Casi todas las familias jemeres del distrito de Tri Ton y de la ciudad de Tinh Bien, provincia de An Giang, tienen entre unas pocas y unas docenas de palmeras plantadas a lo largo de las fronteras, tanto para preservar la tierra como para generar ingresos para la gente.
Para el pueblo jemer de la región de Bay Nui de la provincia de An Giang, la palmera palmira ha sido durante mucho tiempo familiar y está estrechamente asociada a la vida cotidiana.
La palabra “thọt” proviene de la palabra jemer “th'not”. La gente local a veces lo pronuncia mal, como thot not, y esta palabra se ha vuelto familiar tanto para la gente local como para todo el país.
Origen de la elaboración del azúcar de palma
Casi todas las familias jemeres tienen entre unas cuantas y unas cuantas docenas de palmeras. Por lo general, los jemeres plantan palmeras a lo largo de las fronteras, tanto para preservar la tierra como para generar ingresos. Los árboles tardan 15 años o más en producir frutos y agua azucarada.
La historia de la fabricación de azúcar a partir de palmeras es una leyenda transmitida de generación en generación por el pueblo jemer.
La historia cuenta: “Había un pastor de vacas que estaba durmiendo la siesta bajo una palmera. Mientras dormitaba, de repente se despertó porque una gota de agua dulce cayó desde arriba en su boca. Se sentó y miró a su alrededor, pero todavía no pudo encontrar nada. Curiosamente, trepó al árbol para ver y descubrió que las gotas de agua que acababan de caer provenían de la punta de la palmera que se había partido por la mitad. Rápidamente subió su tubo de bambú que contenía agua potable para recoger las gotas de agua dadas por el Cielo y se lo llevó a casa para mostrarlo a su esposa e hijos”.
Desde entonces, la gente ha mantenido la costumbre de utilizar tubos de bambú como medio para recoger el jugo de palma de los árboles. Como el jugo de palma que se deja reposar durante mucho tiempo fermenta y se vuelve inutilizable, los jemeres pensaron en una forma de procesarlo para hacer vino y condensarlo en azúcar en polvo como lo conocemos hoy.
Normalmente, la temporada de recolección de palmeras comienza desde el décimo mes lunar de este año hasta el cuarto mes lunar del año siguiente. Los jemeres de An Giang suben a la copa de la palmera y colocan herramientas para recoger agua de los tallos de las flores. Este es el ingrediente que la gente usa para cocinar el azúcar, produciendo tandas de azúcar, de color dorado y delicioso, azúcar de palma.
El azúcar de palma es conocido en el mercado por su fragante especialidad de azúcar de palma utilizada para cocinar postres o preparar platos. El sabor refrescante hace que el plato sea delicioso y también tiene un efecto refrescante, curando los dolores de garganta. La tecnología de elaboración del azúcar de palma también es muy elaborada y dependiendo de la habilidad del trabajador, la calidad del azúcar puede variar.
El agua del árbol debe hervirse el mismo día para concentrarla en azúcar porque si se deja demasiado tiempo, se agriará fácilmente debido al proceso de fermentación que ocurre dentro del jugo de palma.
La estufa se construye dentro de la casa y se pueden utilizar muchos combustibles para encender el fuego, como cáscaras de arroz, leña, carbón... pero las cáscaras de arroz siguen siendo populares porque son fáciles de encontrar y baratas. El secreto es que mirando el punto de ebullición del azúcar, el trabajador puede saber y ajustar la temperatura del horno con precisión. Además, por intuición, el trabajador sólo necesita probar el jugo de palma para saber el contenido de azúcar en su interior y puede calcular la cantidad de cal a añadir para reducir la acidez del azúcar.
El azúcar se pone en una olla y se derrite para eliminar las impurezas del procesamiento anterior. La temperatura del azúcar no debe superar los 80 grados centígrados porque si la temperatura es demasiado alta, el azúcar se caramelizará y se volverá de color amarillo oscuro, reduciendo la calidad del azúcar.
El cocinero debe remover continuamente y retirar la espuma y las impurezas de la superficie del azúcar hasta que el vapor del interior del azúcar se evapore y éste se espese. El azúcar líquido se vierte en formas cilíndricas en moldes hechos a partir de latas de leche o cerveza cortadas en círculos y colocadas sobre una superficie plana.
El proceso natural de enfriamiento del azúcar también es cuando cristaliza en cristales finos. Si muerdes un trozo de azúcar, la sensación de la dulzura y la grasa de los granos de azúcar de palma derritiéndose en tu boca será un sabor inolvidable para los visitantes que vienen de lugares lejanos. Por lo tanto, el azúcar de palma ha viajado con amigos de todo el mundo para afirmar que esta es una especialidad de la tierra de An Giang.
Además, todas las partes de la palmera son utilizadas por la gente: el tronco viejo se utiliza para hacer mesas y sillas, las hojas se utilizan para techar techos, la pulpa y el fruto se utilizan para hacer refrescos, el agua se puede fermentar para hacer vino de palma llamado arac o condensarse para hacer azúcar de palma.
Azúcar de palma reconocido como Patrimonio Cultural Inmaterial de la Nación
A lo largo del tiempo, con la experiencia tradicional transmitida de generación en generación, los habitantes del distrito de Tri Ton y de la ciudad de Tinh Bien han conservado los secretos de la elaboración del azúcar de palma, que ha sido reconocido como Patrimonio Cultural Inmaterial Nacional típico de la localidad. El azúcar de palma es un ingrediente de muchos platos deliciosos como sopa dulce, repollo encurtido... pero el más especial es el famoso pastel de azúcar de palma.
