Ucrania necesita urgentemente cazas F-16 para cambiar el juego (Foto: Sky News).
El F-16 es un avión de combate multifunción que ha participado en docenas de guerras y es utilizado por más de 20 países. Para Ucrania, el mayor usuario del MiG-29 de la era soviética, el F-16 es una actualización extremadamente significativa.
Mejorará la capacidad de la Fuerza Aérea de Ucrania para apoyar a las fuerzas terrestres e interceptar bombarderos rusos antes de que puedan atacar objetivos militares o civiles.
En agosto de 2023, Washington dio luz verde a los aliados para que proporcionen F-16 a Ucrania. Un mes antes, 11 países habían formado una “coalición de cazas” para proporcionar aviones y preparar a Ucrania y a sus pilotos para utilizarlos. Hasta la fecha, 14 países se han unido a la alianza liderada por Estados Unidos, Dinamarca y los Países Bajos.
La cantidad exacta que se entregará aún está por determinar. Los Países Bajos y Dinamarca proporcionarán al menos 37 aviones, mientras que Noruega y Bélgica también se han comprometido a suministrarlos. El período de transición comenzará entre 2024 y 2025, al igual que la finalización prevista de los programas piloto de formación.
Construir rápidamente las bases
Hay tres programas separados para pilotos en diferentes niveles. A principios de este mes, el portavoz de la Fuerza Aérea de Ucrania, coronel Yuri Ihnat, dijo que los primeros seis pilotos habían volado F-16 en Dinamarca y estarían listos para el combate en la primavera. Otro curso de formación se realiza en Arizona, EE.UU., donde se espera que los estudiantes se gradúen a finales de este año. El grupo menos experimentado se está formando en el Reino Unido y es posible que no estén listos hasta 2025.
Al mismo tiempo, los técnicos de tierra ucranianos también están aprendiendo cómo realizar el mantenimiento de las aeronaves.
El F-16 requiere infraestructura y logística especializada. Por ejemplo, necesitan pistas más lisas. Éste es uno de los mayores desafíos, porque ¿cómo logrará Ucrania reacondicionar las pistas sin atraer la atención de Rusia?
“Los aeródromos deben protegerse de los ataques aéreos, lo que significa desplegar sistemas de defensa aérea”, dijo Viktor Kevliuk, experto del Centro Ucraniano de Estrategia de Defensa, al Kyiv Independent .
"Los aliados también deberían proporcionarnos misiles aire-aire para el combate porque los misiles soviéticos no son adecuados para estos aviones", añadió. Las armas, junto con todo el combustible de repuesto, deben guardarse en un lugar seguro y protegido. "Este es un proceso bastante largo."
Los aviones necesitarán muchas piezas de repuesto, pero Ucrania ciertamente no tendrá que preocuparse mucho por ello ya que Estados Unidos se ha comprometido a proporcionarlas en su totalidad.
Los aviones de combate F-16 de la Fuerza Aérea de EE. UU. realizan una espectacular "caminata de elefante" en la base aérea de Spangdahlem en Alemania el 1 de octubre de 2019 (Foto: Fuerza Aérea de EE. UU.).
Tiempo estimado de entrega
El primer lote de aviones podría provenir de los Países Bajos. El primer ministro holandés, Mark Rutte, dijo el 22 de diciembre de 2023 que su gobierno había comenzado a preparar 18 aviones de combate. Un día después, un portavoz del Ministerio de Defensa holandés dijo a NOS que la cifra probablemente sería mayor. Sin embargo, no ha habido más actualizaciones desde entonces.
Dinamarca se había comprometido a entregar seis aviones antes de finales de 2023, pero se dice que la fecha de entrega se ha retrasado seis meses. Copenhague dijo que entregaría un total de 19 F-16.
Los funcionarios daneses y holandeses dijeron que el cronograma de entrega depende de la preparación de la infraestructura y los pilotos ucranianos, entre otros factores.
El ministro de Defensa belga ha prometido entregar algunos de los aviones en 2025. Según la emisora noruega NRK , Noruega planea enviar entre cinco y diez F-16, pero el número total así como el calendario de entrega aún no están determinados.
Los expertos dijeron al Kyiv Independent que Ucrania podría tener al menos algunos F-16 operativos a finales de la primavera o principios del verano.
¿Es el F-16 un «cambio de juego»?
