Der drei Meter große und 300 Kilogramm schwere Riesenaffe lebte einst in Südostasien und starb vor 250 Millionen Jahren aus, da er seine Essgewohnheiten nicht richtig an die veränderten Umweltbedingungen anpassen konnte.
Rekonstruktion der Gestalt des Menschenaffen Gigantopithecus blacki . Foto: Natur
Gigantopithecus blacki , ein entfernter Vorfahre des Menschen, der vor 330.000 bis 2 Millionen Jahren das Gebiet durchstreifte, das auch Südchina umfasste. Doch der Riesenaffe verschwand schon lange bevor der Mensch in den Kalksteinebenen der heutigen Provinz Guangxi auftauchte, heißt es in einer am 11. Januar in der Fachzeitschrift Nature veröffentlichten Studie internationaler Wissenschaftler.
Das Forschungsteam, zu dem Experten aus Deutschland, Südafrika, Spanien und den USA gehörten und das von Zhang Yingqi, einem Professor am Institut für Wirbeltierpaläontologie und Paläoanthropologie der Chinesischen Akademie der Wissenschaften, geleitet wurde, untersuchte Beweise, die in 22 Höhlen in ganz Guangxi gesammelt wurden. Sie fanden heraus, dass G. blacki gegen Ende des Pleistozäns ausgestorben ist, viel früher als bisher angenommen. Darüber hinaus lag der Grund für das Aussterben der Riesenprimaten darin, dass sie im Vergleich zu flexibleren Arten wie den Orang-Utans nicht in der Lage waren, ihre Essgewohnheiten und ihr Verhalten anzupassen, so Kira Westaway, außerordentliche Professorin und Geochronologin an der Macquarie University und Co-Leitautorin der Studie.
G. blacki gedieh einst in dichten Wäldern mit dichtem Blätterdach, ganzjährigem Zugang zu Wasser und einer Ernährung, die sich je nach Jahreszeit kaum änderte. Vor etwa 600.000 bis 700.000 Jahren verstärkten sich die jahreszeitlichen Schwankungen und im heutigen Südchina verbreiteten sich offene Wälder, was zu einer Verringerung der Nahrungsmittelvielfalt führte. Da G. blacki seine bevorzugte Nahrung nicht finden kann, stehen ihm weniger Ersatznährstoffe zur Verfügung. Die Tiere werden weniger mobil und haben engere Nahrungsgebiete. Sie zeigen Anzeichen von anhaltendem Stress und ihre Zahl nimmt ab. Vor 215.000 - 295.000 Jahren starben sie endgültig aus.
„Wenn G. blacki wächst, versorgt der dichte Wald sie das ganze Jahr über überall, wo sie umherstreifen, mit Früchten. Das sind großartige Lebensbedingungen, weil sie sich keine Sorgen um Nahrung machen müssen“, erklärte Zhang. „Wenn sich jedoch die Umwelt ändert, steht ihnen ihre bevorzugte Nahrung nicht mehr zur Verfügung. Sie wechseln dann zu weniger nahrhaften Alternativen wie Blättern, Rinde und Zweigen. Obwohl sie so große Mengen Nahrung zu sich nehmen können, deckt dies nicht ihren Nährstoffbedarf, um sich fortzupflanzen. Die Tiere geraten dann unter extremen Überlebensdruck. Ihre Zahl schrumpft und bricht schließlich zusammen.“
Zhang und seine Kollegen begannen vor etwa einem Jahrzehnt mit Ausgrabungen und der Beweisaufnahme in der Höhle. Sie entnahmen Proben aus Höhlensedimenten und Pollen, um die Umgebungen zu rekonstruieren, in denen G. blacki wuchs und verschwand, während Zahnfossilien Hinweise auf Veränderungen in Ernährung und Verhalten lieferten.
Im Gegensatz dazu gedeiht der nahe Verwandte von G. blacki, der Orang-Utan (Gattung Pongo), indem er seine Größe, sein Verhalten und seine Lebensraumpräferenzen an veränderte Bedingungen anpasst. Der intelligente Primat, der nur in Asien lebt, hat fast 97 % seiner DNA mit dem Menschen gemeinsam. Bis heute haben jedoch nur drei Orang-Utan-Arten auf Sumatra und Borneo überlebt. Sogar der Chinesische Orang-Utan ( Pongo weidenreichi ) kann nur noch 200.000 Jahre alt werden. Ihre jüngsten Fossilien stammen aus der Zeit vor 57.000 bis 60.000 Jahren.
An Khang (laut National Geographic )
[Anzeige_2]
Quellenlink
Kommentar (0)