Retrato de '3 gigantes' en el mundo nano

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Moungi G. Bawendi, Louis E. Brus y Alexei I. Ekimov, los tres académicos que ganaron el Premio Nobel de Química este año, son pioneros en nanotecnología.

La Asamblea Nobel anunció a tres científicos que ganaron el Premio Nobel de Química 2023. Foto: Phys.org — La Asamblea Nobel anunció a tres científicos que ganaron el Premio Nobel de Química 2023. Foto: *Phys.org*

En la década de 1980, Alexi Ekimov (78 años) y Louis Brus (80 años) trabajaron de forma independiente y crearon con éxito "puntos cuánticos", nanopartículas que hoy se encuentran en las pantallas de televisión de nueva generación y que se utilizan para iluminar tumores en el cuerpo. Una década después, Moungi Bawendi (62 años) revolucionó el método de producción de puntos cuánticos con alta precisión y gran escala, abriendo el camino a una amplia gama de aplicaciones.

Perserverancia

Bawendi nació en París de padre tunecino y madre francesa. Su familia emigró a Estados Unidos cuando él tenía 10 años. Aunque Bawendi se destacó en ciencias en la escuela secundaria, reprobó su primera clase de química en la Universidad de Harvard. “La experiencia de sacar mi primera suspenso podría haberme destruido fácilmente. Fue la nota más baja que jamás había tenido en la clase”, compartió el científico.

Pero Bawendi perseveró y obtuvo una licenciatura y luego un doctorado en la Universidad de Chicago. Luego se unió a Bell Laboratories con Brus y finalmente se convirtió en profesor en el Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT). "Me siento profundamente honrado de compartir el Premio Nobel con Louis Brus, mi asesor postdoctoral. Aunque yo mismo soy profesor, he intentado emular su erudición y su estilo de mentoría", afirmó Bawendi.

Bawendi se basó en el trabajo de su colega y en 1993 logró mejorar significativamente el método para fabricar puntos cuánticos, encontrando el solvente y la temperatura adecuados para que los nanocristales alcanzaran un tamaño específico.

Experimento con vidrio coloreado

Ekimov y Brus crecieron en el período de posguerra. Ekimov nació en la Unión Soviética y se graduó en la Universidad de Leningrado. Le fascinaba el vidrio coloreado y cómo cada compuesto podía producir múltiples colores. Al experimentar con la temperatura y el tiempo de calentamiento del vidrio fundido, descubrió que podía variar el tamaño del grano terminado y que cuanto más pequeño era el grano, más azul era la luz que emitía.

Ekimov publicó su descubrimiento en una revista científica soviética en 1981 y fue el primero en crear puntos cuánticos, partículas predichas por la teoría de la física a principios del siglo XX, pero demostradas en la práctica mucho más tarde.

Al mismo tiempo, Brus trabajó en los Laboratorios Bell en Estados Unidos, una famosa incubadora de descubrimientos científicos. Realizó experimentos que implicaron cortar partículas para obtener áreas superficiales más grandes y reacciones químicas más rápidas. Mientras trabajaba, observó que las características ópticas y muchas otras propiedades de las partículas cambiaban a medida que se hacían más pequeñas, algo que sólo podía explicarse mediante la mecánica cuántica.

Generación Sputnik

"Soy miembro de la generación Sputnik, crecí después de la Segunda Guerra Mundial, cuando Estados Unidos expandió drásticamente su sector científico y tecnológico en respuesta a la Guerra Fría", compartió Brus en sus memorias tras recibir el Premio Kavli en 2008.

Demostrando talento para las matemáticas y la ciencia desde temprana edad, creció en los suburbios de Kansas City. Allí desarrolló un amor por las herramientas y la maquinaria mientras trabajaba en una ferretería local después de la escuela y los fines de semana.

Inicialmente, Brus pensó que seguiría a su padre en el negocio. Pero después de recibir su doctorado en la Universidad de Columbia en Nueva York en 1969, se unió a la Marina de Estados Unidos y se convirtió en investigador en un laboratorio en Washington. Luego, en 1972, comenzó a trabajar en los Laboratorios Bell y permaneció allí 23 años.

Hoy, Brus es profesor en la Universidad de Columbia y cree en el poder de la ciencia. Los científicos lidian con experimentos a diario y, a menudo, no ven los enormes avances de la ciencia y la tecnología a lo largo de décadas. La ciencia crea una vida mejor para la humanidad a pesar de las guerras, las crisis económicas y los desastres naturales, afirmó Brus.

An Khang (según AFP )

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