Eliza Reid, die Frau des aktuellen isländischen Präsidenten Gudni Johannesson, der einst Tourismusbotschafterin der Vereinten Nationen war, sagte, dass Sicherheit, Respekt und Kommunikation mit den Einheimischen Faktoren seien, die dazu beitrügen, diesen nordischen Inselstaat zu einem „Magneten“ für in- und ausländische Touristen zu machen.
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| First Lady von Island, Eliza Reid. |
Im Juli 2017 feierten Eliza Reid und ihr Ehemann Gudni Johannesson ihren Hochzeitstag in Reykjavik, Island. An Sommerabenden spazieren viele Menschen im Freien. Reid schlug vor, nach der Party mit ihrem Mann einen Spaziergang zu machen. Präsident Gudni Johannesson zögerte jedoch zunächst, weil er die Schar der Selfie-verrückten Menschen nicht treffen wollte.
„Ich sagte meinem Mann, er solle sich keine Sorgen machen“, erinnert sich Reid, und sie hatte recht. „Wir gingen raus und natürlich erkannte ihn niemand, weil es hauptsächlich Touristen waren.“
In den 20 Jahren, seit sie nach Island gezogen ist, um dort zu leben und zu arbeiten, hat die in Kanada geborene Eliza Reid miterlebt, wie die Tourismusbranche in diesem nordischen Inselstaat sprunghaft gewachsen ist. Die Zahl der Touristen stieg von bescheidenen ein paar Hunderttausend auf über 2 Millionen Besucher pro Jahr vor der Covid-19-Pandemie. Das ist eine ziemliche Leistung für ein Land wie Island mit weniger als 400.000 Einwohnern.
Der Boom der isländischen Tourismusbranche, der dem nordischen Land laut Reid sowohl Chancen als auch Herausforderungen beschert hat, ist ein Wandel, den sie miterlebt und an dem sie teilgehabt hat.
Im Jahr 2016, als ihr Mann zum neuen Präsidenten Islands gewählt wurde, arbeitete Reid als Redakteurin für ein Bordmagazin der isländischen Fluggesellschaft. Drei Jahre später übernahm Reid als First Lady die Aufgabe, sowohl den Handel zu fördern als auch Island als Reiseziel zu bewerben.
In einem Gespräch mit einem Reporter der New York Times erzählte die First Lady Islands, wie Touristen Isländer kennenlernen können und was sie vom Begriff „Overtourism“ hält.
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Islands Tourismusbranche hat in den 20 Jahren seit ihrer Ankunft im Land einen enormen Aufschwung erlebt. Wie kam es zu dieser Transformation?
Das Reisen hat uns die Augen für so viele Dinge geöffnet. Wenn Sie direkt von Island fliegen, werden Sie feststellen, dass es mehr Reiseziele gibt und dass es in Reykjavik mehr Restaurants und Cafés gibt. Auch Geschäfte und viele Veranstaltungsorte haben länger und länger geöffnet als früher.
Isländer reisen gerne. Sie sind stets neugierig und an der Außenwelt interessiert und freuen sich auch, wenn sich die Außenwelt für uns interessiert. Das sieht man an den Statistiken zur Einstellung der Isländer zum hiesigen Tourismus, denn der Tourismus leistet einen großen Beitrag zur isländischen Wirtschaft und wir sind sehr stolz auf dieses Land.
In ihrem Buch „Sprakkars Geheimnis: Islands außergewöhnliche Frauen und wie sie die Welt verändern“ argumentiert sie, dass der Tourismus dabei geholfen habe, Island aus der Wirtschaftskrise des Jahres 2008 zu ziehen.
Ja, die Wirtschaftskrise kam und es kam zu Vulkanausbrüchen. Beides scheint auf den ersten Blick negativ zu sein, hat aber in gewisser Weise auch Vorteile.
Der Vulkan brach aus, der Verkehr in ganz Europa kam zum Erliegen und vielen Menschen wurde klar, dass Island viel näher war, als sie dachten. Island ist weder abgelegen noch schwer zu erreichen und in mancher Hinsicht faszinierend. Dann erlebten wir den Boom im Tourismus.
Wissen Sie, als ich vor 25 Jahren zum ersten Mal nach Island reiste, fragten mich die Leute, die mich trafen, überrascht: „Meinen Sie, nach Island zu reisen?“ Jetzt antworten die Leute: „Oh, ich gehe dorthin“, oder „Mein Nachbar geht“, oder „Ich möchte gehen“. Island ist in der Erinnerung der Menschen stärker präsent.
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Unmittelbar nach dem Vulkanausbruch 2010 wurde die isländische Tourismuswerbekampagne „Inspired by Iceland“ gestartet. Soweit ich weiß, sind über 25 % der isländischen Arbeitnehmer in dieser Tätigkeit tätig.
