Wissenschaftler haben erstmals einen Zusammenhang zwischen Treibhausgasemissionen und der Reproduktions- und Überlebensrate von Eisbären festgestellt und damit für die Art höchste Alarmstufe Rot gesetzt.
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| Eisbären sind aufgrund von Treibhausgasemissionen und Klimawandel vom Aussterben bedroht. (Illustratives Foto. Quelle: CNN) |
In einer neuen Studie, die am 14. September in der Zeitschrift Science veröffentlicht wurde, erklärte die Naturschutzorganisation Polar Bears International, dass Eisbären in 19 Populationen in der gesamten Arktis sowie in Kanada, den Vereinigten Staaten, Russland, Grönland und Norwegen leben.
Laut dem Wissenschaftler Steven Amstrup, Co-Autor der Studie, beschleunigt der durch den menschlichen Treibhausgasausstoß verursachte Klimawandel das Schmelzen des Meereises.
Eisbären müssen mit längeren Fastenperioden rechnen, da das Meereis rasch schrumpft und ihnen so weniger Nahrung zur Verfügung steht.
Einige Eisbärenpopulationen müssen Tag für Tag ohne Nahrung auskommen. Der allmähliche Verlust an Körpergewicht verringert ihre Chancen, den Winter zu überleben, was zu einem Rückgang der Bärenpopulation führt.
Die Bären sind abgemagert
Aufgrund der globalen Erwärmung werden Eisbären nach den Kriterien des im Jahr 2008 erlassenen US-amerikanischen Endangered Species Act als „gefährdet“ eingestuft.
Forscher von Polar Bears International, der University of Washington und der University of Wyoming (USA) haben den Zusammenhang zwischen der Zahl der eisfreien Tage, die Eisbärpopulationen überstehen, und dem durch die globale Erwärmung verursachten Verschmutzungsgrad quantifiziert, was der Überlebensrate der Bären in einigen Populationen entspricht. Forschungsdaten zeigen, dass Eisbären seit 1979 Jahreszeiten mit wenig Eis erlebt haben.
Sie stellten fest, dass mit der Zunahme der Treibhausgasemissionen auch die Zahl der Tage zunahm, an denen Eisbären fasten mussten. Beispielsweise wurden Eisbären in der Tschuktschensee des Arktischen Ozeans im Jahr 1979 gezwungen, etwa 12 Tage zu fasten. Diese Zahl stieg im Jahr 2020 auf etwa 137 Tage.
Die Zahl der Tage, die ein Bär ohne Nahrung überleben kann, hängt von der Region und dem Zustand des Tieres ab. Doch je mehr Tage er ohne Eis verbringt, desto mehr nehmen seine Fortpflanzungsfähigkeit und sein Überleben ab.
„Wir können die Emissionen mit der Klimaerwärmung und dann mit dem Verlust des Meereises in der Arktis in den letzten Jahren in Verbindung bringen“, sagte die Co-Autorin der Studie, Cecilia Bitz, Professorin für Atmosphärenwissenschaften an der University of Washington. Darüber hinaus ist nicht nur das Meereis, sondern auch das Überleben der Eisbären direkt mit den Treibhausgasemissionen verbunden.
Zwölf der 13 Bärenpopulationen sind in den letzten Jahrzehnten aufgrund des Klimawandels in der Arktis, die sich doppelt so schnell erwärmt wie der globale Durchschnitt, dramatisch zurückgegangen.
„Bis 2100 könnte es keinen Nachwuchs mehr geben“, warnte Amstrup. Dabei handelt es sich um ein Szenario, bei dem die durchschnittliche Oberflächentemperatur des Planeten im Vergleich zur vorindustriellen Zeit um 3,3 Grad Celsius ansteigt.
Die einzige Möglichkeit, dieses größte Landraubtier vor der Ausrottung zu bewahren, besteht darin, seinen Lebensraum zu schützen und so die globale Erwärmung zu verhindern.
Sorgen um El Niño
Als negative Auswirkung des Klimawandels wird das Risiko des Aussterbens des Eisbären, des größten Landraubtiers, angesehen. Verschärft wird dies noch durch das Wetterphänomen El Niño, das Prognosen zufolge bis 2024 anhalten wird.
El Niño ist eine anormale Erwärmung des Oberflächenwassers im zentralen und östlichen äquatorialen Pazifik, die 8 bis 12 Monate oder länger anhält, normalerweise alle 3 bis 4 Jahre auftritt und manchmal auch intensiver ist. El Niño verursacht ungewöhnliches Wetter und steigende Temperaturen.
Der Wechsel von einem kühleren La Niña-Muster zu einer wärmeren El Niño-Phase könnte vor allem in den heute rasch wachsenden Schwellenländern Chaos verursachen. Überlastungen und Stromausfälle im Stromnetz kommen immer häufiger vor. Extreme Hitze führt zu mehr Besuchen in der Notaufnahme, während Dürre das Brandrisiko erhöht. Es folgten Ernteausfälle, Überschwemmungen und zerstörte Häuser.
Während des El Niño-Phänomens bringen die Winter im Norden der USA und in Kanada typischerweise weniger Regen und Schnee, was die Sorgen vor einer Dürre in der Region verstärkt.
Laut Katharine Hayhoe, Chefwissenschaftlerin der Umweltorganisation The Nature Conservancy in Virginia (USA), sei es ein Doppelschlag, wenn El Niño gleichzeitig mit dem langfristigen Erwärmungstrend des Erdklimas auftritt.
Dem Analysemodell von Bloomberg Economics zufolge sind die Tropen und die südliche Hemisphäre die Regionen, die den größten Risiken ausgesetzt sein könnten. El Niño dürfte das jährliche BIP-Wachstum in Indien und Argentinien um nahezu 0,5 Prozentpunkte verringern, während in Australien, Peru und auf den Philippinen ein Rückgang um 0,3 Prozentpunkte zu erwarten ist.
Wissenschaftler der Dartmouth University (USA) sagen voraus, dass der durch El Niño verursachte wirtschaftliche Schaden bis zum Ende dieses Jahrhunderts 84 Billionen US-Dollar erreichen wird.
Im vergangenen Sommer starben in China aufgrund hoher Temperaturen Nutztiere und das Stromnetz des Landes wurde überlastet.
Unterdessen hat in Südostasien die Dürre den jährlichen Dunst, der sich über Singapur zusammenzieht, noch verschärft, da Bauern in den Nachbarländern Wälder abbrennen, um Palmöl, Kautschuk und Zellstoffholz anzubauen.
Nach Angaben des Nationalen Zentrums für hydrometeorologische Wettervorhersagen führt El Niño in Vietnam in den meisten Teilen des Landes häufig zu Niederschlagsdefiziten, die in der Regel zwischen 25 und 50 Prozent betragen. Daher besteht in den Trockenmonaten des Jahres 2023 ein hohes Risiko einer lokalen oder großflächigen Dürre in Gebieten mit hohem Wasserbedarf für Produktion und tägliches Leben.
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