La misión de rescate de un avión de la Guardia Costera japonesa tras un terremoto se tornó trágica cuando chocó con un avión de pasajeros, matando a cinco personas.
El mayor Genki Miyamoto, de 39 años, recibió órdenes del cuartel general el 2 de enero de pilotar un avión de patrulla y rescate Bombardier DHC-8-315 de la Guardia Costera de Japón (JCG) que transportaba suministros de socorro desde el aeropuerto de Haneda a la provincia de Niigata para apoyar a las víctimas del desastre del terremoto del día anterior.
También realizaron esta misión junto al Mayor Miyamoto el copiloto, el operador de radio, el operador de patrulla de radar, el mecánico aerotransportado y el técnico de mantenimiento de aeronaves. Miyamoto es considerado un piloto experimentado, con 3.641 horas de vuelo acumuladas, de las cuales 1.149 horas fueron como capitán. Comenzó a operar el DHC-8-315 a principios de 2017 y fue asignado a la base Haneda del JCG en abril de 2019.
El Bombardier DHC-8-315 es un avión bimotor de mediano alcance equipado con sensores infrarrojos y radar de superficie marina, y es capaz de transportar carga cuando no está en misiones de patrulla. El avión tiene un diseño especial, con las alas dispuestas encima del cuerpo, lo que permite a los pasajeros observar fácilmente el mar a través de las ventanas.
Avión DHC-8 con diseño de ala por encima del fuselaje. Gráficos: USA Today
Sin embargo, este diseño es considerado por los expertos como una de las posibles causas de la tragedia ocurrida el DHC-8-315 en la colisión con un avión de pasajeros Airbus A350-900 de Japan Airlines en la pista del Aeropuerto Internacional de Haneda, Tokio, el 2 de enero.
Aproximadamente a las 5:43 p. m. de ese día, el mayor Miyamoto pilotó el avión desde el estacionamiento a lo largo de la calle de rodaje para aproximarse a la pista 34R del aeropuerto de Haneda. Se puso en contacto con la sede de la Guardia Costera para informarles que los controladores de tráfico aéreo del aeropuerto de Haneda le habían "concedido permiso para entrar en la pista para despegar".
Al mismo tiempo, el A350 que transportaba 379 personas se aproximó a la pista 34R después de recibir órdenes de los controladores de tráfico aéreo, según los datos de grabación de tráfico de radio en el sitio web LiveATC. Desde la cabina del A350, el piloto probablemente no podría haber visto al Bombardier DHC-8-315, mucho más pequeño, rodando por la pista, ya que estaba oscuro y el diseño del avión de patrulla significaba que las luces interiores de la cabina estaban oscurecidas por las alas cuando se veía desde arriba.
Tan pronto como el A350 aterrizó, los pasajeros escucharon un fuerte estruendo, seguido de un gran incendio y humo que llenó rápidamente la cabina. El avión gigante se deslizó sobre la pista y las llamas se extendieron desde la izquierda. Milagrosamente, todos los pasajeros y miembros de la tripulación fueron evacuados sanos y salvos del avión en unos 5 minutos, antes de que fuera envuelto en llamas.
El momento en que el avión A350 quedó envuelto en llamas. Vídeo: Reuters
Al principio de la pista, el avión de patrulla no tuvo tanta suerte. El avión también se deformó y se incendió tras la colisión y se quemó. El mayor Miyamoto escapó con heridas graves, pero cinco de sus compañeros murieron.
Sally Gethin, experta en aviación del Reino Unido, dijo que el hecho de que el avión de reconocimiento no estuviera equipado con un moderno transpondedor ADS-B podría ser otra razón de la colisión.
ADS-B ayuda a aumentar la capacidad de identificar y determinar la posición entre aeronaves, incluyendo información importante para evitar colisiones como la posición del sistema de posicionamiento global (GPS), la altitud y la velocidad. La información del ADS-B se transmite a los satélites GPS y se retransmite en tiempo real a los puntos de control del tráfico aéreo y a otras aeronaves. El sistema está calificado como más preciso que los sistemas de radar convencionales, según la Administración Federal de Aviación de Estados Unidos (FAA).
