Un equipo de investigadores descubrió fósiles de dos antiguas especies de lamprea con bocas idénticas a las de sus descendientes modernos, utilizadas para chupar la sangre de sus presas.
Simula la forma de una lamprea jurásica. Foto: SCMP
Científicos en China han desenterrado dos fósiles de lamprea de 160 millones de años de antigüedad notablemente intactos, incluido el espécimen más grande jamás encontrado, lo que revela la historia evolutiva de este grupo de animales. Las lampreas son uno de los dos grupos de vertebrados sin mandíbula que existen actualmente, y aparecieron por primera vez en el registro fósil hace unos 360 millones de años, durante el período Devónico (hace 419,2 - 358,9 millones de años). Este antiguo pez, que incluye 31 especies vivas en la actualidad, tiene una boca en forma de ventosa llena de dientes, que utiliza para aferrarse a sus presas y chupar sangre y otros fluidos corporales. Por eso también se les llama peces "vampiro".
El fósil recién descrito data del período Jurásico (hace 201,3 - 145 millones de años), llenando el vacío entre el espécimen primitivo y el linaje actual. El equipo excavó especímenes de yacimientos fósiles en el noreste de China y los llamó Yanliaomyzon occisor e Y. ingensdentes , nombres que significan "asesino" en latín y "diente grande" en griego, respectivamente. Publicaron sus hallazgos el 31 de octubre en la revista Nature Communications.
Al observar fósiles antiguos, los investigadores descubrieron que las lampreas han sufrido cambios importantes desde el período Devónico. Pero hasta ahora, grandes lagunas en el registro fósil han dejado a los científicos sin saber exactamente cuándo ocurrió el cambio. Y. occisor, el más grande de los dos fósiles, mide 64,2 cm de largo y es el fósil de lamprea más grande jamás encontrado. Sin embargo, las especies de lamprea actuales son mucho más grandes. La lamprea marina ( Petromyzon marinus ) mide 120 cm de largo y la lamprea del Pacífico ( Entosphenus tridentatus ) mide 85 cm de largo.
Los fósiles de China tienen bocas llenas de dientes, lo que demuestra que las lampreas cazaban otros animales hace al menos 160 millones de años. Las estructuras bucales de Y. occisor e Y. ingensdentes también son muy similares a las de las lampreas modernas ( Geotria australis ). Este mecanismo de caza probablemente condujo al aumento del tamaño corporal de la lamprea durante el Jurásico.
Las lampreas también experimentaron cambios en su historia de vida entre los períodos Devónico y Jurásico. Y. occisor es similar en tamaño a otras especies evolucionadas con un ciclo de vida de tres etapas: larva, metamorfosis y adulto. También pueden tener un ciclo de vida similar y migrar río arriba para desovar.
An Khang (según Live Science )
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