Los langures de Hai Phong Cat Ba, la especie más amenazada del mundo, han crecido de 57 a 76 individuos, pero aún se ven afectados negativamente por el turismo.
A mediados de junio, el Sr. Mai Sy Luan, de 41 años, oficial de proyectos para la conservación de los langures de Cat Ba, se despertó a las 4 de la mañana para ir a la bahía de Lan Ha de acuerdo con un plan de viaje de campo de medio mes. Tomó una canoa en el muelle de Cat Beo, ciudad de Cat Ba, y viajó alrededor de las islas marcadas por la presencia de langures como Cua Dong, Ham Lon y Nam Cat. "Todos los días tengo que buscar y registrar sus movimientos y hábitos de vida. Este trabajo se repite desde hace 14 años", explica Luan.
El señor Luan ha estado siguiendo a los langures de Cat Ba durante 14 años. Foto: Xuan Hoa
El langur de Cat Ba (Trachypithecus poliocephalus) es una de las cinco especies de primates endémicas de Vietnam, junto con el langur de Delacour, el mono de nariz chata de Tonkín, el douc de patas grises y el gibón oriental de cresta negra. Esta especie está incluida en el Libro Rojo de Vietnam y en la Lista Roja de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN), clasificada como el primate más amenazado del mundo.
El Sr. Luan dijo que alguna vez existió la opinión de que el langur de Cat Ba y el langur de cabeza blanca del sur de China tenían la relación más estrecha. Sin embargo, según una investigación del Proyecto de Conservación del Langur de Cat Ba y el Centro de Investigación de Primates de Gottingen, Alemania, ambas especies evolucionaron a partir del Langur de Francois (langur negro de mejillas blancas). El langur de Cat Ba se separó del langur de Francois aproximadamente medio millón de años antes que el langur de cabeza blanca y ahora no se lo encuentra en ningún otro lugar del mundo fuera del archipiélago de Cat Ba.
Los langures Cat Ba son bastante grandes, con una longitud corporal de 47-53 cm y una cola casi el doble de larga que su cuerpo, lo que les ayuda a mantener el equilibrio cuando se mueven. El mechón de pelo amarillo de la cabeza se desvanecerá con el paso de los años. La vida útil del langur Cat Ba es de unos 25 años.
Los langures de Cat Ba en el área de Cua Dong están comiendo hojas. Vídeo: Neahga Leonard
Las hembras de langur dan a luz a una cría a la vez, después de un embarazo de seis meses. Los langures bebés tienen un pelaje de color amarillo anaranjado que se vuelve negro después de unos dos meses. Las crías se aferran a su madre, deben sentirse verdaderamente seguras y en un espacio privado antes de poder explorar el mundo por sí solas. Al moverse, la cría de langur será sostenida frente al pecho por la madre u otros adultos de la manada. A la edad de 6 años, los langures serán expulsados de la manada. Cuando se siente lo suficientemente fuerte, el langur macho desafiará al líder para convertirse en el líder.
Después de una batalla por la supervivencia, si el nuevo macho gana, intentará matar a las crías del macho viejo. Este es un comportamiento natural pero también provoca que muchas crías nazcan sin poder madurar.
Los langures de Cat Ba suelen trepar a árboles altos o a montañas de piedra caliza puntiagudas y dentadas cercanas al mar para buscar alimento. Su alimento son hojas, frutos silvestres, incluso muchos venenosos como el fruto de la laca. "También saben sumergir la cola en el agua del mar para intentar beber cuando el sol es fuerte, hay sequía y en las montañas rocosas ya no hay agua", explica Luan.
Cuando el clima todavía es fresco, los langures se trasladan a la zona montañosa de piedra caliza cerca del mar para buscar hojas y frutas. A eso de las 9 de la mañana se adentraron en el bosque y sólo entraron en una cueva para descansar por la noche. Es por eso que el trabajo diario del Sr. Luan suele comenzar muy temprano. "La cueva suele tener vetas amarillas dejadas por la orina de los langures. Nos basamos en esos rastros para encontrarlos", explicó Luan.
