Am 19. April gab US-Präsident Joe Biden bekannt, dass eine US-Anlage ihre ersten 90 Kilogramm hoch angereichertes schwach radioaktives Uran (HALEU) produziert habe, und betonte gleichzeitig, dass die USA sich nicht auf importierte Kernbrennstoffe aus Russland verlassen könnten.
Für die USA, den weltweit größten Importeur von Kernbrennstoff, ist Moskau gegenwärtig die einzige kommerzielle HALEU-Quelle.
„Heute kann ich bekannt geben, dass die IBEW-Anlage im Süden Ohios ihre ersten 90 Kilogramm angereichertes Uran produziert hat. Dies ist auch das erste in den Vereinigten Staaten hergestellte HALEU“, sagte Biden bei einer Veranstaltung in Washington.
US-Präsident Joe Biden. (Foto: Weißes Haus)
Herr Biden betonte auch, dass für die „nächste Generation von Reaktoren“ in den USA „fortgeschrittener Kernbrennstoff“ benötigt werde, und dass die Anlage in Ohio bis Ende des Jahres voraussichtlich mindestens eine Tonne Uran anreichern werde. Diese Brennstoffmenge reicht aus, um 100.000 Haushalte in den USA mit Strom zu versorgen.
Laut Präsident Biden sind die USA für die Stromversorgung ihrer Atomreaktoren auf den Import angereicherten Urans aus Ländern wie Russland angewiesen. Washington will dies ändern und hat zugesagt, mehr als 3,4 Milliarden Dollar in die Produktion neuen Kernbrennstoffs zu investieren.
Zuvor hatte die US-Regierung im Juni 2023 ein HALEU-Anreicherungsprojekt in einer Anlage in Piketon im Bundesstaat Ohio genehmigt. Die Anlage wurde 1954 gegründet und reicherte bis zu ihrer Schließung im Jahr 2001 Uran für Kraftwerke und Atomwaffen an.
Im Oktober 2023 bat das Weiße Haus den Kongress um 2,2 Milliarden Dollar an Fördermitteln, um die Energieunabhängigkeit der USA durch den Aufbau einer inländischen Produktion von HALEU und niedrig angereichertem Uran zu stärken. Die Biden-Regierung bezeichnet die Urananreicherung als eine Frage der nationalen Sicherheit und argumentiert, dass die Abhängigkeit von russischem Uran Risiken für die US-Wirtschaft und den zivilen Nuklearsektor berge.
Ende 2023 verabschiedete das US-Repräsentantenhaus als Teil einer Sanktionskampagne gegen Moskau wegen des Ukraine-Konflikts ein Verbot russischer Uranimporte. Der Gesetzentwurf ist jedoch im Senat ins Stocken geraten.
Washington hat die russischen Uranimporte auf 20 Prozent des jährlichen Bedarfs begrenzt. Im vergangenen Jahr importierte das Land Uran im Wert von fast 1,2 Milliarden Dollar aus Russland, ein Rekordwert seit 2009. Russland behielt wertmäßig seine Spitzenposition unter den US-Uranlieferanten, steigerte seinen Importanteil jedoch im Jahresvergleich von 26 auf 27 Prozent.
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