Weil Trump Geld dafür zahlte, Informationen über seine Beziehung zum Pornostar Daniels zu vertuschen, ist er der erste ehemalige US-Präsident, der angeklagt und vor Gericht gestellt wurde und dem eine Gefängnisstrafe droht.
Am 15. April schrieb Donald Trump in den Vereinigten Staaten Geschichte, als er als erster ehemaliger Präsident vor Gericht stand, weil er während seines Wahlkampfs 2016 Schweigegeld an den Pornostar Stormy Daniels gezahlt und ungünstige Informationen verschwiegen haben soll. Dieser Vorwurf wurde in einer Untersuchung erhoben, die von Alvin Bragg, dem Bezirksstaatsanwalt von Manhattan, geleitet wurde.
Der ehemalige Präsident wurde im März 2023 angeklagt. In der im April desselben Jahres veröffentlichten Anklageschrift wurden Herrn Trump 34 Fälle der Fälschung von Geschäftsunterlagen vorgeworfen. Obwohl die Fälschung von Geschäftsunterlagen ein Vergehen darstellt, wird sie als Verbrechen der Klasse E eingestuft, wenn sie der Verschleierung einer anderen Straftat dient. Klasse E ist in New York das niedrigste Verbrechen und kann mit bis zu vier Jahren Gefängnis bestraft werden.
Herr Trump hat die Vorwürfe zurückgewiesen. Ihm steht nun ein Erscheinen vor einem Strafgericht in Manhattan bevor. Der Prozess wegen eines mutmaßlichen Sexskandals aus dem Jahr 2006 könnte mindestens sechs Wochen dauern und wertvolle Zeit in Anspruch nehmen.
Donald Trump (links) und Pornostar Stormy Daniels. Foto: AFP
Daniels, die im Mittelpunkt der Anschuldigungen von Herrn Trump steht und deren bürgerlicher Name Stephanie Clifford ist, wurde 1979 in Baton Rouge, Louisiana, geboren. Daniels lebt seit der Scheidung ihrer Eltern, als sie vier Jahre alt war, bei ihrer Mutter.
Laut Daniels traf sie Herrn Trump zum ersten Mal 2006 bei einem Golfturnier für wohltätige Zwecke in Lake Tahoe zwischen Kalifornien und Nevada. Herr Trump war damals ein 60-jähriger Immobilienmagnat und mit seiner dritten Frau Melania verheiratet, und Daniels war 27. Daniels sagte, Herr Trump habe sie zum Abendessen eingeladen und sie dabei im Pyjama empfangen.
Daniels sagte, Trump habe außerdem ein weiteres Treffen mit ihr im Beverly Hills Hotel in Los Angeles (Kalifornien) im Juli 2007 vereinbart, um den möglichen Auftritt des Pornostars in der Reality-TV-Show „Celebrity Apprentice“ zu besprechen, bei der er als Produzent tätig war.
Im Juni 2015 gab Herr Trump seine Kandidatur für das Amt des US-Präsidenten bekannt. Zwei Monate später traf sich Herr Trump mit David Pecker, dem Vorsitzenden und CEO von American Media Inc. (AMI) im Trump Tower in New York. Pecker erklärte sich bereit, als „Augen und Ohren“ für Trumps Wahlkampf zu fungieren. Er suchte nach negativen Geschichten über ihn und fand Wege, diese zu unterdrücken oder zu verdrehen, bevor sie veröffentlicht wurden.
Zu diesem Zeitpunkt begann Trump mit seinem „Catch and Kill“-Plan. In der US-Medienbranche bezeichnet man diesen Begriff, wenn eine Zeitung oder Zeitschrift eine Vereinbarung unterzeichnet, jemandem Geld für die Exklusivrechte an einer Story zu zahlen. Nachdem sie jedoch von der Geschichte „aufgeflogen“ waren, entschieden sie sich, sie nicht zu veröffentlichen oder sie zu „vernichten“, weil sie nicht wollten, dass diese ungünstigen Informationen an die Öffentlichkeit gelangen.
Laut Braggs Anklageschrift hat AMI Trump dabei geholfen, ungünstige Informationen zu unterdrücken. So wurden unter anderem 130.000 Dollar an Daniels über dessen Vertrauensanwalt Michael Cohen gezahlt, 30.000 Dollar an einen Portier im Trump Tower, der ihm vorwarf, ein uneheliches Kind zu haben, und 150.000 Dollar an eine Frau, die behauptete, eine Affäre mit Trump gehabt zu haben. Vermutlich handelt es sich dabei um das ehemalige Playboy-Model Karen McDougal.
