La piedra preciosa más profunda de la tierra.

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El diamante y el peridoto son dos piedras preciosas que podrían competir por el título de la piedra preciosa formada más profundamente bajo la superficie de la Tierra.

Los diamantes se formaron en el manto hace miles de millones de años antes de ser empujados a la superficie. Foto: Live Science — Los diamantes se formaron en el manto hace miles de millones de años antes de ser empujados a la superficie. Foto: *Live Science*

Según Lee Groat, mineralogista de la Universidad de Columbia Británica, la piedra preciosa más profunda conocida por los investigadores es el diamante, que es muy valioso por su belleza, sus aplicaciones industriales y los datos científicos que contiene. Sin embargo, los científicos aún no comprenden completamente cómo se forman los diamantes. Las pruebas de laboratorio muestran que los diamantes cristalizan sólo bajo una presión extremadamente alta. La mayoría de los diamantes naturales se encuentran en el manto superior, a profundidades de 150 a 300 km, donde las presiones pueden alcanzar más de 20.000 atmósferas.

Durante mucho tiempo, los diamantes compitieron por el título de piedra preciosa de formación más profunda junto con el peridoto. El peridoto es la forma preciosa del mineral olivino que constituye más de la mitad del manto superior y llega desde la base de la corteza hasta profundidades de 410 km. Pero en 2016, los científicos describieron una colección de diamantes súper profundos ubicados a 660 kilómetros bajo tierra, y en 2021 se determinó que otro lote provenía de 750 kilómetros de profundidad. "Es muy difícil determinar si el diamante o el peridoto es la piedra preciosa más profunda", dijo Groat, citado por Live Science el 22 de octubre.

Para llegar a estas estimaciones, los científicos estudian la forma del cristal del diamante, así como las impurezas, trozos de minerales o líquidos que quedaron atrapados en la piedra durante su formación. La presencia de bridgmanita y minerales de hierro, níquel, carbono y azufre sugiere a los investigadores que los diamantes ultraprofundos probablemente se originan en el manto inferior, que está compuesto de aproximadamente un 75% de bridgmanita y crece a partir de metal líquido rodeado de metano. A esta profundidad, la presión puede superar las 235.000 atmósferas.

También se cree que los diamantes son extremadamente antiguos. Algunas estimaciones indican que los diamantes que hay hoy en la Tierra se formaron hace 3.500 millones de años. Su larga vida proviene de la fuerza de sus enlaces químicos. Los diamantes están hechos de carbono y debido a que se forman bajo alta presión, requieren una gran cantidad de fuerza para romper sus enlaces. Calentar el diamante a más de 900 grados Celsius hará que se transforme en grafito.

Los gemólogos no necesitan excavar profundamente para estudiar los diamantes, ya que el pozo superprofundo más profundo jamás perforado por el ser humano es el de Kola, en Rusia (12,6 km). En cambio, los diamantes son llevados a la superficie por un tipo único de magma llamado kimberlita. El magma kimberlítico suele ser volátil, entra en erupción a velocidades de 30 m/s y extrae diamantes de la roca circundante. De esta manera, las piedras preciosas formadas hace miles de millones de años saldrán a la superficie en cuestión de meses, incluso horas.

Además de su valor estético y dureza natural que los hace útiles en hojas de cuchillos, brocas y polvos para pulir, los diamantes contienen información científica invaluable, según Ananya Mallik, petróloga experimental de la Universidad de Arizona. En muchos casos, los diamantes son la única fuente que ayuda a los investigadores a comprender el interior de la Tierra y los procesos que allí tienen lugar.

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