Las supernovas «causaron al menos dos extinciones masivas en la Tierra»

(CLO) Dos de los cinco mayores eventos de extinción en la historia de la Tierra pueden haberse originado por el impacto devastador de explosiones de supernovas cerca de nuestro planeta, según un nuevo estudio de la Universidad de Keele.

Los científicos creen que estas explosiones pueden haber destruido la capa de ozono, provocando lluvia ácida y exponiendo la superficie de la Tierra a niveles peligrosos de radiación ultravioleta del sol.

Las investigaciones sugieren que las explosiones de supernovas pueden haber causado los eventos de extinción al final de los períodos Devónico (hace unos 372 millones de años) y Ordovícico (hace unos 445 millones de años).

La extinción masiva del Ordovícico mató al 60% de la vida marina cuando ésta aún estaba en gran parte concentrada bajo el agua. Mientras tanto, a finales del Devónico se produjo la extinción del 70% de las especies de la Tierra, incluidos cambios importantes en las antiguas poblaciones de peces que alguna vez dominaron los océanos.

Supernova 1987a (centro) en una galaxia vecina a nuestra Vía Láctea. Foto: NASA, ESA

Los científicos ya habían sospechado que ambos desastres estaban relacionados con el agotamiento de la capa de ozono, pero no había pruebas concretas. Una nueva investigación, publicada en Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, analizó el ritmo al que se producen las supernovas en la galaxia y descubrió que coincide con el momento de los eventos de extinción.

Las supernovas no sólo son explosiones gigantes que liberan enormes cantidades de energía, sino que también juegan un papel importante en la vida, dicen los científicos. Crean y dispersan los elementos químicos pesados ​​necesarios para la formación de estrellas, planetas y vida. Sin embargo, si un planeta se acerca demasiado a una supernova, las consecuencias pueden ser nefastas.

Para probar esta hipótesis, el equipo investigó estrellas masivas a un kiloparsec (aproximadamente 3.260 años luz) del Sol y rastreó la velocidad a la que se producían las supernovas. Luego compararon eso con las tasas de eventos de extinción masiva en la Tierra y encontraron una coincidencia notable.

El Dr. Nick Wright, uno de los autores del estudio, enfatizó: «Las supernovas son algunas de las explosiones más poderosas del universo. Si una estrella masiva explotara cerca de la Tierra, las consecuencias serían catastróficas para la vida. Esta investigación demuestra que esto podría haber sucedido en el pasado».

Aunque este riesgo ha ocurrido en el pasado, los astrónomos actualmente creen que no existe una amenaza seria de una supernova en el futuro cercano. Las dos estrellas más cercanas a la Tierra que tienen potencial de convertirse en supernova son Antares y Betelgeuse, pero ambas están a más de 500 años luz de distancia. Simulaciones anteriores sugirieron que una explosión de supernova a esta distancia no tendría un impacto significativo en la Tierra.

Hoai Phuong (según Phys, Science Alert)

Fuente: https://www.congluan.vn/nghien-cuu-sieu-tan-tinh-tung-giay-ra-it-nhat-hai-cuoc-tuyet-chung-tren-trai-dat-post338492.html