Artículos especiales ayudan a Rusia a evitar sanciones estadounidenses

En marzo de 2022, poco después de que Rusia lanzara una operación militar especial en Ucrania, el presidente Biden firmó una orden ejecutiva que prohibía las importaciones de petróleo, gas natural licuado y carbón rusos para evitar que el país invirtiera más dinero en el conflicto.

Si bien se cree que la prohibición, junto con las sanciones de la UE, ha hecho subir los precios mundiales de la energía, las refinerías estadounidenses no han sido las más afectadas, ya que Rusia suministra solo el 3% de las importaciones de crudo estadounidense.

Sin embargo, los observadores se apresuraron a señalar que un importante artículo de exportación había quedado fuera de esa lista: el uranio.

Durante mucho tiempo, Estados Unidos ha dependido en gran medida del uranio ruso. El país importó alrededor del 14% de su uranio y el 28% de su uranio enriquecido de Rusia en 2021.

Vulnerable

A pesar de que el presidente ucraniano, Volodymyr Zelensky, pidió a Estados Unidos y a la comunidad internacional que prohibieran las importaciones de uranio ruso tras el bombardeo ruso cerca de la central eléctrica ucraniana de Zaporizhzhya, las empresas estadounidenses siguen pagando alrededor de mil millones de dólares al año a Rosatom, la agencia nuclear estatal rusa, e importando 411,5 millones de dólares adicionales en uranio enriquecido solo en el primer trimestre de 2023.

Los 1.000 millones de dólares representan una parte significativa de los ingresos extranjeros de Rosatom, que son de unos 8.000 millones de dólares al año, según The Washington Post.

Rosatom, la agencia nuclear estatal rusa, todavía vende uranio por valor de alrededor de 1.000 millones de dólares cada año a Estados Unidos. Foto: Washington Post

Éste es uno de los flujos de dinero más importantes que quedan de Estados Unidos a Rusia, y continúa fluyendo a pesar de los esfuerzos de los aliados de Estados Unidos por cortar los lazos económicos con Moscú. Los pagos por el uranio enriquecido se realizan a filiales de Rosatom, que por tanto están estrechamente vinculadas al aparato militar ruso.

La desinversión de uranio por parte de Rusia es una decisión difícil para Estados Unidos, dado que Rusia alberga uno de los mayores recursos de uranio del mundo, con unas 486.000 toneladas de uranio, equivalentes al 8% del suministro mundial. Rusia también alberga el complejo de enriquecimiento de uranio más grande del mundo, que representa casi la mitad de la capacidad mundial.

Mientras tanto, aproximadamente un tercio del uranio enriquecido utilizado en Estados Unidos se importa actualmente de Rusia, el productor más barato del mundo. La mayor parte del resto se importa de Europa. La pieza final, más pequeña, fue producida por un consorcio anglo-holandés-alemán que opera en Estados Unidos. El país tampoco tiene planes actuales para desarrollar o adquirir suficiente capacidad de enriquecimiento de uranio para volverse autosuficiente en el futuro.

Esta dependencia deja vulnerables a las plantas nucleares actuales y futuras de Estados Unidos si Rusia deja de vender uranio enriquecido. Los analistas dicen que es probable que el presidente Vladimir Putin utilice esta estrategia porque a menudo utiliza la energía como herramienta geopolítica.

Raíces profundas

Aunque el conflicto ha entrado en su segundo año y no se vislumbra un final, el gobierno estadounidense no parece tener prisa por iniciar el enriquecimiento de uranio a nivel nacional.

“Es inexplicable que más de un año después del conflicto entre Rusia y Ucrania, la administración Biden parezca no tener ningún plan para poner fin a esta dependencia”, dijo James Krellenstein, director de GHS Climate, una consultora de energía limpia que recientemente publicó un libro blanco.

“Podremos eliminar casi por completo la dependencia de Estados Unidos del enriquecimiento de uranio ruso completando la planta de centrifugadoras en Ohio”, afirmó Krellenstein. Sin embargo, el operador de la planta de Ohio dijo que podría tomar más de una década para que la planta produzca cantidades de uranio que puedan competir con Rosatom.

La dependencia de Estados Unidos del uranio enriquecido en el extranjero genera las mismas desventajas que su dependencia de los microchips y los minerales críticos utilizados para fabricar baterías eléctricas, dos componentes esenciales de la transición energética global.

Muchas plantas de enriquecimiento de uranio en Estados Unidos fueron cerradas después de que este país comprara uranio a Rusia. Foto: NY Times

Sin embargo, en el caso del enriquecimiento de uranio, Estados Unidos tuvo una ventaja y decidió abandonarlo. Al final de la Guerra Fría, Estados Unidos y Rusia tenían capacidades de enriquecimiento aproximadamente iguales, pero había una gran diferencia en los costos de producción, ya que el método de centrifugación ruso demostró ser 20 veces más eficiente energéticamente que el método de difusión gaseosa estadounidense.

En 1993, Washington y Moscú firmaron un acuerdo, denominado De Megatones a Megavatios, en virtud del cual Estados Unidos importó la mayor parte del uranio ruso apto para armas, que luego fue degradado para su uso en plantas de energía. Esto proporciona a Estados Unidos combustible barato y a Moscú dinero en efectivo, y es visto como una medida para aliviar las tensiones entre ambas partes.

Esta cooperación forzó el cierre final de las ineficientes instalaciones de enriquecimiento de uranio de Estados Unidos. El acuerdo terminó en 2013, pero en lugar de invertir en centrifugadoras, Estados Unidos continuó comprando uranio enriquecido de Rusia.

Si Estados Unidos continúa sin participar en el proceso de enriquecimiento de uranio, la brecha entre Washington y sus rivales se ampliará, mientras Rusia y China compiten por ganar contratos nucleares a largo plazo con países con los que Estados Unidos busca intensificar la cooperación .

Nguyen Tuyet (según el precio del petróleo, NY Times, Washington Post)

Fuente: https://www.nguoiduatin.vn/mat-hang-dac-biet-giup-nga-tranh-duoc-lenh-trung-phat-cua-my-a614156.html