Los expertos afirman que el F-16 proporcionaría a Ucrania capacidades importantes de las que actualmente carece.
"Con una planificación cuidadosa... creo que es posible que al menos en las primeras etapas, antes de que los rusos entiendan lo que está pasando, Ucrania pueda derribar aviones militares rusos enviando F-16 al lugar correcto, en el momento correcto", dijo Peter Layton. , experto del Royal United Services Institute y ex oficial de la Real Fuerza Aérea Australiana.
El misil aire-aire AMRAAM tiene un alcance mayor que el arma equipada en el avión MiG-29 de Ucrania. Sin embargo, esto sólo sería una ventaja táctica antes de que los rusos se adaptaran retirando sus aviones más lejos de la línea del frente, dijo Layton.
El experto Kevliuk señaló que los cazas ucranianos y rusos han participado en pocos combates aéreos durante el año pasado, ya que ambas partes han estado tratando de preservarlos.
Los aviones rusos atacan principalmente objetivos terrestres. Según Kelly Grieco, investigador principal del Centro Stimson, el F-16 podría proteger el espacio aéreo ucraniano, reduciendo la presión sobre las defensas aéreas terrestres.
“Si Rusia tiene como objetivo las ciudades ucranianas, existe un peligro real de que los sistemas de defensa aérea ucranianos se queden sin misiles al intentar repeler cada bombardeo de drones y misiles. Rusia... Si eso sucede, Rusia podría obtener superioridad aérea sobre Ucrania por defecto, "Y podrían desplegar todo el poder de fuego de su fuerza aérea en el campo de batalla", dijo el experto Grieco.
"Para evitar un mal resultado, Ucrania debe ser más selectiva en su respuesta a estos ataques rusos, o debe agregar misiles para disuadirlos. El F-16 tiene el potencial de ser útil en este papel. Este juego", dijo. añadió el experto.
Según el señor Layton, para atacar, el F-16 también puede atacar objetivos terrestres, ayudando a Ucrania a "abrir el camino" hacia las zonas controladas por Rusia lanzando bombas de alto poder explosivo, aunque esto no sería duradero porque este tipo de avión no puede transportar una gran carga de bombas.
Para facilitar el "golpe" del F-16, dijo que Ucrania necesitaba bloquear o destruir los sistemas de defensa aérea rusos, como los misiles S-400.
"Los pilotos ucranianos que vuelan en aviones F-16 equipados con misiles antirradiación tendrían que arriesgarse a operar dentro del alcance de los S-400 para atraer a las tripulaciones de combate rusas a que irradien... Pham", dijo el experto Grieco. El ataque de los S-400 El alcance es casi cuatro veces mayor que el del misil antirradiación AGM-88, lo que lo convierte en una misión intrínsecamente peligrosa, y la pérdida de los F-16 ucranianos podría convertirse rápidamente en una responsabilidad "insoportable".
Además, los cazas rusos Su-30SM, Su-35 y MiG-31 también suponen una amenaza importante para los F-16 de Ucrania.
Se dice que Moscú está lista para luchar contra el "cambiador de juego" F-16 no solo atacando aeropuertos sino también probando nuevas tácticas, operando aviones de alerta temprana y control aéreo A-50, dirigiendo activamente objetivos, cazas guiados y misiles de defensa aérea para interceptarlos. Cazas ucranianos que operan a muy largas distancias.
Avión ruso de alerta temprana y control aerotransportado A-50 escoltado por cazas MiG-31 (Foto: Telegram).
En declaraciones a Newsweek , el experto Frederik Mertens del Centro de Estudios Estratégicos de La Haya (Países Bajos) dijo: "En mi opinión, el despliegue del A-50 por parte de Rusia es una preparación deliberada de Rusia para la próxima aparición del F-16".
Rusia parece estar tratando de obtener una ventaja en la guerra aérea empujando a la fuerza aérea ucraniana lo más atrás posible, dijo, "mientras causa el mayor desgaste posible antes de la llegada del avión de combate F-16".
Según él, Rusia parece esperar poder atacar a los F-16 en tierra y en el aire lo antes posible, por lo que han movilizado los A-50 para volar más cerca de la línea del frente para practicar la preparación.
El pasado mes de octubre, Rusia afirmó haber derribado "24 aviones ucranianos en cinco días". Ucrania aún no ha comentado esta cifra.
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