación de aguas profundas chino a punto de abrir la frontera de la Tierra imagen 1 — Mengxiang está diseñado para soportar las tormentas tropicales más fuertes, lo que le permite operar en cualquier zona marítima del mundo. Foto: CCTV

El barco gigante fue desarrollado por el Servicio Geológico de China junto con más de 150 institutos de investigación y empresas. Con una eslora de 179 metros y una manga de 32,8 metros, el barco puede transportar alrededor de 33.000 toneladas de carga. Según Xinhua, el barco puede viajar 15.000 millas náuticas (27.800 kilómetros) y operar durante 120 días en cada escala en puerto.

El Mengxiang está diseñado con una estructura y estabilidad suficientes para soportar las tormentas tropicales más fuertes, lo que le permite operar en cualquier zona marítima alrededor del mundo. La potencia de perforación del buque también es la mejor de su clase, con capacidad para alcanzar profundidades de 11.000 metros bajo el nivel del mar.

La estructura de la Tierra está formada por la corteza, el manto y el núcleo. La actividad humana y la exploración científica se han limitado a la capa superficial de la corteza. La corteza tiene un espesor promedio de 15 km, muy pequeño comparado con el radio de la Tierra de 6.371 km. Mengxiang está diseñado para penetrar la corteza terrestre y llegar al manto medio desde la superficie del mar, abriendo una puerta previamente desconocida para la investigación científica.

El límite entre el manto y la corteza se llama discontinuidad de Mohorovičić, también conocida como Moho. Ésta es la última barrera para la exploración humana del manto. El Moho se encuentra a unos 7.000 metros bajo el fondo del océano y a unos 40.000 metros bajo tierra firme.

Desde principios de la década de 1960, los científicos estadounidenses han estado tratando de penetrar el Moho para llegar al manto, pero no han podido lograr este objetivo. Si bien el Moho permanece intacto, la tecnología de perforación en aguas profundas ha proporcionado nuevos conocimientos sobre la estructura de la Tierra.

"Las muestras de rocas de pozos ultraprofundos se han vuelto importantes para comprender la tectónica de placas, la evolución de la corteza oceánica, el clima oceánico antiguo y los recursos del fondo marino", dijo Li Chun-feng, geólogo marino del Departamento de Ciencias Marinas de la Universidad de Zhejiang en el este de China.

Por ejemplo, la exploración del lecho marino del Mediterráneo ha revelado extensas capas de sal, lo que sugiere que el mar fue una zona salada seca hace 6 millones de años. Las perforaciones en el océano Ártico han descubierto su pasado como un cálido lago de agua dulce cubierto de lentejas de agua hace 50 millones de años.

El misterio de lo que se esconde en las profundidades de la superficie de la Tierra, más allá de las "puertas del infierno", ha cautivado durante mucho tiempo la imaginación del público y se ha reflejado en las películas de ciencia ficción. Es muy posible que pueda existir vida dentro del manto, dijo el Sr. Li, citando un número creciente de descubrimientos de organismos que pueden soportar temperaturas y presiones extremas, lo que sugiere que podrían sobrevivir en las profundidades del manto.

Sin embargo, algunos científicos son escépticos y creen que es poco probable que existan criaturas de ciencia ficción de gran tamaño en el manto.

Según Xinhua, la reciente prueba del barco Mengxiang tuvo como objetivo principal probar el sistema de propulsión, que funciona con una central eléctrica de nueva generación de 30 MW. Sin embargo, la información detallada sobre el sistema de perforación de núcleos sigue siendo limitada. La tarea de alcanzar una profundidad de 11.000 metros bajo la superficie del agua sigue siendo muy difícil.

A pesar de los enormes desafíos en el proceso de implementación, el Sr. Li todavía tiene grandes expectativas para Mengxiang. Dijo que las capacidades del barco son avanzadas y superan con creces las de buques similares como el buque de investigación estadounidense JOIDES y el buque de perforación científica japonés Chikyu.

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