Primer descubrimiento de un extraño planeta con "luna de fuego"

(NLDO) - Los científicos de la NASA acaban de descubrir señales sin precedentes que rodean un planeta a 635 años luz de distancia.

Científicos del Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA han encontrado señales de una misteriosa nube de sodio en las proximidades de WASP-49 b, un planeta gigante gaseoso que orbita una estrella a 635 años luz de la Tierra.

Esta interesante nube puede haberles ayudado a encontrar la primera luna volcánica fuera del sistema solar.

Planeta WASP-49 b (izquierda) y una luna ardiente entre él y su estrella madre - Imagen: NASA/JPL-Caltech

Las nubes que se desplazan por el cielo de un planeta pueden parecer algo normal, pero las nubes de WASP-49 b son extrañas tanto en ubicación como en composición.

Utilizando el Very Large Telescope del Observatorio Europeo Austral (ESO) en Chile, el equipo del JPL/NASA descubrió que las nubes que rodean a WASP-49 b están ubicadas más arriba que la atmósfera del planeta.

Además, el alto contenido de sodio de la nube y los cambios repentinos de tamaño indican además que proviene de otro cuerpo celeste.

Tanto WASP-49 b como su estrella están compuestos principalmente de hidrógeno y helio, con sólo pequeñas cantidades de sodio. Mientras tanto, la nube parece provenir de una fuente que produce alrededor de 100.000 kilogramos de sodio por segundo.

En dos ocasiones distintas, los investigadores también observaron un aumento repentino del tamaño de la nube cuando no estaba cerca del planeta, lo que significa que estaba siendo alimentada por otra fuente.

La nube también parece moverse más rápido que el planeta, lo que sugiere que lo que la creó parece moverse independientemente y más rápido que WASP-49 b.

Otra evidencia de que esta nube es independiente de WASP-49 b es que no se ajusta al período orbital de 2,8 días del planeta.

Utilizando modelos informáticos, los investigadores demostraron que la presencia de una luna extrasolar con una órbita de ocho horas alrededor del planeta podría explicar la anomalía de las nubes.

Y esta luna es una versión extrasolar de la luna Ío.

Ío es el nombre de una de las cuatro lunas principales de Júpiter, a menudo llamada la "luna volcánica" porque tiene cientos de volcanes activos.

Gracias a Ío, sabemos que pueden existir lunas "infernales" que pueden producir nubes extrañas como las que orbitan WASP-49 b.

Los científicos de la NASA dicen que todavía están buscando señales más definitivas de la existencia de la luna volcánica, así como formas de observarla más de cerca.

De confirmarse, sería un descubrimiento extraordinario, ya que observar un objeto tan pequeño como la Luna en un lugar tan lejano es extremadamente raro.

Fuente: https://nld.com.vn/lan-dau-tien-phat-hien-hanh-tinh-la-co-mat-trang-lua-196241013100149137.htm