Temprano en la mañana del 13 de octubre (hora local), SpaceX lanzó el cohete gigante Starship desde el sitio Starbase en el sur de Texas, EE. UU. Tras un breve viaje al espacio, la etapa superior, de 50 metros de altura, aterrizó en el Océano Índico tras orbitar la Tierra según lo previsto.

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El cohete Super Heavy regresó a la plataforma de lanzamiento y fue "capturado" por el sistema mechazilla el 13 de octubre. Foto: SpaceX

En esta prueba, la compañía de Elon Musk hizo historia al recuperar con éxito la etapa de refuerzo reutilizable Super Heavy. Se separa de la nave espacial y cae lentamente en dirección vertical hasta la plataforma de lanzamiento. Anteriormente, las etapas de refuerzo eran arrojadas al agua o dañadas, pero esta vez, SpaceX las “agarró” con los brazos mecánicos gigantes del sistema llamado mechazilla.

La hazaña de SpaceX se considera asombrosa. Atrapar la etapa de refuerzo es crucial para el diseño reutilizable de Starship.

En la red social X, el CEO Elon Musk no ocultó su orgullo al calificar esto como "un gran paso adelante en la creación de vida multiplanetaria".

Esta es la primera vez que SpaceX captura un propulsor sin sufrir daños graves, en lugar de explotar o caer al agua. Si bien no es la primera vez que se trabaja con cohetes, con Starship (el cohete más grande y poderoso hasta el momento) los desafíos y los riesgos son enormes. La exitosa demostración demostró que SpaceX es capaz no sólo de construir vehículos listos para misiones espaciales, sino también raros cohetes potentes que pueden reutilizarse.

El enfoque sin precedentes de la compañía podría ahorrar cientos de millones de dólares no sólo en misiones científicas sino también en operaciones comerciales. La startup de Musk ha firmado un contrato con la NASA para llevar a cabo ambiciosas misiones Artemis.

El sistema de lanzamiento Starship tiene 121 m de altura y puede transportar hasta 100 personas. Con el último vuelo, SpaceX logró ambos objetivos de capturar con éxito el cohete propulsor y lograr que la etapa superior amerizara después de ingresar al espacio.

"Los ingenieros de SpaceX pasaron años preparándose y meses probando el intento de lanzamiento del cohete, y los técnicos dedicaron decenas de miles de horas a construir la infraestructura para maximizar las posibilidades de éxito", afirmó SpaceX.

La compañía continuará realizando más pruebas mientras se prepara para su contrato con la NASA, así como para misiones tripuladas a la Luna y eventualmente a Marte.

Más recientemente, SpaceX fue valorada en 180 mil millones de dólares. En un informe de abril, Morgan Stanley predijo que Starship comenzaría operaciones comerciales en 2027.

(Según Digital Trends, FT)