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No existe un estándar común para las fechas de caducidad de los alimentos, por lo que muchos alimentos buenos se desechan debido a un malentendido sobre las fechas de caducidad... Todo esto provoca desperdicio y aumenta la contaminación ambiental. Las Naciones Unidas estiman que la pérdida y el desperdicio de alimentos a nivel mundial representan entre el 8% y el 10% de la contaminación total por gases de efecto invernadero.
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| Tirar alimentos caducados trae consigo muchas consecuencias. |
Consumo inteligente
“Hay mucha confusión entre los consumidores y quienes trabajan en la industria alimentaria sobre las fechas de vencimiento”, dijo Dana Gunders, directora ejecutiva de la organización sin fines de lucro ReFED, contra el desperdicio de alimentos, según el Washington Post. Esta confusión no sólo engaña a los compradores, sino que también implica que se desperdician muchos alimentos buenos y utilizables.
Algunos miembros del Congreso de Estados Unidos están intentando cambiar la ley para ayudar a reducir las emisiones derivadas del desperdicio de alimentos. Acaban de reintroducir un proyecto de ley que se presentó en el Congreso en 2021, llamado Ley de Etiquetado de Fecha de Consumo Preferente de Alimentos. En consecuencia, es necesario estandarizar las etiquetas de fechas en los alimentos, no exigiendo fechas de vencimiento en muchos tipos de alimentos, sino proporcionando instrucciones para el almacenamiento seguro de los alimentos.
Según el Departamento de Agricultura de EE. UU., la mayoría de las fechas de vencimiento que los consumidores ven en los alimentos son por frescura, no por seguridad. Es posible que un producto vencido no tenga tan buen sabor como uno recién comprado en el supermercado, pero aun así es perfectamente saludable para comer.
Actualmente, con excepción de las fórmulas infantiles, que requieren fechas de vencimiento, Estados Unidos carece de un estándar nacional para las fechas de vencimiento de los alimentos que muchos otros países tienen.
La falta de una ley federal ha dado lugar a un mosaico de leyes conflictivas entre estados, y los fabricantes, en muchos casos, estampan cualquier fecha y frase que quieran en sus productos, dicen los expertos. A partir de ahora deberíamos practicar el abandono del hábito de tirar a la basura alimentos caducados pero aún intactos por ser demasiado cuidadosos. Los alimentos que están a punto de caducar también se pueden meter en el congelador para conservarlos por más tiempo porque el congelador es como un botón de pausa mágico, permitiendo que conserven su sabor y duren mucho más de lo normal.
De hecho, las emisiones anuales de alimentos podridos en Estados Unidos son aproximadamente iguales a las emisiones de 42 centrales eléctricas de carbón. Según el Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático de las Naciones Unidas, la pérdida y el desperdicio de alimentos a nivel mundial representan entre el 8% y el 10% de la contaminación total por gases de efecto invernadero. Emily Broad Leib, profesora de la Facultad de Derecho de Harvard, cree que la industria y los consumidores deben desempeñar un papel importante en la reducción de las emisiones de carbono a través del consumo inteligente.
No son números pequeños
Realmente no existe un estándar para las fechas de vencimiento de los alimentos, dijo Jeffrey Costantino, portavoz de ReFED. La confusión de los consumidores a la hora de tirar alimentos después de su fecha de caducidad puede ser perjudicial para el clima y los presupuestos familiares. Según una estimación reciente de ReFED, aproximadamente un tercio del suministro de alimentos de Estados Unidos, u 80 millones de toneladas, se desperdicia. El equipo también descubrió que los alimentos desperdiciados podrían servir para alrededor de 149 mil millones de comidas, utilizar casi una cuarta parte de los recursos de agua dulce de Estados Unidos y el 16 por ciento de sus tierras de cultivo, y representar el 6 por ciento de todas las emisiones de gases de efecto invernadero de Estados Unidos.
En promedio, los estadounidenses desperdician 1.300 dólares en alimentos cada año, estima Zach Conrad, profesor adjunto de sistemas alimentarios en el College of William & Mary.
Según la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA), la confusión de los consumidores sobre las fechas de vencimiento puede ser responsable de aproximadamente el 20% del desperdicio de alimentos en el hogar, con un costo estimado de 161 mil millones de dólares cada año. Según la organización de acción climática Wrap, en toda la Unión Europea (UE) se desechan cada año 88 millones de toneladas de alimentos porque se considera que han vencido.
En el Reino Unido, Waitrose se ha convertido en uno de los primeros supermercados en eliminar la fecha de caducidad en un intento de combatir el desperdicio de alimentos. “Al eliminar la fecha de caducidad de nuestros productos, queremos que nuestros clientes utilicen su propio criterio para decidir si un producto todavía es comestible, aumentando las posibilidades de que se use y no se desperdicie”, dijo Marija Rompani, directora de sustentabilidad y ética en John Lewis Partnership, propietaria de Waitrose.
A nadie le gusta tirar comida y la gente necesita un mayor apoyo para asegurarse de que pueden reducir el desperdicio de alimentos, según los investigadores. Hoy en día, existen herramientas en línea disponibles para ayudar a las personas a verificar la seguridad de los alimentos, como FoodKeeper, una aplicación desarrollada por el Departamento de Agricultura de EE. UU. que permite a los usuarios verificar la vida útil de los alimentos.
El manual de cocina cero residuos de Dana Gunders, pionera en la gestión de residuos alimentarios en EE. UU., ofrece consejos prácticos detallados, como raspar unos centímetros por debajo del moho azul en el queso duro para recuperar el resto de forma segura. Los investigadores recomiendan consumir los alimentos en un plazo de 3 a 5 días y recalentarlos completamente a más de 75 ºC .
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