El jefe Wagner Prigozhin fue considerado en su día un "hombre de negocios talentoso" cercano al presidente Putin, antes de lanzar una rebelión para desafiar al Kremlin.
Se confirmó la muerte de Yevgeny Prigozhin y varios altos ejecutivos de la corporación militar privada Wagner en un accidente aéreo al noroeste de Moscú el 23 de agosto. El incidente ocurre dos meses después de que Prigozhin liderara un levantamiento fallido, planteando un desafío sin precedentes al presidente Vladimir Putin.
En sus comentarios sobre el accidente aéreo del 24 de agosto, el presidente Putin elogió a Wagner, que había aparecido junto a él muchas veces, como un hombre de negocios "talentoso y talentoso" que también había cometido algunos errores.
Prigozhin nació en Leningrado, ahora San Petersburgo. Petersburgo, 1961, en una familia de padre judío. En 1979, Prigozhin fue arrestado por hurto menor a la edad de 18 años. Posteriormente, Prigozhin fue encarcelado varias veces y cumplió un total de nueve años de prisión antes de ser indultado en 1988.
Después de su liberación, Prigozhin comenzó su carrera empresarial en una tienda de embutidos en San Petersburgo. Petersburgo, y fundó una empresa de restauración y catering llamada Concord. El restaurante de Prigozhin atrajo a muchas personas famosas de la ciudad, incluido el vicealcalde Vladimir Putin, un "cliente habitual" allí.
La relación entre ambos se fue estrechando poco a poco, hasta el punto de que después de que Putin se convirtiera en presidente de Rusia, Prigozhin fue contratado para proporcionar cocina completa y servicio de mesa para eventos de alto nivel del Kremlin.
El restaurante Prigozhin fue el lugar donde Putin cenó con el presidente francés Jacques Chirac en 2001, además de recibir a muchos otros líderes mundiales. Es por esto que los medios occidentales apodan a Prigozhin "el chef de Putin" y se ha convertido en una persona cercana al presidente ruso.
El presidente ruso, Vladimir Putin, cenó en el restaurante Prigozhin's New Haven en St. San Petersburgo a principios de los años 2000. Foto: Kremlin
Gracias a su proximidad al presidente Putin, el señor Prigozhin pudo conseguir grandes contratos para suministrar alimentos a oficinas gubernamentales, militares e incluso a comedores escolares. Sólo el contrato de suministro de alimentos de Concord para las escuelas rusas tiene un valor de hasta 2.000 millones de dólares, según Kompas .
En 2014, cuando el movimiento de protesta Maidán crecía en Ucrania y las relaciones entre Moscú y Kiev se tensaron, Prigozhin comenzó a diversificarse en el sector de la seguridad. Se conectó con Dmitry Utkin, un ex teniente coronel de las fuerzas especiales rusas, para crear una empresa militar privada, reclutando a ex soldados para que firmaran contratos como "mercenarios".
La empresa, llamada Wagner, en honor al nombre clave de Utkin, llevó a cabo diversas misiones para el Kremlin, especialmente aquellas que estaban fuera de las capacidades de los servicios de seguridad.
Se cree que los hombres armados de Wagner participaron en garantizar la seguridad del referéndum de 2014 sobre la anexión de la península de Crimea al territorio ruso, así como en proporcionar apoyo militar a las fuerzas separatistas en la región de Donbass, en el este de Ucrania, que luchan contra las tropas del gobierno de Kiev.
Prigozhin lo admitió el año pasado, argumentando que fundó Wagner porque la calidad de los voluntarios rusos que fueron a apoyar a los separatistas en el este de Ucrania después de 2014 no cumplió con las expectativas.
Las organizaciones mercenarias están prohibidas por la ley rusa, pero Wagner persiste y continúa expandiendo sus operaciones. Desde 2018, Wagner ha firmado numerosos contratos de seguridad y asistencia militar con los gobiernos de la República Centroafricana y Malí, y también ha obtenido derechos mineros sobre minerales como petróleo, diamantes, piedras preciosas y oro en estos países.
