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En el Día Mundial Sin Tabaco, 31 de mayo, la Organización Mundial de la Salud (OMS) dijo que está haciendo esfuerzos para apoyar a los agricultores de muchos lugares para que dejen de cultivar tabaco y cambien a otros cultivos, contribuyendo a aumentar la seguridad alimentaria.
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| Agricultores kenianos cosechan judías verdes para venderlas al PMA. |
Beneficios exagerados
El Director General de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, dijo que elegir cultivar alimentos en lugar de tabaco permitiría al mundo “priorizar la salud, preservar los ecosistemas y mejorar la seguridad alimentaria para todos”. Un nuevo informe de la OMS reitera que un récord de 349 millones de personas enfrentan una grave inseguridad alimentaria, la mayoría en unos 30 países de África. Según la OMS, 9 de los 10 mayores países productores de tabaco son países de ingresos bajos y medios. El cultivo de tabaco plantea problemas de seguridad alimentaria a estos países al desplazar las tierras cultivables. El medio ambiente y las comunidades que dependen de él también se ven afectados, ya que la expansión del cultivo de tabaco conduce a la deforestación, la contaminación del agua y la degradación de la tierra.
El informe también expone cómo la industria tabacalera atrapa a los agricultores en un círculo vicioso de dependencia y exagera los beneficios económicos del tabaco como cultivo comercial. El 26 de mayo, en una entrevista con periodistas en Ginebra, el Dr. Rüdiger Krech, Director de Promoción de la Salud de la OMS, hizo un llamado a la urgencia de disipar la idea de que el tabaco es un “mito económico”. Dijo que el cultivo contribuía con menos del 1% del PIB en la mayoría de los países productores de tabaco y que las ganancias iban a los principales productores de tabaco del mundo, mientras que los agricultores luchaban bajo la carga de la deuda derivada del cultivo de tabaco.
Granja libre de humo
El Dr. Rüdiger Krech añadió que los cultivadores de tabaco corren el riesgo de sufrir intoxicación por nicotina y pesticidas. Se estima que 1,3 millones de niños trabajadores trabajan en las plantaciones de tabaco. Así que el mensaje a los fumadores es que lo piensen dos veces, porque consumir tabaco supone empujar a muchos agricultores y sus familias a una situación injusta. La OMS está muy preocupada por la expansión de las empresas tabacaleras de su “territorio” en África. Desde 2005, el número de plantaciones de tabaco en el continente ha aumentado casi un 20%; Solo en 2022, la superficie de cultivo de tabaco aumentó un 15% en comparación con 2021.
La OMS, junto con la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO) y el Programa Mundial de Alimentos (PMA), ha unido sus fuerzas en torno a la iniciativa Granjas Libres de Tabaco, para ayudar a miles de agricultores de países como Kenia y Zambia a cultivar alimentos sostenibles en lugar de tabaco. El programa se ha puesto en marcha en la región de Migori, en Kenia, donde 2.040 agricultores han recibido asistencia este año y el objetivo es aumentar a 4.000; así como ayudar a unas 1.000 personas en Zambia en el futuro. El programa ofrece a los agricultores microcréditos para reembolsar a las compañías tabacaleras, los apoya proporcionándoles conocimientos y capacitación para cultivar cultivos alternativos y los ayuda a comercializar sus productos a través de iniciativas de compras del PMA. También se está explorando la posibilidad de expandir el programa a Asia y Sudamérica.
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