¿El dolor de Volkswagen refleja el futuro de la economía alemana? Una persona cansada necesita una buena taza de café

La amenaza de recortes de empleo y cierres de plantas en el mayor fabricante de automóviles de Alemania es sintomático de un malestar más amplio en la poderosa economía de Europa. ¿Tienen razón los pesimistas o volverá a dominar el eslogan “Made in Germany”?

Las reformas radicales de Volkswagen pueden considerarse parte de los desafíos más amplios que enfrenta la economía alemana. (Fuente: DPA)

La advertencia de Volkswagen la semana pasada sobre recortes de empleos y el posible cierre de líneas de producción en su mercado local, la primera en sus 87 años de historia, causó conmoción en todo el país.

Sin embargo, desde hace años se vienen formando “nubes oscuras” para el mayor fabricante de automóviles de Alemania debido al aumento de los costos de producción, una economía interna debilitada después del Covid-19 y una feroz competencia de China. La vacilante estrategia de vehículos eléctricos (VE) de Volkswagen está agravando los problemas de ingresos de la empresa.

El fabricante de automóviles necesita ahorrar unos 10.000 millones de euros (11.100 millones de dólares) en costes en los próximos tres años, lo que podría llevar a miles de recortes de empleos y al riesgo de cerrar algunas de sus 10 líneas de montaje en Alemania.

Los competidores se han puesto al día

Las dolorosas reformas de Volkswagen pueden verse como parte de los desafíos más grandes que enfrenta la economía alemana de 4,2 billones de euros. Entre ellos, las interrupciones en la cadena de suministro, la crisis energética (especialmente debido a la reducción del suministro de gas ruso) y la pérdida de ventaja competitiva han afectado el crecimiento.

“Volkswagen representa el éxito de la industria alemana durante las últimas nueve décadas”, dijo Carsten Brzeski, economista jefe del banco ING en Alemania. “Pero esta historia también nos dice lo que cuatro años de estancamiento económico y diez años de disminución de la competitividad internacional pueden hacer a una economía: hacen que las inversiones sean menos atractivas”.

Según la Oficina Nacional de Estadística (Destatis), el crecimiento del producto interior bruto (PIB) de Alemania disminuyó un 0,3% en 2023. Este año, los tres principales institutos económicos pronostican que esta cifra será del 0%. Esto contrasta con los 10 años consecutivos de crecimiento que experimentó Alemania antes de la pandemia de Covid-19, el período de crecimiento más largo desde la reunificación del país en 1990.

¿El tiempo avanza?

La bomba de Volkswagen, junto con las noticias negativas sobre otros gigantes industriales alemanes (incluida la empresa química BASF, la firma de equipos industriales Siemens y la siderúrgica ThyssenKrupp) han ayudado a alimentar la narrativa de que los mejores días del país pueden haber quedado atrás y que la recesión es inevitable.

"El anuncio de Volkswagen es sin duda un síntoma del malestar general en la industria alemana, más que un incidente aislado", dijo Franziska Palmas, economista europea senior de la organización de investigación económica independiente Capital Economics, con sede en Londres.

El experto también señaló que la producción industrial del país en julio de 2024 cayó casi un 10% en comparación con el nivel de principios de 2023 y que la producción industrial ha tenido una tendencia a la baja durante los últimos seis años.

Además de los problemas que afectan al sector automovilístico alemán, Palmas habló de una "pérdida permanente de capacidad de producción en la industria de alto consumo energético" a causa de la crisis energética en 2022. Capital Economics prevé que la participación de la industria en el PIB del país de Europa occidental "seguirá disminuyendo durante la próxima década".

Mientras tanto, la Sra. Sudha David-Wilp, directora de la oficina de Berlín de la consultora alemana Marshall Fund, comentó que el ascenso del populismo ha obstaculizado las reformas.

Los problemas del país, dijo, eran el resultado de la renuencia de los gobiernos a impulsar reformas necesarias pero dolorosas. Una razón es el ascenso del partido de extrema derecha AfD durante la última década.

“Los años de Angela Merkel fueron cómodos y Alemania era lo suficientemente rica como para capear la crisis de la COVID-19”, afirmó. “Pero con el auge del populismo, los partidos quieren asegurarse de que los alemanes se sientan económicamente seguros para que no sean víctimas de las crisis”.

Sin embargo, este tipo de estrategia sólo retrasa lo inevitable, ya que los vientos en contra de los competidores con menores costos continúan erosionando la participación de Alemania en el pastel económico global. Mientras tanto, el empeoramiento de los problemas geopolíticos –en particular entre Occidente y Rusia y China– amenaza con retrasar aún más la tendencia a la globalización, de la que Alemania es un beneficiario clave.

Delegados en la ceremonia inaugural de la primera fábrica de chips de TSMC en Europa en Dresde, este de Alemania, el 20 de agosto de 2024. (Fuente: DPA)

Advertencia final

"El mundo está cambiando y también lo están haciendo nuestras fuentes de crecimiento económico", afirmó Bjeske, de ING. "Los problemas de Volkswagen deberían ser la última llamada de atención para que los responsables políticos alemanes empiecen a invertir y a realizar reformas para que el país vuelva a ser más atractivo".

Estas reformas aún son inciertas, debido al freno de la deuda alemana (que limita el déficit presupuestario anual al 0,35% del PIB) y a una disputa entre los socios de coalición del canciller Olaf Scholz sobre el presupuesto federal de 2025. Esto significa que hay poco margen para el estímulo fiscal.

Sin embargo, a pesar de las noticias negativas, Alemania sigue siendo un destino importante para la inversión internacional. En los últimos 18 meses, gigantes como Google, Microsoft, Eli Lily, Amazon y el fabricante de automóviles chino BYD han anunciado importantes planes de gasto en el país de Europa occidental.

Berlín también ha reservado alrededor de 20.000 millones de euros en subsidios para impulsar la industria nacional de semiconductores, especialmente en el este del país, apoyando las inversiones del fabricante de chips taiwanés (chino) TSMC y de Intel, con sede en EE. UU.

Aparece una nueva dirección

La biotecnología, la tecnología verde, la inteligencia artificial (IA) y la defensa son otros sectores en crecimiento de la economía alemana. La Sra. David-Wilp dijo que el gobierno podría proporcionar más apoyo mientras describe su nueva estrategia industrial.

“No todo es pesimismo. Todavía hay formas de crecer. Las cosas tienen que empeorar antes de mejorar, y es necesario reavivar esta sensación de renovación”, afirmó el experto.

Sin embargo, esas reformas probablemente tendrán que esperar hasta después de las próximas elecciones federales, previstas para septiembre de 2025, cuando la coalición del canciller Scholz, formada por los socialdemócratas, los verdes y los demócratas libres (FDP), podría ser reemplazada.

El dolor actual es un recordatorio de los problemas económicos que atravesó Alemania a finales de los años 1990 y principios de los años 2000, cuando el país era apodado el "enfermo de Europa".

Sin embargo, en enero de este año, hablando en el Foro Económico Mundial en Davos (Suiza), el ministro de Finanzas alemán, Christian Lindner, dijo que usar ese apodo era inapropiado en ese momento. Alemania es en esencia un "hombre cansado" que necesita "una buena taza de café" de reformas, dijo.

Fuente: https://baoquocte.vn/noi-dau-cua-volkswagen-phan-anh-tuong-lai-nen-kinh-te-duc-nguoi-met-moi-dang-can-mot-tach-ca-phe-ngon-285933.html