SpaceX no recuperará el cohete Starship para "proteger a Trump"

La nave espacial aterrizó con éxito en el Océano Índico. (Vídeo: SpaceX)

El supercohete Starship de SpaceX, de 122 metros de altura, fue lanzado por sexta vez a las 4:00 p. m. del 19 de noviembre, hora local, desde Starbase, Texas, o a las 5:00 a. m. del 20 de noviembre, hora de Vietnam.

SpaceX aterrizó el enorme propulsor de primera etapa de Starship, llamado Super Heavy, nuevamente en la torre de lanzamiento durante el vuelo de prueba más reciente del vehículo el 13 de octubre. La compañía pretendía repetir esa hazaña en este lanzamiento, pero los datos de vuelo y una serie de otros factores impidieron que eso sucediera.

Siete minutos después del despegue, la etapa de refuerzo Super Heavy realizó un aterrizaje controlado en el Golfo de México y se precipitó al agua. Dan Huot, gerente de comunicaciones de SpaceX, dijo que la compañía “alcanzó un umbral de compromiso”.

Nave espacial en el momento del exitoso lanzamiento al espacio. (Foto: SpaceX)

A pesar de que los resultados no fueron tan buenos como los del mes pasado, Greg Autry, decano asociado de aeroespacial en la Universidad de Florida Central, dijo que el último lanzamiento "se veía realmente bien". Él cree que la compañía puede haber optado por aterrizar el cohete en el océano por "más vale prevenir que curar", ya que el presidente electo Donald Trump y el CEO de SpaceX, Elon Musk, estuvieron presentes para ver el lanzamiento de prueba en Texas.

" No estoy seguro de cuál es el proceso de toma de decisiones en caso de que algo salga mal. Probablemente sólo quieren tener cuidado para evitar cualquier riesgo para el presidente electo de Estados Unidos ", dijo.

El cohete que aterrizó en el Golfo de México no pudo ser reutilizado porque no fue diseñado para ser "sumergido en agua salada", dijo Autry. Según dos fuentes familiarizadas con el asunto, CNN citó a Autry como candidato para un puesto de liderazgo en la industria espacial bajo la administración Trump.

Nuevos hitos

El reciente lanzamiento tenía más objetivos que simplemente devolver a Super Heavy a la Tierra intacto. SpaceX también quiere probar una serie de requisitos técnicos para la etapa superior de Starship (también conocida como Ship), una nave espacial de hasta 50 metros de altura.

El lanzamiento colocó a Ship en la misma trayectoria suborbital que tomó en el vuelo de prueba número cinco, con el objetivo de amerizar en el Océano Índico frente a la costa noroeste de Australia unos 65 minutos después del despegue. El barco también logró algunos nuevos hitos en el camino.

El vuelo de prueba 6, por ejemplo, transportó la primera carga útil de Starship: un plátano esponjoso que sirvió como indicador de gravedad cero. Además, Ship volvió a encender uno de sus seis motores Raptor aproximadamente a los 38 minutos de vuelo. (Super Heavy también usa Raptors: 33 en total).

La parte superior del sistema Starship es la nave espacial que vuela en el espacio. (Foto: SpaceX)

Esta combustión es un paso crucial que permitirá que algún día la nave pueda encender sus motores, desacelerar y reingresar a la atmósfera de manera segura. SpaceX pretende aterrizar la nave en la plataforma de lanzamiento y capturarla con un brazo robótico en el futuro. Si esto tuviera éxito, la recuperación, reparación y reensamblaje para su reutilización sería mucho más fácil que desembarcar en el Océano Índico, como ocurre actualmente.

El vuelo 6 también probó mejoras en el escudo térmico de la nave espacial, que la protege cuando reingresa a la atmósfera de la Tierra.

Durante esta prueba de vuelo, SpaceX probó nuevos materiales complementarios de protección térmica y probó la eliminación completa de algunos de los escudos térmicos en los costados de la nave. Estas ubicaciones están siendo estudiadas para la futura instalación de equipos de apoyo a la recuperación de embarcaciones. Además, la nave fue ajustada deliberadamente para volar en un ángulo de ataque más alto justo antes de aterrizar, para probar los límites del control del ala y recopilar datos para futuros diseños de aterrizaje.

SpaceX también ajustó el momento del lanzamiento del vuelo 6 para observar mejor el reingreso y el aterrizaje de la nave en el agua. El vuelo 5 (y los cuatro anteriores) despegó por la mañana desde Texas y aterrizó en la oscuridad al otro lado del mundo.

Como estaba previsto, esta vez el barco encendió tres motores Raptor antes de aterrizar de forma segura en posición vertical en el Océano Índico 65,5 minutos después del lanzamiento.

Cuarzo (Fuente: CNN, Space)

Fuente