Angesichts der Verwicklung zahlreicher Prominenter und Geschäftsleute in Steuerskandale hat die amerikanische Millionärsgruppe Patriotic Millionaires in den letzten Jahren mit ihren Aufrufen „Ich bin reich, besteuert mich“ und „Besteuert die reichsten Menschen der Welt härter“ die Aufmerksamkeit der Medien auf sich gezogen.
Ungerechtigkeit beseitigen
Laut NPR wurden Ende 2022 Menschen in Whiteville, einer kleinen Stadt im Columbus County, North Carolina (USA), eingeladen, an wöchentlichen Treffen der Patriotic Millionaires teilzunehmen. Seit über einem Monat erhalten Dutzende Einwohner hier einen Crashkurs zum Thema Ungleichheit und erfahren, warum diese wohlhabende Gruppe höhere Steuern zahlen und den Mindestlohn anheben will.
Patriotic Millionaires wurde 2010 gegründet und bezeichnet sich selbst als überparteiliche Organisation mit mehr als 200 Mitgliedern, die Millionäre oder Investoren sowie Geschäftsinhaber in verschiedenen Bereichen sind, darunter Abigail Disney, eine der Erben der Disney Corporation. Sie gaben an, dass es ihnen „peinlich“ sei, so reich zu sein – mit einem Jahreseinkommen von über einer Million Dollar oder einem Vermögen von mehr als fünf Millionen Dollar. Sie verurteilen das US-Steuersystem, weil es die Ungleichheit verschärfe, da der durchschnittliche Amerikaner im Verhältnis zu seinem Einkommen mehr Steuern zahle als die reichsten Amerikaner. Im Jahr 2021 deckte die US-amerikanische Investigativ-Website Pro Publica auf, dass die 25 reichsten Menschen in Amerika keine Einkünfte versteuerten und ihre Ausgaben größtenteils von Unternehmen oder durch Kredite finanziert wurden.
Bei einer Anhörung des Finanzausschusses des US-Senats am 9. November 2023 wollten US-Gesetzgeber die „Buy, Borrow, Die“-Strategie angreifen, mit der Millionäre und Milliardäre Steuern auf ihr Vermögen vermeiden. „Kaufen“ bedeutet kaufen, in Aktien, Immobilien investieren … um den Wert Ihres Vermögens zu steigern. „Ausleihen“ bedeutet, sich zu einem relativ niedrigen Zinssatz Geld von der Bank zu leihen, um die Lebenshaltungskosten zu bezahlen, wobei die Zinsen von den Einkünften abgezogen werden. Wenn sie sterben, geht ihr riesiges Vermögen an ihre Familien über und sie können so Steuern vermeiden.
Nur eine kleine Gruppe?
RFI zitierte den Ökonomen Eric Pichet, Dozent an der KEDGE Business School (Frankreich), mit der Aussage, das US-Steuersystem sei ziemlich kompliziert und verwirrend und sogar für die Amerikaner selbst schwer zu verstehen. Laut Herrn Pichet gibt es in den USA sieben Einkommensteuersätze, die bis zu 39,6 % betragen. Das ist zwar niedriger als in Frankreich (45 %), aber immer noch ziemlich hoch. In Amerika wie auch anderswo gilt: Je mehr Geld Sie verdienen, desto mehr Steuern zahlen Sie.
In den USA, Kanada und Europa fordern immer mehr Millionäre höhere Steuern, beispielsweise Millionaires for Humanity in Großbritannien, Resource Movement in Kanada oder Tax me now in Deutschland. Doch laut Herrn Pichet wollen die Reichen in Wirklichkeit nur mehr Steuern zahlen, um die Aufmerksamkeit der Medien zu erregen, und es geht dabei nur um eine kleine Gruppe von Einzelpersonen, die nicht die Mehrheit der Millionäre repräsentiert. „Diese Leute wollen ihre Minderwertigkeitsgefühle aufgrund ihres Reichtums zur Schau stellen, aber es ist notwendig, klar zwischen Millionären und Milliardären zu unterscheiden. Ich glaube, dass die Zielgruppe dieser Millionäre, die Steuern fordern, Milliardäre sind, also Menschen, die reicher sind als sie. Wenn wir eine Umfrage durchführen würden, würde ich sagen, dass 90 % der Millionäre nicht die Absicht haben, mehr Steuern zu zahlen“, sagte Herr Pichet.
Tatsächlich schlug US-Präsident Joe Biden Anfang 2023 vor, für Familien mit einem Vermögen von über 100 Millionen Dollar eine Mindeststeuer von 20 % einzuführen, die auf dem Einkommen sowie nicht realisierten Kapitalgewinnen basiert. Das Weiße Haus erklärte, dass dieses Gesetz auf die Vermögenswerte sehr reicher Familien abzielt, die seit Jahrzehnten oder Generationen nicht besteuert wurden, und insbesondere auf „Super“-Milliardäre wie Elon Musk oder Jeff Bezos. Laut CNBC wurde dieser Vorschlag jedoch schnell abgewürgt und wird wahrscheinlich nicht angenommen.
Weltweit erheben nicht nur die USA, sondern auch viele andere Länder derzeit keine Steuern auf das Nettovermögen. Nur fünf Länder der Organisation für wirtschaftliche Zusammenarbeit und Entwicklung (OECD) halten noch an einer Vermögenssteuer fest. Laut Experte Pichet erfordert die Einführung eines Gesetzes zur Besteuerung von Vermögenswerten, dass viele Länder es auch anwenden, ähnlich wie bei der Einführung der globalen Mindeststeuer von 15 % für Unternehmen. Laut Herrn Pichet wird es in den nächsten fünf bis zehn Jahren in den reichen Ländern immer noch kein Gesetz zur Grundsteuer geben.
Allerdings wird die Idee einer hohen Besteuerung der Reichen zunehmend von vielen Ökonomen und Politikern unterstützt, die glauben, dass sich dadurch die Einkommensungleichheit und andere soziale Probleme lösen lassen. Laut Herrn Pichet würde sich die Wirtschaft jedoch ändern, wenn eine Grundsteuer eingeführt würde, weil wohlhabende Geschäftsleute und Firmeninhaber in ein anderes „Steuerparadies“ ziehen würden.
MINH CHAU
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