Nachdem Professor Vo Tong Xuan 5 Gramm IR36-Reissamen per Post von Professor Gurdev Singh Khush erhalten hatte, begann er mit der Erforschung der Bekämpfung der „braunen Zikade“, die Ernten zerstört.
Bei der Preisverleihung am Abend des 20. Dezember in Hanoi war der Volkslehrer und Professor Dr. Vo Tong Xuan (83 Jahre) gerührt, als das VinFuture Global Science and Technology Award Council seinen Namen in der Kategorie Sonderpreis für Wissenschaftler aus Entwicklungsländern bekannt gab. Er ist der erste vietnamesische Wissenschaftler, der mit dem VinFuture-Preis ausgezeichnet wurde. Gemeinsam mit Professor Gurdev Singh Khush (indisch-amerikanischer Abstammung) teilen sich die beiden Wissenschaftler den mit 500.000 Dollar dotierten Preis. In Anerkennung ihrer wichtigen Beiträge zur Erfindung und Verbreitung zahlreicher ertragreicher und krankheitsresistenter Reissorten, die zur Stärkung der weltweiten Nahrungsmittelsicherheit beigetragen haben.
Während der landwirtschaftlichen Revolution spielte Professor Xuan eine wichtige Rolle bei der Popularisierung der Sorte IR36 in häufig von Schädlingen befallenen Gebieten im Mekong-Delta und bei der Zusammenarbeit mit Landwirten bei der Anwendung fortschrittlicher Umpflanztechniken. Durch diese Innovationen gelang es ihm, die Qualität der Reissorten zu steigern und die Reisproduktion zu niedrigeren Kosten und ohne den Einsatz schädlicher Chemikalien zu erhöhen.
Er betonte, dass die Förderung der Anwendung neuer Reissorten zur Diversifizierung der landwirtschaftlichen Produktion im Mekong-Delta beigetragen habe. „Diese Bemühungen haben dazu beigetragen, die Produktivität beim Reisanbau zu steigern und die Lebensbedingungen der Bauern zu verbessern. Damit haben sie zu Vietnams Aufstieg zu einem der drei größten Reisexporteure der Welt beigetragen“, sagte er auf der Bühne bei der Preisverleihung.
GS. Dr. Vo Tong Xuan (rechts) und Professor Gurdev Singh Khush nahmen die Auszeichnung entgegen. Foto: Giang Huy
Es war das Jahr 1976, ein Jahr nachdem er in Japan seinen Abschluss als „Doktor der Agrarwissenschaften“ (entspricht einem PhD) gemacht hatte, und er kehrte mit dem Wunsch nach Hause zurück, an der Universität Can Tho ein Team von Agraringenieuren auszubilden. Damals herrschte für die Bauern im Mekongdelta große Not, weil die meisten der ertragreichen Reissorten IR 26 und IR 30 von Braunen Zwergzikaden vernichtet wurden. „Ich bin mit dem außerordentlichen Professor Nguyen Van Huynh nach Tan Chau, An Giang gefahren, um zu bestätigen, dass alle Arten massenhaft gefressen wurden. Dies ist eine neue Art von Brauner Zwergzikade“, erinnert er sich.
Angesichts der dringenden Situation wandte sich Professor Xuan an das International Rice Research Institute (IRRI) auf den Philippinen mit der Bitte um Hilfe. Zwei Wochen später erhielt er per Post vier Umschläge von Dr. Gurdev Singh Khush, bekannt als der „Reis-Zauberer“. Aus jedem Umschlag mit 5 Gramm Samen, darunter IR32, 24, 36 und 38, züchtete Professor Xuan vier neue, gegen Zikaden resistente Reissorten und wählte IR36 als beste aus. Um die Landwirte zu retten, besteht der einzige Weg darin, so schnell wie möglich eine Möglichkeit zur Zucht zu finden.
Er begann sofort mit dem Experimentieren und fand nach kurzer Zeit eine Methode zum Umpflanzen eines einzelnen Reissetzlings, um die Sorte zu erhalten und den Ertrag zu steigern. Professor Xuan überzeugte den Vorstand der Universität Can Tho, die gesamte Schule für zwei Monate zu schließen und Studenten dorthin zu schicken, um den Bauern beim Kampf gegen die „Zikaden“ zu helfen. Viele waren zunächst zögerlich, da bei traditionellen Anbaumethoden oft nur zwei bis vier Setzlinge gepflanzt werden. Als sie jedoch erfuhren, dass Professor Vo Tong Xuan dahintersteckte, fühlten sie sich sicher und folgten seinem Beispiel. Er und seine Kollegen brachten den Bauern drei grundlegende Dinge bei: gute Setzlinge vorbereiten, den Boden gründlich pflügen und eine Ernte verpflanzen. Schließlich wurde nicht nur der Befall der Braunen Reiszikade gestoppt, sondern nach der zweiten Ernte konnten auch mehr als zwei Tonnen Reis geerntet werden.