Die Leute werden ihre Freunde einladen, Island zu besuchen. Ich habe mitgemacht und viele andere auch. Die Kampagne wurde hervorragend umgesetzt und vermittelte viele wichtige Botschaften zur Nachhaltigkeit sowie zum Engagement der Isländer für verantwortungsvollen Tourismus.
Ich glaube, Touristen möchten etwas über die Länder erfahren, die sie besuchen, und darüber, was das Reiseziel zu bieten hat. Das Problem besteht manchmal darin, dass sie nicht wissen, wie sie diese Informationen finden können. Das isländische Gelöbnis ist eine großartige Möglichkeit, die Menschen daran zu erinnern, die Natur zu schonen und für den Fall der Fälle einen Reiseplan zu haben.
In ihrem Buch schlägt sie vor, dass Besucher die Isländer am besten durch ein Bad im Whirlpool eines geothermischen Pools kennenlernen könnten. Warum ist das so?
Man sagt, wenn Sie einen Engländer kennenlernen möchten, gehen Sie in ein Pub. Wenn Sie einen Franzosen kennenlernen möchten, gehen Sie in ein Café. Und gehen Sie unbedingt in ein Schwimmbad in Island, denn dort können Sie Leute kennenlernen – morgens, nachmittags oder abends. Und ich empfehle Besuchern, unterschiedliche Arten von Schwimmbädern auszuprobieren, denn alle haben ihre eigenen Besonderheiten und man kann unterschiedliche Arten von Menschen treffen. Diese Orte sind immer sauber und die Preise erschwinglich, und darauf schwören alle Einheimischen.
Beim Lesen ihres Buches hatte ich den Eindruck, dass die isländische Gemeinschaft immer vielfältiger wird, aber dennoch immer noch sehr eng miteinander verbunden ist.
Am Wochenende durfte ich einen BH kaufen – wissen Sie, das war ein tolles Erlebnis. Ich sprach mit der Frau, die im Laden arbeitete, und die Frau in der Umkleidekabine nebenan sagte: „Ich kenne diese Stimme.“ Und das ist unser Chief Medical Officer – sozusagen der Anthony Fauci von Island. Und wir lachten darüber, dass wir uns nur in Island in einem Dessous-Geschäft begegnen würden. Am nächsten Tag traf ich sie zufällig wieder im Lebensmittelladen. Und man könnte meinen: Island ist ein kleines Land.
Einige Jahre vor der Pandemie erregte Island durch „Overtourism“ die Aufmerksamkeit der Medien?
Meiner Meinung nach ist Overtourism ein unfairer Begriff. Ja, die Zahl der Touristen ist gestiegen und der prozentuale Anstieg ist enorm, aber das ist zum großen Teil saisonbedingt. Die Leute kommen meist im Sommer, denn im Winter kann man auf dem Land nirgends übernachten. Doch mittlerweile verreisen zwei Drittel der Menschen auch zu anderen Jahreszeiten und nicht nur in den Sommermonaten. Sie kommen das ganze Jahr über in unser Land und besuchen es immer häufiger.
In größeren Städten Europas gibt es Herausforderungen bei der Unterbringung und beim bezahlbaren Wohnen. Das sehen wir hier auch. Aber insgesamt glaube ich, dass der Tourismus eine gute Sache ist, wenn er richtig gemanagt wird und wir über langfristige, nachhaltige Pläne verfügen. Der Tourismus bringt Kapital in die Wirtschaft. Deshalb ist es gut, dass es mehr familiengeführte Unternehmen gibt. Wir brauchen große Konzerne; Sie zahlen viele Steuern.
2017 wurde sie zur Sonderbotschafterin der Vereinten Nationen für Tourismus und die Ziele für nachhaltige Entwicklung ernannt.
2017 ist das Jahr des nachhaltigen Tourismus der Vereinten Nationen und ich freue mich sehr über diese Aufgabe. Ich denke, der Nachhaltigkeitsaspekt ist sehr, sehr wichtig. Es entspricht vielen meiner persönlichen Interessen, auch weil viele Frauen in der Tourismusbranche arbeiten. Und ich bin wirklich daran interessiert, die Idee des Tourismus als Weg zum Frieden zu erforschen, insbesondere in ehemaligen Konfliktgebieten.
Was, hoffen Sie, können die Menschen von einem Besuch dieses nordischen Inselstaates lernen?
Ich denke, wenn wir reisen, erinnern wir uns an die Menschen, die wir treffen, die kulturellen Erfahrungen, die wir machen, und alles, was damit einhergeht. Ich lese gerade das Buch von Stanley Tucci und er nennt isländisches Essen eine Offenbarung. Ich glaube, er hatte eingelegte Widderhoden und verfaulten Hai erwartet – aber er bekam dieses wunderbare Essen. Und daran denken wir auf unseren Reisen immer wieder gerne zurück.
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