Al amanecer, el callejón 330/2 de la calle Phan Dinh Phung estaba lleno de gente y vehículos. Uno de los lugares más concurridos aquí es la cafetería del Sr. Manh (51 años, Ciudad Ho Chi Minh). El Sr. Manh es la tercera generación de su familia que continúa con la profesión tradicional de vender café filtrado. El restaurante ya tiene más de 70 años.
"Soy el hijo mayor de la familia. Cuando mis padres eran ancianos y débiles, mi hermano menor y yo nos turnábamos para mantener y desarrollar la cafetería de la familia. Yo vendía café por la mañana y por la tarde. Mi hermano menor vendía a altas horas de la noche", confiesa el señor Manh.
Al entrar al restaurante, los comensales sienten como si retrocedieran en el tiempo. La habitación está cuidadosamente decorada con fotografías familiares del Sr. Manh y contiene artículos de periódico desgastados por el tiempo sobre el restaurante.
El área de bar del Sr. Manh y su esposa es simplemente un pequeño mostrador simple. Sobre el mostrador se encuentran los ingredientes y herramientas para hacer café de filtro como: café en polvo, una bandeja de agua, algunos filtros de tela, leche fresca, algunas cucharas, tazas y hielo picado.
"Este lugar ha sido un lugar de negocios desde que mi abuela, mis padres y ahora yo lo tuvimos. El espacio es pequeño, con muchas fotografías antiguas de toda la familia colgadas, y casi no hay lugar para que los clientes se sienten. Solo más tarde, cuando tuve los medios, construí una casa nueva, tanto para vivir como para tener espacio para que los clientes se sienten, más espaciosa y ventilada", compartió el Sr. Manh.
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Los clientes se acercan al mostrador para pedir bebidas. El señor Manh sumerge rápidamente la raqueta en agua hirviendo para limpiarla, luego la coloca sobre la taza de aluminio y agrega la cantidad justa de café molido. A continuación, vertió hábilmente agua caliente alrededor de la parte superior del filtro, de modo que todos los posos de café quedaran empapados uniformemente en agua hirviendo.
Simplemente espere a que los posos de café se asienten lentamente en la taza; los residuos permanecen en la superficie de la malla. En un lapso de entre 3 y 5 minutos, el Sr. Manh levantó rápidamente la raqueta y dejó que la esencia de café restante fluyera hacia la taza, "hábilmente" sin derramar una sola gota.
Luego se le agrega azúcar, leche condensada o leche fresca y un poco de hielo picado o se puede dejar caliente según el gusto del cliente. Ésta es la manera de crear una taza de café fuerte y fragante, fiel al café de filtro de los antiguos habitantes de Saigón.
“Mi familia obtiene los granos de café de Buon Ma Thuot. Después de llevarlo a casa, el café se remoja en un gran barril con mantequilla, vino y sal, luego se tuesta hasta que está fragante y luego se muele", dijo el Sr. Manh.
"Utilizo un filtro de malla hecho de "tela de calibre 8", este tipo de tela no es demasiado gruesa pero tampoco demasiado fina, en general, para mí es adecuado para filtrar el café. Porque si la tela es demasiado gruesa, será difícil filtrar todo el sabor original del café, pero si es demasiado fina, el café no será delicioso y el residuo se volverá grumoso fácilmente", compartió el Sr. Manh su experiencia. El filtro de malla se cambiará continuamente después de preparar 5-7 rondas de café. El filtro de malla no debe lavarse con jabón común, sino con un detergente similar al líquido lavavajillas, con un detergente que no sea demasiado fuerte.
"Si lo lavas con jabón, el café perderá su aroma original. Después de lavarlo, debes enjuagarlo con agua caliente varias veces antes de secarlo y usarlo nuevamente", compartió el Sr. Manh.
Según el Sr. Manh, el agua utilizada para hacer café debe tener el punto de ebullición adecuado, ni demasiado caliente ni demasiado fría.
"Lo preparo tan pronto como hierva el agua, porque si hierve demasiado, el café perderá su sabor original, pero si no hierve lo suficiente, el café no estará lo suficientemente cocido como para dar un sabor fuerte. Durante décadas, lo he estado preparando de esta manera y muchos clientes están satisfechos con él", se ríe el Sr. Manh.
La tienda tiene tres platos exclusivos: café negro, café con leche y café helado, con precios que oscilan entre 15.000 VND y 20.000 VND por taza.
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"Este lugar es mi hogar, así que no tengo que gastar dinero en alquiler. Por eso quiero venderlo un poco más barato para que todos, desde los jóvenes hasta los mayores, puedan beberlo. A veces, cuando a alguien solo le quedan unos pocos miles en el bolsillo y me pide comprar café, también se lo vendo, sin ningún remordimiento", se rio el señor Manh con sinceridad.
Debido al espacio limitado, el restaurante no dispone de estacionamiento. La mayoría de los clientes estacionan temporalmente sus motos a ambos lados del callejón, o se sientan en la pared o en el sillín para disfrutar y charlar juntos antes de comenzar un ajetreado día de trabajo.
Ngoc Duy (nacido en 2002, Go Vap) estaba en la tienda una mañana de fin de semana. "Me gusta mucho el café con leche que se sirve en la cafetería, el olor a café es fuerte y tiene un aroma único. Para los adictos al café como yo, este es realmente un lugar poco común para disfrutar de este nostálgico sabor a café", compartió Duy.
Los clientes de la cafetería del Sr. Manh son diversos, desde jóvenes, trabajadores de oficina hasta trabajadores mayores, todos ellos pasando por allí para pedir una taza de café "muy barato" en el corazón de la ciudad de Ho Chi Minh. El restaurante está lleno desde el amanecer hasta la medianoche.
“Antes de ir a trabajar, siempre paso por allí y pido una taza de café negro para mantenerme despierto. Para trabajadores como yo, este precio es razonable para comprarlo, además el café tiene un sabor amargo moderado, a mi gusto”, compartió un cliente.
El Sr. Manh dijo que cuando su abuela abrió la tienda por primera vez, la misma recibió su nombre, pero luego, cuando pasó a sus hijos y nietos, la gente comenzó a llamarla café de filtro Phan Dinh Phung. Y este nombre ha permanecido con el restaurante hasta ahora.
"Mi hijo menor está en 12º grado y quiere aprender a preparar café conmigo y seguir los pasos de su padre. En secreto, me siento feliz. Apoyo a mi hijo en cualquier carrera, pero me alegra más que le apasione la profesión tradicional", dijo Manh, sonriendo feliz.
Vo Nhu Khanh
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