Die Zahlung an Daniels wurde von Herrn Cohen aus seinem Privatvermögen vorgestreckt. Am 28. Oktober 2016, wenige Tage bevor die amerikanischen Wähler ihre Stimmzettel abgaben, unterzeichnete Daniels eine Vertraulichkeitsvereinbarung und erhielt 130.000 Dollar. Die Vereinbarung wurde von Cohen mit Keith Davidson, einem Anwalt, der Daniels vertritt, unterzeichnet. Es war Platz für die Unterschrift von Herrn Trump in der Vereinbarung, doch der ehemalige Präsident griff nie zu Papier.
Im Januar 2017 erklärte sich Allen Weisselberg, Finanzvorstand der Trump Organization, bereit, Cohen 420.000 Dollar zu erstatten, darunter Zahlungen an Daniels, einen Bonus von 60.000 Dollar, 180.000 Dollar Steuererleichterung und 50.000 Dollar für sonstige Ausgaben.
Dieser Betrag wird gleichmäßig auf 12 Monate aufgeteilt; jeden Monat erhält Cohen 35.000 Dollar von der Trump Organization und wird vom Unternehmen als Rechtskosten aufgeführt.
Der ehemalige US-Präsident Donald Trump spricht am 2. April in Grand Rapids, Michigan. Foto: AFP
2018 berichtete das Wall Street Journal über die Zahlungen an Daniels. Cohen betonte, dass es sich um sein persönliches Geld handele und er keine Anweisungen von Trump erhalten habe. Im August desselben Jahres leiteten die US-Behörden eine Untersuchung ein. Cohen bekannte sich später schuldig und gab seine Rolle bei den beiden Deals mit McDougal und Daniels zu. Er behauptete, Trump habe ihn angeleitet.
Herr Trump hat stets jegliche Beziehung zu Daniels bestritten und gesagt, dass das Geld, das Cohen der Schauspielerin gezahlt habe, „nur eine einfache persönliche Transaktion“ gewesen sei und dass der Anwalt, der die Transaktion getätigt habe, für etwaige Fehler verantwortlich sei, nicht er.
„Wenn jemand einen guten Anwalt sucht, würde ich dringend davon abraten, die Dienste von Michael Cohen in Anspruch zu nehmen!“, schrieb Herr Trump damals auf X.
Im August 2019 leitete das Büro des Bezirksstaatsanwalts von Manhattan, Cyrus Vance, eine Untersuchung ein und stellte fest, dass Trumps Unternehmen Zahlungen an Cohen falsch verbucht hatte. Vances Amtszeit endet im Januar 2022, aber er hat keine Anklage gegen Herrn Trump erhoben.
Bragg, der Vances Nachfolger wurde, setzte die Ermittlungen fort und übergab Anfang 2023 Beweise an eine Grand Jury in New York, die erwägen sollte, ob Anklage gegen Herrn Trump erhoben werden sollte. Ende März beschloss eine Grand Jury einstimmig, Anklage gegen den ehemaligen Präsidenten zu erheben.
Den Vorsitz im Prozess führte der Richter des Obersten Gerichtshofs von New York, Juan Merchan. Eine zwölfköpfige Jury wird Herrn Trump anklagen.
Herr Trump könnte argumentieren, dass Cohen in eigenem Namen handelte, als er Daniels bezahlte. Er könnte argumentieren, dass der Zweck des „Zum Schweigen bringens“ von Daniels darin bestand, ihm und seiner Familie zu helfen, die öffentliche Aufmerksamkeit im Zusammenhang mit der angeblichen Affäre zu vermeiden, und nicht darin, seinem Wahlkampf zu helfen.
Er könnte auch versuchen, Cohens Glaubwürdigkeit als Zeuge zu untergraben, etwa indem er darauf hinweist, dass Cohen zugegeben hat, 2018 vor dem Kongress gelogen zu haben.
Da dem ehemaligen Präsidenten 34 Anklagepunkte vorgeworfen werden, könnte ihm im Falle einer Verurteilung eine Höchststrafe von 136 Jahren Gefängnis drohen, sagte die CNN-Rechtsexpertin Laura Coates. Der Richter wird entscheiden, ob Herr Trump die Strafen gleichzeitig oder nacheinander verbüßen wird. Allerdings beträgt die Höchststrafe für dieses Verbrechen der Klasse E in New York 20 Jahre Gefängnis.
Da Trump zudem keine Vorstrafen habe und die Anklage nicht gewalttätig sei, könne Richter Merchan nachsichtig sein und lediglich eine kurze Gefängnisstrafe oder lediglich eine Bewährung mit bestimmten Auflagen verhängen, fügte Coates hinzu.
Im Falle einer Verurteilung wird Herr Trump mit ziemlicher Sicherheit Berufung einlegen. Der ehemalige Präsident hat den Fall wiederholt als politisch motivierte „Hexenjagd“ bezeichnet, deren Ziel es sei, seine Bewerbung um das Weiße Haus im Jahr 2024 zu vereiteln.
Nhu Tam (Laut Reuters, ABC News )
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