Hace unos 117 millones de años, el nivel del mar era unos 210 m más alto que hoy, pero puede que no haya sido el nivel más alto de la historia.
Icebergs en la costa suroeste de Groenlandia. Foto: NASA/JPL-Caltech
Los niveles del mar están aumentando a medida que el cambio climático provoca que los glaciares y las capas de hielo se derritan rápidamente, aumentando la cantidad de agua en los océanos a medida que el mundo se calienta. Entonces, ¿el nivel del mar estuvo alguna vez más alto que ahora y cuándo fue su punto más alto? Según los científicos, en el pasado el nivel del mar era mucho más alto que hoy, pero no está claro exactamente cuándo alcanzó su nivel más alto.
Teniendo en cuenta los últimos 500 millones de años, el nivel del mar probablemente alcanzó su punto máximo hace 117 millones de años, durante el período Aptiense del período Cretácico. Según un estudio de 2022 publicado en la revista Gondwana Research , durante este período, el nivel del mar era unos 210 m más alto que el actual.
"Durante los últimos 540 millones de años, los niveles más altos del mar se produjeron durante el período Cretácico, cuando los dinosaurios vagaban por la Tierra", dijo el geólogo Douwe Van der Meer de la Universidad de Utrecht, autor principal del estudio.
“En cuanto a épocas más distantes, es básicamente sólo una especulación”, dijo Jun Korenaga, profesor de ciencias terrestres y planetarias en la Universidad de Yale. Según la investigación realizada por Korenaga, los niveles del mar eran más altos a principios de los 4.500 millones de años de historia de la Tierra, cuando se estaban formando los primeros continentes y la superficie de la Tierra casi no tenía tierra seca.
A corto plazo, el nivel del mar está vinculado al derretimiento del hielo. Por ejemplo, si el glaciar Thwaites en la Antártida se derrite, toda la capa de hielo de la Antártida occidental podría colapsar, lo que elevaría el nivel medio global del mar en unos 3,4 m. A largo plazo, el movimiento de los continentes y la expansión del fondo marino también afectan al nivel del mar. Además, Korenaga también cree que los océanos primitivos contenían más agua que los actuales. Desde la formación de la Tierra, es posible que los océanos se hayan ido filtrando gradualmente en el manto del planeta.
La última vez que los mares estuvieron más altos que su elevación actual fue hace unos 120.000 años, durante el Último Período Interglacial. Durante este período, los climas más cálidos derritieron el hielo en la Antártida, provocando que los niveles máximos del mar fueran unos 6 m más altos que el promedio actual.
Cuando la Tierra estaba completamente o casi libre de hielo, los niveles del mar podrían haber sido 10 veces más altos que durante el Último Período Interglacial. “Si nos remontamos a unos 50 millones de años, cuando no había hielo en Groenlandia y la Antártida, el nivel del mar habría sido unos 70 metros más alto”, afirma Van der Meer.
Los niveles del mar eran más altos cuando había menos hielo, pero esto no es una explicación completa de los altos niveles del mar durante el Cretácico, cuando el 30% de lo que hoy es tierra seca estaba bajo el agua. Las placas tectónicas también son un factor.
Van der Meer estima que los niveles del mar alcanzaron su nivel más alto alrededor del momento en que la placa sudamericana se alejó de África, hace entre 200 y 100 millones de años. Estas placas se separaron a medida que se formaba el Océano Atlántico Sur en el medio. Según Van der Meer, los océanos nuevos tienden a ser más superficiales que los océanos que reemplazan. Durante el Cretácico, la combinación de falta de hielo polar y océanos poco profundos condujo a los niveles del mar más altos en aproximadamente 500 millones de años.
Si nos remontamos a más de 500 millones de años, a un período para el cual hay poca evidencia geológica y datos científicos, los niveles del mar también pueden haber sido muy altos. En un estudio publicado en la revista Philosophical Transactions of the Royal Society A , Korenaga y sus colegas estiman que la superficie de la Tierra primitiva contenía el doble de agua que hoy.
Al igual que las placas oceánicas, el agua puede circular dentro y fuera de la capa de magma debajo de la corteza terrestre. Los cálculos de Korenaga muestran que parte del agua de los océanos superficiales de la Tierra se ha perdido a lo largo de miles de millones de años. Si este cálculo es correcto, aunque el nivel del mar sigue aumentando hoy en día, es posible que el pico ya haya sido alcanzado. Los primeros mares de la Tierra eran más altos simplemente porque había más agua.
Thu Thao (según Live Science )
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