US- Biologen suchen nach der Ursache für die Massentötung von Wölfen durch Pumas im Bundesstaat Washington, ein in der Natur sehr seltenes Verhalten.
Pumas in Washington haben es auf Wölfe aus mehreren verschiedenen Rudeln in der Gegend abgesehen. Foto: National Geographic
Letzten Sommer durchstreifte ein weiblicher Kojote einen Pfad im Nordosten Washingtons. Plötzlich sprang der im Gebüsch versteckte Puma hervor und griff an. Nach einem erbitterten Kampf biss der Puma den Schädel des Wolfes durch. Es schnappt sich den Kadaver der Beute und versteckt ihn, um ihn langsam zu fressen, bevor es im Dschungel verschwindet, berichtete National Geographic am 25. August.
Das Washington Department of Fish and Wildlife (WDFW) hat seit 2013 die Tötung von sechs besenderten Wölfen durch Pumas registriert, was fast 30 Prozent der 21 Todesfälle wilder Wölfe im Bundesstaat ausmacht. Laut Trent Roussin, einem Biologen der WDFW, wäre die Zahl enorm, wenn sich der Trend fortsetzt und die gesamte Population im Bundesstaat Washington repräsentiert. Die getöteten Wölfe gehörten zu mehreren Rudeln in verschiedenen Teilen des Staates.
Im Westen der USA, wo Wölfe seit ihrer Wiedereinführung im Yellowstone-Nationalpark in Wyoming und Idaho im Jahr 1995 in Hülle und Fülle vorhanden sind, kommt die Jagd auf Pumas selten vor. Heute leben in Montana und Idaho fünfmal so viele Wölfe wie im Bundesstaat Washington. Biologen im Yellowstone-Gebiet haben in den letzten 28 Jahren nur zwei Fälle registriert, in denen Pumas Wölfe töteten. In Idaho und Montana gab es zwischen 2009 und 2012 zwei bzw. fünf ähnliche Fälle.
Im Sommer 2008 breiteten sich die Wölfe in Washington auf natürliche Weise aus. Jüngste Zählungen ergaben 216 Tiere in 37 Rudeln, vorwiegend im Kaskadengebirge und in den nordöstlichen Waldgebieten des Staates. Ein Wolfsrudel ist einem einzelnen Puma gegenüber oft im Vorteil. Bei einem Eins-gegen-Eins-Hinterhalt hätte der Puma jedoch die Oberhand.
Der erste tödliche Unfall zwischen einem Kojote und einem Puma ereignete sich 2013 in Washington; es handelte sich um ein untergewichtiges weibliches Kojote, das in der Kaskadenkette umherstreifte. Im März 2014 tötete ein Puma einen zweijährigen männlichen Wolf aus dem Teanaway-Rudel. Einen Monat später wurde ein sechsjähriger männlicher Wolf des Smackout-Rudels in der Nähe des Nestes getötet. Forscher registrierten außerdem die Tötung einer siebenjährigen Wölfin im Jahr 2019 sowie einer fast einjährigen Wölfin und eines Welpen im September letzten Jahres.
Biologen haben diesen Trend mithilfe von Funkhalsbändern erkannt. Wenn sich ein Wolf 8 Stunden lang nicht bewegt, gibt das Halsband ein Signal. Das Team kam, um das Halsband abzuholen und die Geschehnisse zusammenzufügen. Zunächst suchten die Ermittler nach Anzeichen von Wilderei, einer häufigen Todesursache. Sie untersuchten den Tatort auch auf Tierspuren, Kot und den Fundort des Wolfskadavers. Der sorgfältig versteckte Körper offenbarte den Zustand des Pumas. Das Autopsieergebnis bewies dies anhand von zwei Löchern im Schädel.
Die Interaktionen zwischen Wölfen und Pumas scheinen je nach Lebensraum unterschiedlich zu sein. Forscher fanden im Tetongebirge mehrere junge Pumas, die von Wölfen getötet wurden. Aber Pumas greifen Wölfe selten an. Biologen haben in Washington keinen einzigen Fall registriert, in dem Wölfe Pumas oder ihre Jungen getötet hätten.
Da die Stichprobe nicht groß genug ist, um Schlussfolgerungen zu ziehen, vermutet Roussin, dass Unterschiede im Lebensraum eine Erklärung für die hohe Zahl getöteter Kojoten im US-Bundesstaat Washington sein könnten. Es gibt steile Berge, viele enge Schluchten und wenig offenes Grasland, was den Pumas einen Vorteil verschaffen kann. Experten zufolge können auch andere Faktoren zu diesem Verhalten beitragen, wie etwa die Puma-Dichte oder die Größe des Wolfsrudels.
An Khang (laut National Geographic )
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