Mit einer Bevölkerung von rund 4 Millionen und einer Fläche von 56.594 km2 übertrifft Kroatien regelmäßig wesentlich größere und wirtschaftlich weiter entwickelte Länder.

Zweisprachigkeit, ja sogar Mehrsprachigkeit, ist in der kroatischen Gesellschaft weit verbreitet. Einer kürzlich durchgeführten Umfrage zufolge sind 80 % der Kroaten mehrsprachig, wobei 81 % Englisch sprechen, so die Rewind Dubovnik Foundation.

Bis zu 95 % der 15- bis 34-Jährigen sprechen mindestens eine Fremdsprache, wobei Englisch die beliebteste Fremdsprache ist.

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Etwa 80 % der Kroaten sind mehrsprachig, davon sprechen 81 % Englisch.

Laut dem EF English Proficiency Index (EF EPI) 2023 belegt Kroatien mit 603 Punkten weltweit den 11. Platz und wird als „sehr gut beherrschend“ eingestuft.

Faktoren wie Kultur, Bildungssystem und sozioökonomische Dynamik haben zusammen ein Land geschaffen, in dem Mehrsprachigkeit die Norm ist und Englischkenntnisse ein wichtiges gemeinsames Gut darstellen.

Frühe Sprachbildung

Einer der Hauptfaktoren für die hohen Englischkenntnisse Kroatiens ist die frühzeitige Einführung des Sprachunterrichts in den Schulen.

Der Fremdsprachenunterricht in Kroatien wird durch das Gesetz über die Primar- und Sekundarschulbildung (2008) geregelt. Demnach ist im Lehrplan festgelegt, dass das Erlernen der ersten Fremdsprache ab der 1. Klasse der Grundschule verpflichtend ist, während die zweite Fremdsprache ab der 4. Klasse als Wahlfach studiert werden kann.

Gemäß Lehrplan wird die erste Fremdsprache von der 1. bis zur 4. Klasse im Umfang von 2 Wochenstunden und von der 5. bis zur 8. Klasse im Umfang von 3 Wochenstunden unterrichtet. Die zweite Fremdsprache (Wahlfach) wird von der 4. bis zur 8. Klasse im Umfang von 2 Wochenstunden unterrichtet.

Tatsächlich wird Englisch (manchmal Französisch oder Deutsch) oft schon im Kindergarten unterrichtet. Englisch ist in der Regel die erste Fremdsprache, die in der 1. Klasse (im Alter von 7 Jahren) der Grundschule unterrichtet wird. Die beliebteste zweite Fremdsprache ist Deutsch, gefolgt von Italienisch und Französisch.

In der Sekundarstufe werden Russisch und Spanisch teilweise als zweite oder dritte Fremdsprache unterrichtet. Dieser frühe Beginn ist wichtig, da er es Kindern ermöglicht, ihre Fähigkeiten in einem Stadium zu entwickeln, in dem sie am empfänglichsten für das Erlernen neuer Sprachen sind.

Latein und Altgriechisch werden an allen Schulen mit klassischem Lehrplan (Schwerpunkt auf traditionellen Fächern) unterrichtet. Latein ist an allen geisteswissenschaftlichen Gymnasien Pflichtfach. Der Unterricht in den Minderheitensprachen wird vom Kindergarten bis zur weiterführenden Schule angeboten und von der kroatischen Regierung für die serbischen, tschechischen, ungarischen und italienischen Minderheiten finanziert.

Obwohl Kroatisch weiterhin die offizielle Unterrichtssprache ist, werden naturwissenschaftliche und technische Studiengänge zunehmend auf Englisch unterrichtet.

Kroatien macht auch keinen Hehl aus seiner „Ambition“, seine Nationalsprache über die Landesgrenzen hinaus zu verbreiten. Unter Premierminister Andrej Plenković unternimmt Kroatien durch die Verabschiedung des neuen kroatischen Sprachgesetzes Schritte zur Förderung der kroatischen Sprache in Europa.

Das Gesetz soll laut Euractiv sicherstellen, dass Kroatisch als Amtssprache in Kroatien, Bosnien und Herzegowina und der EU verwendet wird, und das Studium der kroatischen Sprache im Ausland fördern.

Tourismus und wirtschaftliche Entwicklung: Praktische Treiber

Auch Kroatiens boomende Tourismusbranche trägt maßgeblich zur Verbesserung der guten Englischkenntnisse des Landes bei.

Die Fähigkeit, Englisch zu sprechen, ist für jeden unerlässlich, der in der Tourismusbranche arbeiten möchte, vom Hotel- und Restaurantpersonal bis zum Reiseleiter.

Kroatien ist eines der beliebtesten Reiseziele Europas und zieht jedes Jahr Millionen internationaler Besucher an.

Im Jahr 2023 werden laut dem eVisitor-System rund 20,6 Millionen Touristen Kroatien besuchen (mehr als das Fünffache seiner Bevölkerung) und 108 Millionen werden dort übernachten. Die Ausgaben internationaler Touristen machen fast 20 Prozent des BIP des Landes aus – der größte Anteil in der EU, wie aus Untersuchungen der Europäischen Kommission hervorgeht.

Viele Kroaten, insbesondere diejenigen, die in Touristenhochburgen wie Dubrovnik, Split und der Hauptstadt Zagreb leben, haben die Chance zur wirtschaftlichen Entwicklung genutzt. Für sie sind Englischkenntnisse eine zwingende Voraussetzung.

Dieser Bedarf an Englischkenntnissen beschränkt sich nicht nur auf die Tourismusbranche, sondern betrifft auch andere Wirtschaftsbereiche wie den internationalen Handel und das Finanzwesen.

Medien fördern den Alltagskontakt

Ein weiterer wichtiger Faktor für Kroatiens Erfolg im Bereich Englisch ist die umfassende Präsenz in den englischsprachigen Medien.

Die Forschung von Dr. Sara Brodarić Šegvić an der Universität Split (Kroatien) unterstreicht die Bedeutung des natürlichen und nebenbei erfolgenden Erlernens von Englisch. Dies bedeutet, dass die Schüler Englisch durch den Kontakt mit den Medien lernen und sich nicht ausschließlich auf die formale Bildung verlassen.

Konkret ergab die Studie, dass Gymnasiasten in Kroatien regelmäßig englischsprachigen Medien wie Filmen, Musik und Online-Inhalten ausgesetzt sind. Dieser Kontakt hilft den Schülern, ihre Englischkenntnisse außerhalb des Klassenzimmers zu üben und zu verbessern.

Viele kroatische Studenten sehen sich lieber englische Filme ohne Untertitel oder mit englischen Untertiteln statt mit kroatischen Untertiteln an.

Obwohl die Schüler auch andere Fremdsprachen wie Italienisch lernen, zeigen Untersuchungen, dass englischsprachige Medien viel beliebter und einflussreicher sind.

Untersuchungen von Dr. Sara Brodarić Šegvić kamen zu dem Schluss, dass die Englischkenntnisse kroatischer Studenten eng mit ihrem Kontakt mit und ihrer Nutzung englischsprachiger Medienprodukte zusammenhängen.

Dieser ständige Kontakt festigt die in der Schule erworbenen Sprachkenntnisse und macht Englisch für viele Kroaten zu einem Teil des Alltagslebens.

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