Sistema de suministro de agua potable de 1.600 años de antigüedad

Las fuentes conectadas a tanques poco profundos y canales alimentados por arroyos o acuíferos subterráneos proporcionan una fuente abundante de agua para la gente de Nepal.

Fuentes en Manga Hiti, Patan. Foto: Wikimedia — Fuentes en Manga Hiti, Patan. Foto: *Wikimedia*

El país de Nepal, situado entre la India y el Tíbet, cuenta con un abundante suministro de agua potable que se remonta al menos al siglo V. Una de sus características más impresionantes son sus elaboradas fuentes de piedra llamadas dhunge dhara o hiti, que se asemejan al monstruo marino makara de la leyenda hindú. Si bien el dhunge dhara no es tan espectacular como los antiguos acueductos romanos, la ingeniosa ingeniería que llevó el agua a la fuente no es menos impresionante, según Interesting Engineering .

Dhunge dhara apareció por primera vez durante el reino Licchavi (400 - 750 d.C.). Algunos eruditos sugieren que puede haber existido un sistema similar antes y que los Licchavis simplemente organizaron y dieron forma estética a la estructura preexistente. En la cultura nepalí, ofrecer agua a los dioses se considera un acto encomiable. Por ello, tanto los reyes como las comunidades del pasado construyeron dhunge dharas en la región.

Se cree que la estructura Manga Hiti en Patan, construida en el año 570 d.C., es el dhunge dhara en funcionamiento más antiguo. Con el tiempo, comenzaron a surgir cada vez más fuentes similares en todo el valle de Katmandú. El período Malla (1201 - 1779) vio el desarrollo del sistema de fuentes.

La fuente básica de agua del dhunge dhara es una red de canales que extraen agua de los arroyos de montaña. Otros se extraen de acuíferos subterráneos. Los dhunge dharas explotan fuentes subterráneas y generalmente se construyen en tanques poco profundos cuya profundidad está determinada por el nivel freático. Estas piscinas están construidas de piedra y ladrillo con caños que sobresalen de la pared. Si bien la mayoría de los tanques tienen un solo cañón, hay muchas fuentes que tienen 2, 3, 5, 9 o incluso más caños, como la estructura Muktidhara en el distrito de Mustang con 108 caños. Encima de cada grifo siempre hay un pequeño santuario dedicado a un dios. El exceso de agua se almacena en estanques o se transporta por tuberías a los campos para riego.

A finales del siglo XVII, antes de que el agua corriente fuera común, las fuentes eran una fuente importante de agua potable. Aunque su importancia ha disminuido desde entonces, los dhunge dharas todavía funcionan y atienden a aproximadamente el 10% de la población del valle de Katmandú. Incluso hoy en día, Dhunge Dhara es una parte integral de la vida diaria de muchos residentes. Los utilizan para bañarse y lavarse. Aquí también se realizan rituales religiosos como la limpieza de estatuas de dioses.

An Khang (según Amusing Planet )

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