El 27 de noviembre, al hablar en la ceremonia en la que se anunció la decisión del Ministro de Cultura, Deportes y Turismo de incluir la profesión de elaboración de azúcar de palma del pueblo jemer de la ciudad de Tinh Bien, distrito de Tri Ton, como Patrimonio Cultural Inmaterial Nacional, el subdirector del Departamento de Cultura, Deportes y Turismo de la provincia de An Giang, Truong Ba Trang, felicitó al gobierno local, a los artesanos de azúcar de palma y al pueblo jemer de la ciudad de Tinh Bien, distrito de Tri Ton, por recibir este honor especial.
Al mismo tiempo, el Departamento de Cultura, Deportes y Turismo trabajará con las autoridades locales para desarrollar un plan para preservar y promover el valor de la profesión de fabricación de azúcar de palma en el período 2025-2030.
Antes de que la profesión de fabricación de azúcar de palma jemer fuera reconocida como Patrimonio Cultural Inmaterial Nacional, An Giang tenía siete patrimonios reconocidos, incluido el Festival de la Dama Chua Xu de la Montaña Sam; Festival de carreras de toros de Bay Nui; Conocimientos y técnicas de escritura en hojas de palma de la etnia jemer; Festival Ky Yen en la casa comunal Thoai Ngoc Hau, distrito de Thoai Son; Rituales del ciclo de vida del pueblo Cham Islam en la ciudad de Tan Chau y el distrito de An Phu; Artesanía de tejido de brocado del pueblo Cham en la comuna de Chau Phong, ciudad de Tan Chau; Representación artística de Di Ke del pueblo jemer en la comuna de O Lam, distrito de Tri Ton.
En busca de una nueva dirección para el azúcar de palma
Según el Sr. Truong Ba Trang, subdirector del Departamento de Cultura, Deportes y Turismo de la provincia de An Giang, la palmera palmira no sólo aporta valor económico a la gente, sino que también contiene valores culturales nacionales, especialmente la cultura del pueblo jemer, contribuyendo a la preservación y promoción de la artesanía tradicional local.
Hoy en día, la palmera no solo es famosa por su dulce néctar utilizado para hacer azúcar, sino también por muchos productos como vino de palma, jugo de palma, té, gelatina de palma, pinturas de hojas de palma, pastel de palma, mermelada de palma, caramelo de palma... que son apoyados para desarrollarse en productos OCOP (Programa Una Comuna Un Producto).
Según las estadísticas de la ciudad de Tinh Bien, toda la ciudad tiene 305 instalaciones de producción de azúcar de palma, con 780 trabajadores involucrados directamente en la producción, produciendo 3.138 toneladas de producción cada año. Entre las famosas fábricas de azúcar de la ciudad de Nha Bang, distrito de Tinh Bien, provincia de An Giang, podemos mencionar Ngoc Trang, Lan Nhi... El azúcar de palma de esta fábrica se ha exportado a países como Taiwán, Japón, Corea, Estados Unidos... y es muy popular entre la gente de aquí debido a su sabor único.
Para contribuir a que el azúcar de palma del pueblo jemer en la región de las Siete Montañas de An Giang realmente florezca y logre nuevos progresos, el subdirector del Departamento de Cultura, Deportes y Turismo de la provincia, Truong Ba Trang, dijo que en el futuro, es muy necesario contar con el apoyo de las autoridades de todos los niveles y agencias funcionales en la creación de mecanismos de políticas, capacitación vocacional, conexión para encontrar salida para los productos, promoción del desarrollo del turismo de aldeas artesanales para ayudar a las personas a tener más medios de vida y seguir con la profesión, promoción del trabajo de comunicación, promoción e introducción de aldeas artesanales...
Además, el pueblo jemer necesita promover la concienciación sobre la preservación de las ocupaciones tradicionales y contribuir a preservar la cultura nacional; Abordar y ampliar de forma proactiva los canales de marketing, especialmente los sitios de redes sociales... Coordinar recorridos, invitar a los visitantes a aprender y experimentar...
En An Giang, mientras muchos otros pueblos de artesanos tradicionales están desapareciendo gradualmente, la profesión de cocinero de azúcar de palma todavía está desarrollándose de manera constante; tanto proporcionando medios de vida a las personas como contribuyendo a preservar y promover el desarrollo de la cultura tradicional en la vida moderna.
No sólo posicionar la marca de azúcar de palma Palmania en el mercado con la "tarjeta" OCOP de 4 estrellas y los premios Great Taste Awards de 2 estrellas, Chau Ngoc Dieu, Directora General de Palmania Joint Stock Company en el distrito de Tri Ton, provincia de An Giang, es también pionera en llevar los productos de azúcar de palma de la provincia de An Giang al mercado europeo.
Esta mujer ha contribuido a aumentar el valor de los productos de palma tradicionales del pueblo jemer en la región de Bay Nui de An Giang.
Aunque sabía que exportar a los Países Bajos y Europa tenía requisitos y estándares estrictos, la Sra. Diu intentó perfeccionar el producto para llevar el primer envío oficial a los Países Bajos en julio de 2021, y luego continuó expandiendo el mercado a Suecia, Finlandia y algunos otros mercados.
"Después del mercado europeo, espero que en un futuro cercano los productos de azúcar de palma de Palmania puedan conquistar otros mercados internacionales exigentes como Japón, Estados Unidos, etc., ayudando así a que las palmeras del pueblo An Giang crezcan cada vez más", compartió la Sra. Diu./.
Fuente: https://www.vietnamplus.vn/an-giang-bao-ton-va-phat-huy-nghe-lam-duong-thot-not-cua-dong-bao-khmer-post995940.vnp
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