EE.UU. reactiva su estrategia industrial y sus aliados europeos quedan atrapados accidentalmente en una "bala perdida"

El periódico Le Monde comentó recientemente que Europa está teniendo dificultades con la política de innovación industrial de Estados Unidos. De hecho, la lista de grandes nombres europeos como Engie, BASF, BMW, Solvay, Siemens, Volkswagen… que anuncian expansiones de proyectos industriales en EEUU ha crecido rápidamente en los últimos meses.

El presidente de Estados Unidos, Joe Biden, prueba un automóvil eléctrico Cadillac durante una visita al Salón del Automóvil de Norteamérica de 2022 en Detroit. (Fuente: Reuters)

Estados Unidos se reindustrializa masivamente

Ahora, gracias a una energía más barata y a enormes subsidios y créditos fiscales, Estados Unidos está experimentando una avalancha de nuevas fábricas.

Mientras tanto, a pesar de sus esfuerzos por reindustrializarse, Europa está demostrando ser mucho más lenta y menos cohesionada.

El impulso, como sabemos, es la Ley de Reducción de la Inflación (IRA) firmada por el presidente Joe Biden el 16 de agosto de 2022: un gasto masivo de 370 mil millones de dólares durante 10 años para apoyar la transición energética a través de créditos fiscales. Esto se suma a los paquetes de apoyo a la infraestructura aprobados en 2021 (1,2 billones de dólares) y la Ley CHIPS y Ciencia (50.000 millones de dólares) de 2023 destinada a devolver la fabricación de semiconductores a suelo estadounidense.

“Estamos asistiendo a una verdadera reactivación industrial en Estados Unidos, mientras que los precios de la energía en Europa siguen pesando sobre el sector manufacturero”, afirmó Maxime Darmet, economista de la aseguradora Allianz Trade.

De hecho, el factor energético es decisivo: las empresas de Detroit o Nueva York pagan sólo un tercio o un cuarto de los costes energéticos de sus competidores de Frankfurt o Milán. Es claro que se trata de una ventaja comparativa muy significativa.

Con más detalle, Charles-Henri Colombier, del Instituto de Investigación Rexecode, afirmó: «Esto explica por qué la inversión en construcción en el sector manufacturero al otro lado del Atlántico ha registrado un salto espectacular, pasando de 75 000 millones de dólares a principios de 2021 a 195 000 millones de dólares a mediados de 2023».

Le Monde comentó que era como si los estadounidenses estuvieran construyendo fábricas con fines de “venganza”, intentando por todos los medios atraer a fabricantes extranjeros a su territorio.

En el verano de 2022, la japonesa Panasonic anunció una inversión de 4.000 millones de dólares para construir una fábrica de baterías en Kansas, mientras que el conglomerado industrial surcoreano SK anunció 22.000 millones de dólares para diversas inversiones en semiconductores, baterías eléctricas y biotecnología.

En marzo de 2023, Volkswagen anunció la construcción de una nueva fábrica de SUV eléctricos de 2 mil millones de dólares en Carolina del Sur.

El "viejo continente" sigue siendo lento

Mientras tanto, la respuesta del “viejo continente” fue muy lenta y sobre todo, carente de cohesión. En mayo de 2023, Francia inauguró su primera “superfábrica” de baterías eléctricas en Pas-de-Calais. Es un proyecto de Automotive Cells, una empresa conjunta de Stellantis, TotalEnergies y Mercedes. Se están construyendo otras plantas en Alemania, Suecia y Polonia, y hay alrededor de 50 nuevas plantas en funcionamiento en Europa.

“Pero estos son proyectos nacionales, los países compiten para atraer inversión, y la UE ha relajado las normas sobre ayudas estatales para permitirlo. Pero, al final, la UE sigue sin ofrecer una hoja de ruta clara y sólida como el IRA”, declaró un eurodiputado.

No es sólo una cuestión financiera. “Los importes del IRA y del Green Deal europeo son prácticamente comparables, pero la legislación estadounidense se basa en créditos fiscales, mientras que el sistema europeo se basa esencialmente en regulaciones y subsidios”, explica Patrick Artus, economista del banco Natixis. La tasa de inversión corporativa está aumentando en EE. UU., mientras que está disminuyendo en la eurozona. Esto sugiere que el enfoque estadounidense es más eficaz para fomentar la inversión corporativa.

A esto se suman las dudas existenciales que vive Alemania, pilar manufacturero de Europa. La economía del país, construida sobre importaciones de energía barata procedentes de Rusia y dependiente de las exportaciones, especialmente a China, está ahora tambaleándose y el modelo industrial alemán está en graves problemas. Si bien Alemania se centra en los automóviles con motores de combustión interna, está teniendo dificultades para pasar a los automóviles eléctricos.

Sin olvidar el envejecimiento cada vez más rápido de la población, que debilita la capacidad de la economía para innovar y desarrollarse.

Si bien Alemania aún tiene que ajustar su estrategia de crecimiento, Europa del Este, donde ha desplegando muchas fábricas nuevas, también está luchando por reinventarse. “Esto no es suficiente. Europa ni siquiera puede garantizar el suministro de materias primas estratégicas y semiconductores”, evalúa el experto Charles-Henri Colombier.

De hecho, “reindustrializar Europa” es la idea que han mencionado los líderes del continente desde la pandemia de Covid-19 y después del conflicto en Cracovia. Pero ahora la producción industrial se enfrenta a muchos grandes desafíos, desde la inflación y el ajuste monetario hasta la débil demanda externa y la inestabilidad general.

El Banco Comercial de Hamburgo cree que a partir de principios de 2023 la demanda en el sector manufacturero estará disminuyendo, lo que provocará un descenso del índice de gerentes de compras (PMI) de la eurozona. Por primera vez desde septiembre de 2020, el PMI cayó por debajo del punto de equilibrio, a pesar de que las fábricas siguieron recortando los precios.

En los próximos meses, debido a la escasez de nuevos pedidos nacionales y extranjeros, la producción de las fábricas seguirá "bajando". El Banco de Comercio de Hamburgo también señaló que el descenso fue generalizado y afectó a las cuatro mayores economías de la eurozona: Alemania, Francia, Italia y España.

La estrategia de reindustrialización se entiende como autonomía estratégica en industrias clave. Esto también se considera un esfuerzo de la UE para fortalecer la solidaridad interna. La idea de establecer esta estrategia fue iniciada por Alemania y Francia.

El presidente francés, Emmanuel Macron, ha anunciado un plan para "reindustrializar" el país si no quiere depender o convertirse en un mercado de consumo para otros grandes países. Además, Francia también está decidida a mejorar la proporción de la industria, que sólo representa el 10% del crecimiento del PIB de la segunda economía más grande de Europa.

Europa es conocida como la cuna de la revolución industrial. Construir una estrategia europea de reindustrialización no es una idea, sino una necesidad en el contexto de la revolución industrial 4.0. Sin embargo, no sólo Europa está sufriendo actualmente el impacto de la costosa ley estadounidense, sino que en el difícil contexto económico actual, probablemente llevará mucho tiempo elaborar una estrategia exitosa.

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