Australia anunció el 20 de febrero planes para aumentar el gasto de defensa en 11.100 millones de dólares australianos (7.250 millones de dólares estadounidenses) durante los próximos 10 años, con el objetivo de acelerar la entrega de la futura flota de combate de superficie de la marina y expandir la industria de construcción naval del país.
El Ministro de Defensa, Richard Marles, dijo que la financiación adicional para la flota de superficie de la Armada elevaría la inversión total en adquisiciones y mantenimiento a 54.200 millones de dólares australianos durante los próximos 10 años. Como tal, Australia aumentará el gasto de defensa al equivalente al 2,4% del Producto Interno Bruto (PIB), cifra superior al objetivo del 2% establecido por sus aliados de la Organización del Tratado del Atlántico Norte (OTAN).
El Sr. R. Marles destacó que la Armada australiana necesita aumentar su capacidad para garantizar la seguridad de las comunicaciones marítimas y las rutas comerciales porque estas rutas son la base de la vida de las personas y la prosperidad del país. Una flota de combate de superficie modernizada garantizará que la armada esté optimizada para las operaciones en los entornos actuales y futuros.
Según el plan, Australia tendrá una armada de 26 buques de combate de superficie importantes, frente a los 11 actuales y la flota más grande del país desde el final de la Segunda Guerra Mundial. Entre los nuevos barcos habrá destructores de clase Hunter, destructores multipropósito y combatientes de superficie autónomos. Algunos barcos estarán equipados con misiles Tomahawk de largo alcance.
Se espera que algunos de los barcos se construyan en la ciudad de Port Adelaide, en el sur de Australia, lo que creará más de 3.000 puestos de trabajo, mientras que otros se diseñarán en Estados Unidos y posiblemente en España, Alemania, Corea del Sur y Japón.
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