Vor 10 Jahren war Zach Reitano der einzige Praktikant, der keine Anstellung bekam, aber jetzt ist er CEO eines 7-Milliarden-Dollar-Unternehmens.
Im Leben von Zach Reitano (USA) gab es viele Wendepunkte, die meisten davon im Zusammenhang mit der Gesundheit. Zachs Gesundheit war als Kind schlecht. Sein Vater, ein Arzt, erlitt einen Schlaganfall und vier Herzinfarkte, als Reitano ein Teenager war. Auch seine Mutter erlitt danach zwei Schlaganfälle. Seine Startups sind alle mit diesem Thema verbunden.
Im Jahr 2012 absolvierte Reitano ein Praktikum bei der Beratungsfirma Booz & Co. Seine Aufgabe war es, eine digitale Version des Telefonbuchs zu erstellen. Er versuchte kreativ zu sein, doch das passte nicht in die Arbeitsstruktur des Beratungsunternehmens. Das hat auch die Führung unter Reitano erkannt. Als er also Vollzeitangestellter werden wollte, lehnten sie ab. Reitano war der einzige von damals über 10 Auszubildenden, der keine Aufnahme erhielt.
Ein Jahr später kam Reitano auf die Idee, ein Unternehmen zu gründen. Es versorgt die Menschen mit Konzertkarten oder Reservierungen in mit Michelin-Sternen ausgezeichneten Restaurants. Und so wurde Shout geboren.
Im Jahr 2014 wurde dieses Startup von Y Combinator unterstützt, dem weltweit führenden Startup-Inkubator. Der Fonds hat vielen erfolgreichen Unternehmen geholfen, wie etwa Airbnb, Coinbase, DoorDash, Dropbox und Reddit. Um seinen Traum zu verwirklichen, flog auch Reitano nach Kalifornien.
Zach Reitano am Firmensitz in Manhattan. Foto: WSJ
Shout erregte in der Branche große Aufmerksamkeit und erhielt 2 Millionen Dollar Kapital. Im Jahr 2015 wurde bei Reitanos Schwester jedoch ein Gehirntumor diagnostiziert. Shout wuchs jedoch nicht so schnell wie Reitano und die Investoren erwartet hatten. Also beschloss er, das Geld zurückzugeben, die Firma zu schließen und seine Zeit damit zu verbringen, seiner Schwester zu helfen. Viele Leute sagen, Reitano sei „verrückt“.
Reddit-Gründer Alexis Ohanian – ein weiterer Reitano-Investor – sagte jedoch, der Schritt zeige die Beständigkeit von Reitano. „Ich weiß, wie schwierig und ablenkend es ist, CEO zu sein. Den Leuten wird immer gesagt, ‚Geschäft ist alles‘, aber sie wissen auch, dass es wirklich nicht alles ist“, sagte er.
Nachdem er Shout geschlossen hatte, war er so knapp bei Kasse, dass er Burritos verkaufen musste, um zu überleben. Greg Rosen – ein Freund von Reitano – lud ihn ein, bei ihm zu wohnen. Später zogen sie in eine größere Wohnung. Auch ihre beiden Freundinnen zogen bei ihnen ein.
Reitano dachte an den Beruf seines Vaters als Arzt, als er auf die Idee eines Startups kam, das die medizinische Fernversorgung von Nutzern unterstützt. Ihm fiel auf, dass viele andere Unternehmen sehr schnell gewachsen waren, obwohl sie sich ursprünglich auf Haarausfall konzentriert hatten.
Doch als Reitano sagte, er wolle mit der Einnahme von Medikamenten gegen erektile Dysfunktion beginnen, reagierte Rosen abweisend. „Niemand wird diese Idee finanzieren“, sagte Rosen.
Dennoch zeigte Reitano Rosen, was er gelernt hatte, nämlich dass die Krankheit zu einer Reihe anderer gesundheitlicher Probleme führen kann. Männer zögern oft, mit ihrem Arzt darüber zu sprechen, und Reitano hatte selbst dieses Problem. Und so wurde Ro geboren.
BoxGroup – ein von Rosen geführter Investmentfonds – investierte in seiner ersten Finanzierungsrunde 400.000 US-Dollar in Ro. Reitano kaufte Anzeigen für Ro im New Yorker U-Bahn-System. Reitanos damalige Freundin erklärte sich außerdem bereit, in einem Werbespot aufzutreten, in dem über das Problem ihres Freundes, dessen Ursachen und Behandlungsmöglichkeiten gesprochen wurde. In nur einem Monat stieg ihr Umsatz von 0 auf 1 Million USD.
„Dank Ro ist dieses Thema jetzt kein Tabu mehr“, sagte Rosen.
Ohanian war auch einer der ersten Investoren in Ro. Er bezeichnete es als einen der umstrittensten Deals für seine Firma Initialized Capital. Diese Entscheidung wurde vom gesamten Vorstand abgelehnt. Sie befürchten, dass sich Ros Modell zu leicht kopieren lässt und es schwierig ist, eine große Marke aufzubauen. „Das Privileg, Gründer zu sein, besteht darin, dass ich mit meiner Stimme alle anderen überstimmen kann“, sagte Ohanian.
Covid-19 hat Unternehmen wie Ro zu schnellem Wachstum verholfen. Immer mehr Patienten wenden sich an Telemedizindienste wie Ro. Das Unternehmen hat außerdem seinen Betrieb um drei Online-Kliniken erweitert: Roman (für Männer), Rory (für Frauen) und Zero (für die Behandlung von Suchterkrankungen). Anfang letzten Jahres wurde Ro mit 7 Milliarden US-Dollar bewertet und sammelte weitere 150 Millionen US-Dollar ein.
Sie führten außerdem zahlreiche Fusionen und Übernahmen durch, um das Unternehmen zu erweitern. Vor Kurzem erwarb das Unternehmen Workpath – eine Plattform, die es Ärzten ermöglicht, medizinisches Personal zum Entnehmen von Blutproben bei Patienten zu schicken, sowie Kit – mit dem Testkits auf Anfrage des Arztes nach Hause zu den Patienten geliefert werden können.
Als Ro jedoch seine Geschäftstätigkeit erweiterte und die Mitarbeiter nicht mehr von Reitano selbst eingestellt wurden, begannen viele Mitarbeiter mit Reitanos hartem Führungsstil nicht mehr einverstanden zu sein. In einem TechCrunch-Artikel aus dem Jahr 2021 berichteten ehemalige und aktuelle Mitarbeiter von Reitanos Besessenheit und Begeisterung, sein Angebot auf Medikamente zur Gewichtsabnahme und Raucherentwöhnung auszuweiten.
Im Jahr 2018 lud Reitano einen Unternehmensführungscoach ein, um Mitarbeiter zu interviewen. Er wollte wissen, was er an seiner Arbeit verbessern musste. Und die Antwort ist, dass Reitano besser darin werden muss, Feedback anzunehmen.
Dieses Gespräch veränderte seine Einstellung zur Kritik der Mitarbeiter völlig. Reitano erkannte, dass er potenziellen Mitarbeitern besser vermitteln musste, wie es ist, für ein Unternehmen mit einer rauen Unternehmenskultur zu arbeiten.
Im Jahr 2022 führte er zahlreiche Neuregelungen ein. Bei potenziellen Mitarbeitern macht Reitano von Anfang an klar, welche Werte das Unternehmen verfolgt und wie Ro die Vision zum Leben erwecken wird. „Eine Debatte ist im Grunde eine Möglichkeit, die Wahrheit herauszufinden“, sagte er.
Ha Thu (laut WSJ, Bloomberg)
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