El dilema de Canadá con la flota de tanques Leopard 2

Canadá ha desplegado Leopard 2 en su primera misión en el extranjero en más de una década, pero el futuro de la flota de tanques del país sigue siendo incierto.

A finales de 2023, Canadá desplegó 15 tanques Leopard 2 en Letonia a mediados de noviembre en un esfuerzo por reforzar la presencia de la OTAN en el país de Europa del Este. Mientras tanto, el ejército canadiense está buscando la mejor manera de mantener y apoyar su envejecida flota de tanques antes de decidir si reemplazarlos.

La portavoz del Departamento de Defensa de Canadá, Jessica Lamirande, estimó que el país gastaría alrededor de 1.100 millones de dólares en un nuevo contrato de apoyo a largo plazo para los tanques Leopard 2. El contrato cubre el mantenimiento y soporte de los Leopard 2 hasta el final de su vida útil, prevista para 2035.

El ejército canadiense tiene 82 tanques de batalla principales Leopard 2 y ha transferido ocho a Ucrania antes de enviar 15 vehículos a Letonia.

Tanques canadienses Leopard 2A4 en ejercicio en Wainwright, Alberta, mayo de 2017. Foto: Reuters

El Ejército canadiense informó a los representantes de la industria de defensa en abril de 2023 sobre sus planes para modernizar su flota de tanques Leopard 2. La teniente coronel Chloeann Summerfield estimó que Canadá tendría que gastar alrededor de 620 millones de dólares para extender la vida útil y mejorar la tecnología del Leopard 2 en servicio.

Según el teniente coronel Summerfield, Canadá priorizará la mejora de la protección, la vigilancia, la detección de objetivos, la potencia de fuego y la movilidad del Leopard 2. Sin embargo, el funcionario advirtió que uno de los factores a considerar para el proyecto es el presupuesto limitado.

Los expertos militares canadienses afirman que las barreras financieras afectarán la decisión del país de comprar nuevos tanques para reemplazar al Leopard 2. En octubre de 2003, el Ejército canadiense anunció que retiraría el Leopard 2 y compraría vehículos blindados Stryker estadounidenses para reemplazarlo.

El entonces comandante del ejército canadiense, teniente general Rick Hillier, explicó que la fuerza sólo utilizaba tanques Leopard 2 con moderación en combate, porque el oponente no era Rusia sino grupos extremistas en entornos duros como Afganistán.

Sin embargo, el ejército canadiense revirtió su decisión unos años más tarde y envió tanques Leopard 2 a Afganistán en 2006. Los comandantes canadienses en Afganistán solicitaron los tanques porque su blindaje podía resistir mejor los dispositivos explosivos improvisados. Tras finalizar las operaciones militares en Afganistán, los tanques canadienses Leopard 2 participaron principalmente en entrenamientos en el país.

Ejercicio de tanques canadienses Leopard 2A4 en Wainwright, Alberta, abril de 2021. Foto: Reuters

El gobierno canadiense anunció que comprará varios tanques nuevos para reemplazar los ocho que fueron entregados a Ucrania. En febrero de 2023, la entonces ministra de Defensa de Canadá, Anita Anand, anunció el acuerdo, pero el plan aún no se ha implementado.

Martin Shadwick, profesor de política de defensa y del ejército canadiense en la Universidad de York, dijo que no espera que el gobierno compre nuevos tanques en el futuro cercano. "Las Fuerzas Armadas canadienses tienen escasez de armas y los tanques nuevos no son una prioridad", afirmó Shadwick.

Alan Williams, ex funcionario de compras de defensa de Canadá, dijo que grandes acuerdos como el avión de combate F-35 y nuevos buques de guerra dejarán a Ottawa con menos dinero para comprar tanques. Canadá gasta 3.650 millones de dólares anuales en nuevo equipo militar, pero casi la totalidad de ese dinero se destina a la flota de superficie. Se estima que Canadá tendrá que gastar cerca de 73.000 millones de dólares en buques de guerra de superficie durante los próximos 20 años.

Canadá también prometió 29 mil millones de dólares para modernizar el Comando de Defensa Aeroespacial de América del Norte (NORAD), incluida la compra de cazas F-35, además de gastar casi 4.4 mil millones de dólares en nuevos aviones de reconocimiento P-8.

"No entiendo cómo el Ejército canadiense puede considerar comprar nuevos tanques", dijo el Sr. Williams. “Muchos proyectos potenciales de equipamiento se verán gravemente afectados por los programas que el gobierno se ha comprometido a implementar”.

Nguyen Tien (según Defense News, CTV News )

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