Langures de Cat Ba en el área de Cua Dong de la bahía de Lan Ha. Foto: Neahga Leonard
Mientras la manada está buscando comida y jugando, el líder se parará en la cima de una montaña alta para observar, emitiendo ocasionalmente aullidos y gruñidos de advertencia. Si ve un gran peligro, el líder alertará a toda la manada para que se retire a un lugar seguro.
Además de las grandes manadas, muchos langures machos viven en libertad o se reúnen en grupos para adentrarse en el bosque. A veces, algunos machos desaparecen durante meses y luego reaparecen. "Esto hace que el recuento sea muy difícil. Tenemos que aceptar que cualquier animal que no aparezca en seis meses será eliminado de la lista de recuento", explicó Luan.
Los langures también tienen la capacidad de permanecer quietos durante mucho tiempo, especialmente el líder macho. "A veces nos sentamos y competimos con él, pero tenemos que rendirnos", dijo el Sr. Luan, agregando que debido a la naturaleza de su trabajo, a menudo tiene que trabajar solo, por lo que el grupo de langures son sus amigos que lo ayudan a él y a sus colegas a no sentirse solos.
"Quienes vienen con nosotros por primera vez lo disfrutan. Pero, en realidad, el trabajo es muy duro y estresante. A veces, el barco se queda parado bajo el sol abrasador durante horas y, a veces, se cae al agua. Los teléfonos y las pertenencias caen al mar como si fuera algo cotidiano", confiesa Luan.
Mediante muchos métodos de recuento científicos y meticulosos, el personal del proyecto de conservación ha determinado con relativa precisión que la población de langur de Cat Ba tiene actualmente 76 individuos, un aumento de 19 en comparación con hace 5 años.
Bebé langur con un pelaje amarillo único en los brazos de su madre. Foto: Neahga Leonard
Cat Ba solía tener miles de langures. Sin embargo, la costumbre de vivir del bosque, de cazar animales en el pasado de los pueblos y el aumento de la población en la isla ha provocado que esta población se vea seriamente afectada y reducida.
Para evitar la extinción del langur de Cat Ba, en 2000, el Zoológico de Münster y la Sociedad Zoológica para la Conservación de Especies y Poblaciones (ZGAP) de Alemania financiaron e implementaron un proyecto de conservación. En ese momento sólo quedaban unos 50. Desde 2019, el zoológico de Leipzig se ha hecho responsable de la financiación y la gestión del proyecto.
A lo largo de los años, el proyecto, junto con el Parque Nacional Cat Ba y la población local, ha intentado minimizar el impacto humano para garantizar el crecimiento y evitar el riesgo de extinción de la especie de langur.
Sin embargo, el Sr. Neahga Leonard, director del Proyecto de Conservación del Langur de Cat Ba, dijo que la población de langures todavía es muy "frágil" porque es pequeña y está fragmentada, perturbada por los humanos. Los langures viven en la isla de Cat Ba, que es una zona de protección especial desde 2006, pero sufren "un ataque constante y muy severo" por parte de un número cada vez mayor de turistas y de una mala gestión del turismo.
El aumento de la población de langur de Cat Ba es de alrededor del 3% anual en promedio.
"Los cruceros, junto con el ruido y la contaminación, crean un estrés extremo para los langures de aquí", dijo Neahga Leonard, añadiendo que el proyecto ha registrado muchos langures abandonando sus cuevas para dormir y zonas de vida seguras debido al ruido humano.
Las estadísticas del Comité Popular del distrito de Cat Hai muestran que en 2022, hubo más de 2,3 millones de visitantes a la isla de Cat Ba. En 2020 fueron 1,5 millones y en 2019 fueron más de 2,8 millones.
El Tan
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