In den 1980er Jahren wurde IR36-Reis weltweit auf 11 Millionen Hektar Ackerland angebaut. Im Jahr 2000 trug die großflächige Einführung von IR36 und anderen Reissorten erheblich zur Steigerung der Reisproduktivität bei; die Produktion erhöhte sich auf 600 Millionen Tonnen. Zusätzlich zu IR36 wurde IR64 innerhalb von zwei Jahrzehnten nach seiner Einführung auf 10 Millionen Hektar großflächig angebaut und hatte einen positiven Einfluss auf das Leben von Millionen Menschen weltweit. Bis 2018 wurden IR64 und seine Nachkommen in vielen Ländern großflächig angebaut und entwickelten sich zur beliebtesten Reissorte im tropischen Asien, was ihre Überlegenheit und außergewöhnliche Anpassungsfähigkeit unter Beweis stellte.
Volkslehrer, Professor, Dr. Vo Tong Xuan. Foto: Van Luu
In einem Gespräch am Rande mit der Presse am 17. Dezember sagte er, er wolle weiterhin Landwirtschaft betreiben und mit den Menschen zusammenarbeiten, um neue Sorten für ertragreiche Reisanbaugebiete zu entwickeln. In Erinnerungen an seine Kindheit sagte Professor Xuan, er habe miterlebt, wie seine Tante und sein Onkel während der Erntezeit extrem hart arbeiteten, und deshalb sei er entschlossen gewesen, gut zu lernen. 1961 erhielt der junge Mann ein Stipendium für ein Auslandsstudium an der Philippine Agricultural University und schloss sein Studium der Agrarchemie mit Schwerpunkt Zuckerrohranbau ab.
Als 1969 das Internationale Reisforschungsinstitut (IRRI) gegründet wurde, bewarb er sich um die Erlaubnis, Reis zu studieren, in der Hoffnung, den Bauern zu helfen. Ursprünglich erlaubte ihm das IRRI nur, den Schulungskurs als Gasthörer zu besuchen, da ihm ein Empfehlungsschreiben der Regierung fehlte. Als er es einmal wagte, Vorschläge zur Korrektur des „Unterrichtsplans“ eines Dozenten zu machen, wurde er vom Direktor des IRRI „bemerkt“ und informierte ihn, dass er eingestellt würde. Am Institut leistete er Pionierarbeit bei der Verbreitung landwirtschaftlicher Beratungsmodelle auf den Philippinen und bot Schulungen zu ertragreichen Reisanbautechniken an.
Nach 10 Jahren auf den Philippinen kehrte er 1971 auf Einladung der Universität Can Tho nach Vietnam zurück, mit dem Wunsch, sein Fachwissen schnell zu verbreiten und den Menschen zu helfen, Reis effektiv anzubauen. Der Professor aus An Giang beschäftigt sich seit über einem halben Jahrhundert mit Reis und hat unermüdlich an der Erprobung und Entwicklung krankheitsresistenter Pflanzensorten gearbeitet. Darüber hinaus suchte und wählte er aktiv Sorten aus, die das International Rice Institute zur Entwicklung kreuzte. Er und seine Forschungskollegen versuchen, schmackhafte Sorten zu züchten und entwickeln Initiativen zur Verbesserung des Lebens, damit Reis exportierende Bauern Geld verdienen können.
Zu den Tausenden von Schülern, die er unterrichtete, gehörte auch der Ingenieur Ho Quang Cua – der Vater der Sorte ST25, der der Welt köstlichen Reis schenkte.
Professor Xuan räumte ein, dass die Reisanbauplanung zwar so konzipiert sei, dass sie „mit dem Klimawandel koexistieren“ könne, diese jedoch noch nicht stabil sei, weil die Landwirte immer noch zersplittert seien und die Händler immer noch kleinbäuerlich und opportunistisch seien. Seiner Einschätzung nach liege die wichtigste Richtung darin, den Bauern zu helfen, neue Landwirte zu werden, indem man im großen Stil darauf hinarbeitet, weniger chemische Düngemittel zu verwenden, Mikroorganismen und ökologischen Landbau zu fördern, damit die Reispflanzen gut wachsen, resistent gegen Schädlinge und Krankheiten werden, die Verwendung von Pestizidrückständen vermieden wird und die Rückverfolgbarkeit gewährleistet ist. Darüber hinaus ist eine Vernetzung von Landwirten und Gewerbetreibenden notwendig.
Als Professor Vo Tong Xuan am Tag der Preisverleihung die Trophäe in der Hand hielt, war er gerührt. Im Namen seiner verstorbenen Frau, seiner Kollegen, der Studenten der Universität Can Tho und von Millionen von Bauern im Mekongdelta übermittelte er dem Preiskomitee seinen Dank.
Nhu Quynh
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