Con alrededor de 5.000 hombres armados desplegados en África, se cree que Wagner desempeña un papel enorme en el mantenimiento y la expansión de la influencia política, militar y económica de Rusia en África. Muchos países africanos que hacen negocios con Wagner se han negado a condenar la guerra de Rusia en Ucrania ni se han sumado a las sanciones occidentales contra Moscú.
El presidente Putin y el portavoz del Kremlin, Dmitry Peskov, durante años sólo dijeron que sabían de un “empresario” ruso que operaba en países africanos, pero no reconocieron oficialmente la relación. Pero el 24 de agosto, Putin confirmó que Prigozhin había hecho negocios en África en campos relacionados con el petróleo y el gas, los metales preciosos y las piedras preciosas.
No fue hasta el verano de 2022 cuando surgió información sobre la participación de Wagner en la guerra de Ucrania. En cuestión de semanas, Prigozhin visitó muchas cárceles rusas en un intento de reclutar reclusos para que firmaran contratos para luchar. El portavoz del Kremlin dijo que fue un “contribuyente importante” a la campaña en Ucrania.
Prigozhin también admitió por primera vez que era el fundador de Wagner y declaró que apoyaría al ejército ruso en el campo de batalla en Ucrania. En noviembre de 2022, Prigozhin inauguró la sede de Wagner en San Petersburgo. Petersburgo.
Sin embargo, sus críticas al Ministerio de Defensa ruso se volvieron cada vez más duras. Se quejó de que el liderazgo militar ruso se negó a reconocer la contribución de Wagner a la guerra. Acusó al ministro de Defensa, Serguéi Shoigu, y al jefe del Estado Mayor, Valeri Gerasimov, de no suministrar municiones a Wagner mientras el grupo libraba feroces combates en Bajmut.
Las tensiones continuaron aumentando incluso cuando Rusia tomó el control de la ciudad de Bakhmut y Wagner se retiró a la retaguardia para consolidar sus fuerzas. Cuando el Ministerio de Defensa ruso emitió una directiva que exigía a los combatientes de Wagner firmar contratos de servicio militar, Prigozhin se opuso firmemente. Cuando el conflicto llegó a su punto álgido, incluso cuestionó abiertamente los objetivos de la campaña de Ucrania que el presidente Putin lanzó a fines de febrero de 2022.
El 23 de junio, Prigozhin anunció una "marcha de justicia" a Moscú para exigir la dimisión del ministro de Defensa, Shoigu, y del jefe del Estado Mayor General, Gerasimov. El motín fue visto como una señal de la desesperación de Prigozhin, y el magnate, en un momento de impulso, se enfrentó al presidente Putin.
El presidente Putin (derecha) y Yevgeny Prigozhin cerca de San Petersburgo. Petersburgo, Rusia, 2010. Foto: Kremlin
En el camino, las fuerzas de Wagner derribaron varios aviones militares y mataron a 15 soldados rusos. La rebelión enfureció al presidente Putin, quien la calificó de "traidora" y de "apuñalar al país por la espalda".
Aunque la rebelión terminó después de un día con un acuerdo de retirada de tropas negociado por el presidente bielorruso, los observadores dijeron que creó una ruptura irreparable entre Prigozhin y el presidente Putin después de tres décadas de conocimiento.
Las acciones de Prigozhin "desafiaron directamente al Kremlin y a Putin, a pesar de que Wagner siempre declaró su lealtad al presidente", señaló el analista ruso Dmitry Kolezev.
El Kremlin ha negado cualquier sugerencia de que ordenó el asesinato de Prigozhin en el accidente, insistiendo en que el grupo de Wagner había hecho una contribución importante a la campaña en Ucrania. "El presidente ruso afirmó una vez que sus acciones heroicas nunca serán olvidadas", dijo el portavoz Peskov.
Thanh Tam (según BBC, Kompas, Washington Post )
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