"El transpondedor del avión ayuda a la torre de control del tráfico aéreo y a otros aviones en la zona a conocer la situación", dijo Gethin.
Imágenes del lugar muestran que la panza del Airbus A350-900 parece haber raspado la nariz del avión de patrulla, provocando la ruptura del tubo de combustible del avión. El combustible derramado se incendió inmediatamente, creando una gigantesca bola de fuego.
El experto en aviación británico Tim Atkinson dijo que el avión Bombardier es mucho más pequeño que el A350, pero aún pesa alrededor de 20 toneladas y transporta bastante combustible cuando se prepara para despegar.
Trayectoria de vuelo del A350 de Japan Airlines antes del accidente. Gráficos: AA
Las autoridades japonesas anunciaron el 3 de enero que habían encontrado dos cajas negras en el avión de la Guardia Costera de Japón y que recuperarían los datos para averiguar qué sucedió con el avión antes del accidente. La policía de Tokio también ha abierto una investigación paralela por presunta negligencia que causó víctimas y ha creado una unidad especial para entrevistar a los implicados.
Los funcionarios de seguridad de la aviación japonesa y el JCG dijeron que necesitarán mucho tiempo para investigar la causa de la tragedia, incluidos los factores técnicos, los factores humanos y las condiciones objetivas. Sin embargo, la hipótesis que recibe más atención es la de un error de comunicación entre el piloto y la torre de control aéreo.
La emisora japonesa NHK citó a un funcionario del Ministerio de Tierras, Infraestructura, Transporte y Turismo diciendo que el accidente pudo haber ocurrido porque "el capitán del avión de la Guardia Costera malinterpretó las instrucciones de los controladores de tráfico aéreo".
"La primera pregunta que hay que aclarar es si el avión de vigilancia entró en la pista y por qué ocurrió esto", explicó Paul Hayes, director de seguridad aérea de la consultora británica Ascend.
El experto Gethin también dijo que la investigación debe aclarar qué sucedió en la comunicación entre las partes. "No está claro cuál fue el motivo, pero parece que el avión más pequeño estaba en el lugar equivocado en el momento equivocado", dijo Gethin.
John Cox, ex investigador de accidentes aéreos en Estados Unidos, dijo que la investigación en Japón debería centrarse primero en las instrucciones de la torre de control del tráfico aéreo y luego evaluar por qué el piloto de Japan Airlines no vio el avión de patrulla cuando se preparaba para aterrizar.
Según la organización consultora Flight Safety Foundation (FSF) de Estados Unidos, los errores en la comunicación y coordinación de las aeronaves son a menudo la causa de colisiones o casi colisiones en las pistas. La FSF recomienda que las aerolíneas desarrollen y equipen las aeronaves con una mejor tecnología de posicionamiento para que los controladores aéreos y los pilotos puedan detectar antes los riesgos de colisión.
Los restos de un avión de la Guardia Costera de Japón en la pista del aeropuerto de Haneda el 3 de enero, después de una colisión que mató a cinco personas. Foto: AFP
"El riesgo de colisión en la pista es una preocupación mundial. Hemos visto la gravedad de las consecuencias de estos incidentes", afirmó Hassan Shahidi, director ejecutivo de la FSF.
Después de escapar del avión deformado que estaba a punto de incendiarse, el mayor Miyamoto llamó inmediatamente al puesto de mando, informando que "el avión explotó en la pista". "Escapé. Se desconoce el estado de mis compañeros en el avión", dijo.
Los cuerpos de los cinco compañeros de equipo de Miyamoto fueron encontrados cuando los bomberos extinguieron el incendio en el avión. "Lo más desgarrador es que murieron mientras realizaban una misión de rescate de víctimas del terremoto", dijo Roger Whitefield, ex piloto británico.
Thanh Danh (según USA Today, Reuters, BBC, Sky News )
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