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Einem kürzlich vom Umweltprogramm der Vereinten Nationen (UNEP) veröffentlichten Bericht zufolge entnimmt der Mensch den Meeren und Ozeanen der Welt jedes Jahr 4 bis 8 Milliarden Tonnen Sand. Im Durchschnitt sind es 6 Milliarden Tonnen. Das entspricht einer 10 Meter hohen und 10 Meter dicken Mauer, die die Erde umgibt. Damit wird die Menge, die durch Flüsse neu zugeführt wird, bei weitem überschritten.
Der Bericht wurde zeitgleich mit der Einführung der ersten globalen Datenplattform zum Abbau mariner Ablagerungen namens Marine Sand Watch veröffentlicht. Diese nutzt künstliche Intelligenz (KI), um Baggeraktivitäten für Sand, Ton, Schlamm, Kies und Gestein in Meeresumgebungen auf der ganzen Welt zu verfolgen und zu überwachen.
Laut UNEP werden durch das Ausbaggern – insbesondere bei der derzeitigen Geschwindigkeit, die etwa einer Million Lastwagen pro Tag entspricht – Meeresablagerungen aufgewirbelt, das Meerwasser verschmutzt und kann aufgrund der Ausbeutung an der Küste oder in Küstennähe schließlich auch das Trinkwasser verunreinigen, was sich auf den Salzgehalt der Grundwasserleiter auswirkt. Diese Ausbeutung wird der Artenvielfalt des Meeresbodens und den Küstengemeinden schweren Schaden zufügen und wirtschaftliche Aktivitäten wie die Fischerei behindern.
Sand ist eine wertvolle Ressource für Branchen wie das Baugewerbe und nach Wasser die am meisten genutzte natürliche Ressource der Welt. Sand ist außerdem eine lebenswichtige Ressource für Küstengemeinden, die mit steigendem Meeresspiegel und extremen Wetterereignissen wie Stürmen und Hurrikanen konfrontiert sind. Zu den aktuellen Hotspots für Baggerarbeiten zählen die Nordsee, die Ostküste der USA und Südostasien. Auch der letztjährige UNEP-Bericht zum Thema Sand und Nachhaltigkeit forderte eine stärkere Kontrolle der Sandgewinnung, -beschaffung, -verwendung und -bewirtschaftung, die in vielen Teilen der Welt noch immer weitgehend unreguliert ist. Allerdings gibt es derzeit große Unterschiede zwischen den internationalen Praktiken und rechtlichen Rahmenbedingungen für den Sandabbau. Einige Länder wie Indonesien, Thailand, Malaysia, Vietnam und Kambodscha haben den Export von Strandsand in den letzten 20 Jahren verboten, während es in anderen Ländern weder wirksame Gesetze noch Überwachungsprogramme gibt.
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