La alarmante contaminación del aire está alterando la vida de millones de personas en el sur de Asia, obligando a cerrar escuelas, afectando a muchos eventos deportivos e instando a los gobiernos a instar a la gente a quedarse en casa para evitar problemas de salud, según The Hindu Times.
Estado de contaminación
El servicio suizo de monitoreo de la calidad del aire IQAir clasificó a Nueva Delhi, en la India, como la capital más contaminada del mundo por cuarto año consecutivo. Mientras tanto, Lahore, la segunda ciudad más poblada de Pakistán, ordenó el cierre de escuelas, parques y centros comerciales esta semana, después de que el índice de calidad del aire (AQI) se disparara esta semana a más de 400, según Reuters.
Ciudad de la India "sumergida" en smog
AA citó un estudio de 2021 del Instituto de Política Energética de la Universidad de Chicago (EE. UU.) que decía que el aire viciado puede reducir la esperanza de vida promedio de las personas en el sur de Asia hasta en 5 años, de los cuales quienes viven en Nueva Delhi corren el riesgo de perder hasta 9 años. El informe también encontró que cada uno de los 1.400 millones de habitantes de la India está expuesto a niveles promedio anuales de contaminación que exceden los límites establecidos por la Organización Mundial de la Salud (OMS).
El sistema de salud de la India ha experimentado un aumento de enfermedades respiratorias relacionadas con la contaminación, incluidas tos, dolor de garganta y dificultad para respirar. Mientras tanto, el smog también es el segundo factor de riesgo más importante para las enfermedades no transmisibles, incluidas las enfermedades cardiovasculares, los accidentes cerebrovasculares, el cáncer de pulmón y los problemas respiratorios agudos.
Esfuerzos infructuosos
Aunque los gobiernos de los países del sur de Asia han buscado soluciones para frenar la contaminación, estos esfuerzos aún no han producido resultados significativos. La rápida industrialización, el desarrollo económico y el crecimiento demográfico de las dos últimas décadas han provocado una mayor demanda de energía y combustibles fósiles.
El aumento del número de vehículos en la carretera también agrava el problema de la contaminación. Sólo en India y Pakistán, el número de vehículos se ha cuadriplicado desde principios de la década de 2000.
Además, los expertos dicen que el problema radica en la falta de coordinación en los esfuerzos de control de la contaminación entre países. En particular, las partes aún no tienen una solución común para limitar la quema de cobre y combustibles sólidos.
La quema de campos ha empeorado la contaminación en la India.
Tradicionalmente, a finales de año después de la cosecha de invierno, millones de agricultores limpian los rastrojos de arroz restantes quemando los campos para prepararlos para la próxima cosecha de trigo. Esto, sumado a la contaminación de los vehículos y la industria, ha creado una espesa niebla en los estados del norte de la India de Haryana, Punjab, Uttar Pradesh y Nueva Delhi, informó CNN.
Alrededor del 38% de la contaminación en Nueva Delhi este año se debe a la quema de rastrojos. Reuters citó varios estudios que muestran que las partículas microscópicas de polvo pueden viajar cientos de kilómetros a través de las fronteras y afectar a muchos países vecinos. Aproximadamente el 30% del smog en las ciudades más grandes de Bangladesh se origina en la India, a través de vientos que se mueven del noroeste al sureste.
¿Cual es la solución?
Los países del sur de Asia tendrán que trabajar juntos para abordar el problema de la contaminación de la región, así como cooperar para fortalecer el monitoreo y tomar decisiones conjuntas. Al mismo tiempo, también es necesario equilibrar los esfuerzos a partir del proceso de evaluación de los factores influyentes para encontrar soluciones adecuadas a las condiciones locales.
Además, es necesario ampliar el enfoque para incluir áreas que hasta ahora han recibido poca atención, como la agricultura y la gestión de residuos. Para frenar la quema de campos, el gobierno podría aumentar los subsidios para los agricultores que utilizan máquinas quitapajas, informó Reuters. Hasta ahora, India ha comenzado a implementar esta solución y ha tenido un impacto significativo, pero la disponibilidad de instalaciones de limpieza aún es limitada debido a los altos costos de alquiler y los largos tiempos de espera.
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