Oppo, einer der umsatzstärksten Smartphone-Hersteller Chinas, gab bekannt, dass es Zeku, eine 2019 gegründete Chipdesign-Abteilung, schließen wird. Zu den Produkten von Zeku gehört das MariSilicon X, eine neuronale Verarbeitungseinheit (NPU), die die Qualität von mit Smartphones aufgenommenen Fotos und Videos verbessert.
„Aufgrund der Unsicherheiten der Weltwirtschaft und der Smartphone-Branche müssen wir schwierige Anpassungen vornehmen, um eine langfristige Entwicklung zu gewährleisten“, teilte ein Vertreter von Oppo mit.
China – der weltgrößte Smartphone-Markt – hat Mühe, sich von dem schlimmsten Schock zu erholen, nachdem die Verbraucher weiterhin auf teure Anschaffungen verzichteten, obwohl das Land die Covid-19-Beschränkungen lockerte.
Im Jahr 2022 gingen die Smartphone-Verkäufe um 14 % zurück, wobei die Gesamtlieferungen zum ersten Mal seit einem Jahrzehnt unter 300 Millionen Einheiten fielen. Im ersten Quartal gingen die Smartphone-Auslieferungen im Vergleich zum Vorjahr um 11 % auf 67,2 Millionen Geräte zurück, den niedrigsten Stand seit 2013, so das Marktforschungsunternehmen Canalys .
Oppo und Xiaomi haben Abteilungen für Chipdesign eingerichtet, um ihre Autonomie zu wahren und dem Schicksal von Huawei im Falle der US-Sanktionen zu entgehen. Vom direkten Konkurrenten von Apple und Samsung wäre die Smartphone-Sparte von Huawei beinahe zusammengebrochen, weil das Unternehmen wichtige Komponenten nicht einkaufen und nicht auf das Android-Betriebssystem zugreifen konnte.
Oppo gehört zu BBK Electronics, der Gruppe, zu der auch Vivo gehört. Die Kündigung von Zeku kam für die Belegschaft überraschend. Im vergangenen Monat hatte die Abteilung laut LinkedIn-Profilen noch über 100 offene Stellen. Was mit den über 2.000 Mitarbeitern von Zeku geschehen wird, ist unklar. Oppo hüllt sich zu der Angelegenheit in Schweigen und kündigte lediglich an, angemessene Vorkehrungen zu treffen.
Ein Mitarbeiter von Zeku teilte SCMP mit, dass sie weniger als einen Tag vor der Schließung der Abteilung benachrichtigt worden seien. Am 11. Mai wurden sie gebeten, am nächsten Tag nicht ins Büro zu kommen. Der Mitarbeiter konnte nicht einmal ins Büro zurückkehren, um seinen Laptop zu holen.
Oppos Schritt erfolgt zu einer Zeit, in der chinesische Chipdesigner vor Herausforderungen stehen. Die Chip-Käufe sind durch die verschärften US-Exportkontrollen für hochentwickelte Halbleiter beeinträchtigt worden. Von den 3.243 Chipunternehmen erzielten im vergangenen Jahr nur 566 einen Umsatz von über 100 Millionen Yuan, so Wei Shaojun, Vorsitzender des Chipdesign-Bereichs der China Semiconductor Industry Association (CSIA).
Angesichts der Sanktionswelle wird es für Chiphersteller immer schwieriger, Fertigungspartner zu finden. TSMC – der weltgrößte Chiphersteller – nahm keine Bestellungen mehr für HiSilicon-Chips an, nachdem die USA Sanktionen gegen Huawei verhängt hatten. Obwohl Washington Oppo nicht ins Visier genommen hat, ist seit Oktober 2022 der Export von Chips und fortschrittlicher Ausrüstung zur Chipherstellung nach China ohne Lizenz verboten.
Im Dezember 2021 stellte Oppo seinen ersten selbst entwickelten Bildchip, MariSilicon X, vor, der in der Find X-Serie auf den Markt kam. TSMC ist der Chiphersteller, der die 6-nm-Technologie verwendet. Die 6-nm-Technologie unterliegt derzeit einem US-Embargo.
Ende 2022 brachte Oppo einen zweiten Chip zur Verbesserung von Bluetooth-Audio auf den Markt. Das Unternehmen hat nie bekannt gegeben, wie viel es in Zeku investiert hat, bevor es geschlossen wurde.
(Laut Reuters, SCMP)
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