El trabajo de un cargador de fuentes radiactivas

Ciudad Ho Chi Minh El Sr. Phan Phuoc Thang (39 años) ha realizado la carga de fuente radiactiva 4 veces y todavía no puede olvidar la sensación de temblor la primera vez que realizó este trabajo.

Phuoc Thang ha estado trabajando en el Centro de Investigación y Desarrollo de Tecnología de Radiación (Vinagamma) en la ciudad de Thu Duc, ciudad de Ho Chi Minh desde 2008. A los jóvenes como Thang en ese momento se les dio prioridad para realizar la carga de la fuente a una distancia de 6 metros de la fuente radiactiva en el fondo del tanque de agua. Con 6 m de blindaje contra el agua, el personal que realiza este trabajo tiene garantizado un ambiente similar al exterior y la dosis de radiación recibida en el cuerpo (tasa de dosis de radiación) es baja.

Thang dijo que en la unidad la gente a menudo comparte. Los empleados de mayor edad con familias a menudo asumían la tarea de trasladar el Co-60 desde el exterior hasta el área de carga. "Los tíos casados ​​y con hijos se encargarán de transportar la fuente", dijo el Sr. Thang, añadiendo que muchas personas creen que estar demasiado cerca de la fuente radiactiva resultará en una mayor dosis de radiación, lo que afectará la fertilidad.

El Sr. Phan Phuoc Thang usa un dispositivo de medición de dosis de radiación mientras trabaja cerca del irradiador en Vinagamma. Foto: Ha An

Las fuentes se transportan en contenedores protegidos de varias capas. Esta caja tiene un volumen de aproximadamente 1 m3, pesa 5 toneladas y normalmente se transporta mediante carretilla elevadora en zigzag hasta ingresar al área de la cámara de irradiación. La caja contenedora se eleva mediante una grúa a una zona de tanque de agua de 6 m de profundidad y se baja hasta el fondo.

Luego de abrir la tapa protectora, la persona encargada de este paso deberá controlar las pinzas ubicadas en la parte inferior del tanque para sujetar las barras de potencia en cada módulo de potencia del dispositivo.

Thang compartió que lo que más teme al recoger suministros es caerse de la mesa ubicada en el fondo del tanque. Si se cae, es muy difícil y lleva mucho tiempo volver a operarlo. Por lo tanto, se requiere que los empleados tengan una vista aguda, con el apoyo de lupas y focos para operar. El cargador de la fuente debe ser preciso y rápido, porque cuanto más tiempo permanezca cerca, mayor será la dosis de radiación que recibirá.

Aquí, cada 2 años, los empleados deben rellenar la fuente radiactiva de cobalto-60 (Co-60) para el sistema de irradiación industrial. Esta fuente emite rayos gamma utilizados para matar microorganismos dañinos en alimentos, frutas, equipos médicos...

Cada dos años, un grupo de 10 a 12 técnicos de Vinagamma llena la fuente de radiación en la cámara de radiación durante 2 a 3 días. La razón es que el Co-60 es un isótopo inestable que puede desintegrarse continuamente y emitir rayos gamma. Después de 5,25 años, la fuente radiactiva se reducirá a la mitad debido a la vida media, por lo que deberá reponerse para mantener la actividad.

Debido al estrecho contacto con fuentes radiactivas, el personal aquí recibirá dosis de radiación directa en sus cuerpos. Por ello, cada vez que se realice el procedimiento, cada agente deberá llevar un dispositivo de medición de dosis para saber si el organismo está dentro del umbral permitido.

Para garantizar que ninguna persona reciba una sobredosis, el personal de Vinagamma no deja que una sola persona realice la tarea de cargar la fuente radiactiva durante un tiempo prolongado, sino que la rota. "He estado haciendo este trabajo durante muchos años, pero ahora siento que mi salud es normal", dijo el Sr. Thang.

Luz indicadora del estado de funcionamiento del irradiador y tablero de advertencia de radiación en Vinagamma. Foto: Ha An

El Sr. Nguyen Thanh Cuong, director de Vinagamma, dijo que la unidad actualmente cuenta con 26 técnicos y 92 trabajadores. Los operadores de equipos deben tener un certificado de conocimientos de seguridad radiológica. Según la normativa, deben formarse una vez cada dos años y volver a emitir este certificado. Cada tres meses, los dosímetros que usan los empleados deben enviarse a analizar para determinar las dosis de radiación que reciben.

Respecto al diseño de la casa de irradiación, el Sr. Cuong dijo que debe calcularse y simularse con paredes de hormigón lo suficientemente gruesas que puedan protegerse, de modo que el fondo de radiación de la pared más exterior sea casi el mismo que el del entorno. Cuando el irradiador deja de funcionar o tiene algún problema, o entran personas externas, la fuente de radiación se trasladará al tanque de agua para garantizar la seguridad con muchas otras capas de protección. "La seguridad es el primer requisito", afirmó el Sr. Cuong.

Los datos del Departamento de Seguridad Radiológica Nuclear muestran que actualmente el país cuenta con más de 600 instalaciones que utilizan y gestionan fuentes radiactivas, con un total de 5.400 fuentes radiactivas. De éstas, 2.000 fuentes están en uso y más de 3.000 se encuentran almacenadas temporalmente.

Ha An

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