Un F-22 de la Fuerza Aérea de EE.UU.
Según Bloomberg, la Fuerza Aérea de Estados Unidos ha planeado abrir una licitación con el potencial de gastar miles de millones de dólares para reemplazar el avión de combate F-22 Raptor. La oferta podría atraer a gigantes aeroespaciales estadounidenses como Lockheed Martin Corp., Boeing Co. y Northrop Grumman Corp.
El 18 de mayo, la Fuerza Aérea de Estados Unidos emitió una solicitud de propuestas para la fase de desarrollo a gran escala del caza de superioridad aérea de próxima generación (NGAD). El nuevo avión se utilizará junto con vehículos aéreos no tripulados (UAV) que se están desarrollando en el marco de otro programa. La Fuerza Aérea de Estados Unidos planea adjudicar un contrato de desarrollo a un contratista en 2024 y el nuevo caza entraría en servicio en la década de 2030.
"Esta solicitud de propuesta inicia formalmente el proceso de selección de fuentes, proporcionando a la industria los requisitos deseados por la Fuerza Aérea para NGAD, el avión de reemplazo del F-22", dijo la Fuerza Aérea en un comunicado. Según el secretario de la Fuerza Aérea, Frank Kendall, el NGAD supone un avance tecnológico respecto del F-22.
En su presupuesto para 2024, la Fuerza Aérea también está pidiendo al Congreso que retire 32 F-22 más antiguos que ya no tienen capacidad de combate y redirija el dinero necesario para mantenerlos a un nuevo programa de cazas.
Actualmente hay muy poca información disponible sobre el programa NGAD. Se dice que la Fuerza Aérea planea gastar 16 mil millones de dólares en investigación y desarrollo de NGAD hasta 2028. Al igual que el F-22, el nuevo avión está destinado a ser un caza aire-aire.
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El secretario Kendall dijo que la Fuerza Aérea ha retrasado algunas actividades de adquisición del F-35 para acelerar el desarrollo del NGAD. El Sr. Kendall también dijo que los aviones NGAD costarían “varios cientos de millones de dólares” cada uno. Mientras tanto, los F-22 tienen un coste promedio de 191,6 millones de dólares.
El F-22 de Lockheed Martin ha tenido un proceso de desarrollo difícil. El F-22 apareció por primera vez en el campo de batalla en febrero de 2015, más de nueve años después de que se considerara listo para el combate. En abril de 2009, el entonces Secretario de Defensa, Robert Gates, redujo la producción del F-22 de 243 a sólo 187 aviones, cuestionando su costo e idoneidad.
Aunque el F-22 tiene capacidades furtivas y velocidad de crucero supersónica, el avión fue desarrollado antes de que el ejército estadounidense apostara por los vehículos aéreos no tripulados para expandir su poder. La capacidad aire-aire también es una máxima prioridad a medida que Estados Unidos se muestra cada vez más confrontativo con sus potenciales adversarios, China y Rusia.
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