El fabricante chino de coches eléctricos cae víctima de la guerra de precios

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NIO, la empresa china de coches eléctricos conocida como el "asesino de Tesla", debe gastar más dinero para competir en el mercado de coches eléctricos más grande del mundo .

NIO fue apodado el "asesino de Tesla" cuando lanzó un SUV en 2017 con un diseño elegante, una pantalla táctil grande y funciones de control por voz, pero que costaba solo la mitad que el Model X de Tesla. NIO es una de las empresas emergentes de vehículos eléctricos más elogiadas de China. Sin embargo, también son un ejemplo de los desafíos que enfrentan muchos fabricantes de automóviles en la guerra de precios en el mercado de vehículos eléctricos más grande del mundo.

Las ventas de NIO se han desplomado en los últimos meses, lo que le ha obligado a reducir los precios, disminuir la inversión y quemar más efectivo. Este mes, el director ejecutivo William Li dijo que NIO tendría que ser más cauteloso al gestionar el riesgo de liquidez, ya que las débiles ventas de las últimas dos semanas están ejerciendo presión sobre el flujo de caja.

La semana pasada, NIO dijo que una compañía respaldada por el gobierno de Abu Dhabi invertiría 740 millones de dólares. Li espera que las ventas se recuperen este mes, ayudadas por el lanzamiento de un nuevo SUV.

NIO es bastante lento en comparación con otras compañías automovilísticas en la guerra de precios. Sus recientes movimientos muestran cómo la competencia está afectando las ganancias de los fabricantes de automóviles, además de cambiar las cadenas de suministro.

Algunas empresas emergentes incluso han sido eliminadas del juego después de gastar mucho dinero en el abarrotado mercado chino. Las ventas de coches eléctricos se han desacelerado este año debido al débil consumo y al fin de los subsidios para los compradores por parte de las autoridades chinas.

Se exhiben modelos de coches eléctricos NIO. Foto: CFOTO — Se exhiben modelos de coches eléctricos NIO. Foto: *CFOTO*

WM Motor tuvo que detener la mayoría de sus actividades de producción a principios de año, despedir empleados y cerrar muchas tiendas por falta de dinero y deudas. En mayo, Letin Auto, famosa por su hatchback eléctrico de 4.000 dólares, también se declaró en quiebra tras no lograr recaudar nuevo capital.

XPeng, otra startup china de alto perfil que cotiza en la bolsa de Estados Unidos, también ha visto caer sus ventas desde septiembre del año pasado, a pesar de haber reducido los precios de los vehículos en más de un 10% desde principios de este año. En comparación con el mismo período del año pasado, XPeng ahora vende un 40% menos de automóviles. La compañía también tiene poco tiempo para cambiar la situación, ya que el efectivo se está agotando y los rivales se están poniendo al día en materia tecnológica, dijeron analistas de CMB International.

Los fabricantes mundiales de automóviles eléctricos, que en su día fueron los favoritos de los inversores, se enfrentan hoy a una baja liquidez, problemas operativos y una competencia feroz. Las empresas estadounidenses como Rivian Automotive y Lucid Group también enfrentan tiempos difíciles a medida que se reducen las reservas de efectivo.

El crecimiento de las ventas de vehículos eléctricos e híbridos gasolina-eléctricos en China se ha desacelerado en los últimos trimestres. Hace dos años, el aumento fue de tres dígitos. Según la Asociación de Vehículos de Pasajeros de China, las ventas de este grupo de vehículos aumentaron sólo un 41% en los primeros cinco meses de este año.

"No todo el mundo puede sobrevivir en este mercado", dijo Joel Ying, analista automotriz de Nomura. Las empresas emergentes son más vulnerables que los fabricantes de automóviles establecidos. Porque las viejas compañías automovilísticas siguen confiando en la gallina de los huevos de oro: los coches de gasolina, explica Ying.

El Wall Street Journal informó hace unos días que Pekín está elaborando un paquete de estímulo para reactivar la economía y el consumo. La semana pasada, el Ministerio de Finanzas de China también extendió las exenciones de impuestos para los vehículos eléctricos e híbridos gasolina-eléctricos hasta finales de 2025.

Para los fabricantes de automóviles extranjeros, el mercado chino es aún más desafiante. Grandes nombres como Ford Motor siguen fracasando en el segmento de vehículos eléctricos en China. Volkswagen, que domina el mercado de automóviles de gasolina y vende muchos automóviles eléctricos en otros mercados, no tiene ningún modelo entre los 10 automóviles eléctricos más vendidos en China.

Tesla sigue siendo el nombre número 2 en este mercado de coches eléctricos. Vendieron más de 200.000 coches a chinos en los primeros cinco meses de este año.

La mayor cuota de mercado la tiene el fabricante de automóviles chino BYD, respaldado por la compañía del inversor multimillonario Warren Buffett. BYD vendió 900.000 vehículos (incluidos híbridos gasolina-eléctricos) en los primeros cinco meses del año. Li Auto, fabricante de coches híbridos caros, que también vendió más de 100.000 unidades en el mismo período, está emergiendo como uno de los actores más fuertes en este mercado.

Desde principios de año, decenas de fabricantes de automóviles chinos han tenido que reducir los precios. Los distribuidores también lanzaron promociones para estimular la demanda. En enero, Tesla redujo drásticamente los precios de los automóviles en China. Los rivales locales, como Xpeng y BYD, rápidamente siguieron su ejemplo.

NIO anteriormente no participó en la guerra de precios. Sus entregas en abril y mayo cayeron a 6.000, en comparación con más de 10.000 en los meses anteriores. Los analistas dicen que los problemas de NIO se ven agravados por el lento lanzamiento de nuevos modelos para reemplazar modelos más antiguos que se han vuelto menos atractivos para los compradores.

La caída de las ventas está ejerciendo presión sobre la rentabilidad de la empresa. Los márgenes de beneficio de las ventas de automóviles nuevos cayeron al 5% en el primer trimestre, en comparación con el 18% en el mismo período del año pasado. A finales de marzo, el efectivo y la liquidez a corto plazo de la compañía también cayeron en un tercio respecto al año anterior, a 5.000 millones de dólares. La deuda de NIO ahora es de 2 mil millones de dólares.

El CEO de NIO dijo este mes que no espera alcanzar el punto de equilibrio hasta al menos finales de 2024, un año más tarde de lo previsto anteriormente. También pospusieron la inversión en activos fijos y algunas otras actividades de investigación y desarrollo (I+D).

A principios de este mes, NIO tuvo que reducir en 4.200 dólares los precios de todos sus productos en China. Esto significa que dejarán de ofrecer el servicio gratuito de cambio de baterías, que es el atractivo de NIO. Anteriormente, la startup permitía a los compradores adquirir el automóvil sin la batería (que es uno de los componentes más caros de un automóvil eléctrico) y también participar en un programa gratuito de intercambio de batería en solo unos minutos en sus estaciones.

Actualmente, los nuevos compradores tendrán que pagar por este servicio de reemplazo de batería. NIO también planea agregar 1.000 estaciones de intercambio de baterías en China este año, lo que elevará el número total de estaciones a 2.400. Sin embargo, la compañía dijo que para que el servicio sea rentable, necesita más usuarios.

Tu Le, director de la firma de investigación Sino Auto Insights, dijo que los recortes de precios podrían impulsar temporalmente las ventas. Sin embargo. NIO tendrá que cambiar su estrategia de productos y precios. En mayo, NIO lanzó el SUV ES6. Morgan Stanley cree que el modelo ha ayudado a aumentar el tráfico a las tiendas NIO.

Ha Thu (según el WSJ)

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