تسرق صغار الحيتان الحليب من إناث الحيتان الأخرى.

رصد فريق بحثي من جامعة غرب أستراليا لأول مرة صغار الحيتان وهي ترضع سراً حليب إناث حيتان أخرى غير أمهاتها البيولوجية للحصول على حليب ومغذيات إضافية.

تسرق صغار الحيتان الصائبة أحيانًا الحليب للرضاعة. الصورة: بيرث ناو — تسرق صغار الحيتان الصائبة أحيانًا الحليب للرضاعة. الصورة: *بيرث ناو*

أظهرت دراسة نشرتها جامعة غرب أستراليا (UWA) في مجلة علم الأحياء الثديية أن صغار الحيتان الجنوبية تسرق أحيانًا الحليب من الإناث اللاتي لسن أمهاتها البيولوجية، حسبما ذكرت مجلة نيوزويك في 24 يناير.

"لوحظت عادة سرقة الحليب لدى الفقمات والثدييات البرية، بما في ذلك الغزلان والرنة والزرافات، لكنها لم تُشاهد قط لدى الحيتان الكبيرة"، هذا ما قالته الباحثة كيت سبورجيس من معهد علوم المحيطات وكلية الأحياء بجامعة غرب أستراليا. "كان السلوك الذي لاحظناه قبالة الساحل الجنوبي لأستراليا نشاطًا مباشرًا ومتعمدًا من الحوت الصغير وصغاره غير الأصليين."

تعيش حيتان جنوب المحيط الأطلسي في نصف الكرة الجنوبي، وتهاجر بين مناطق تغذيتها مع تغير الفصول، وفقًا للإدارة الوطنية الأمريكية للمحيطات والغلاف الجوي (NOAA). ويُرجح أن يكون متوسط عمرها مماثلاً لمتوسط عمر حيتان شمال المحيط الهادئ وشمال المحيط الأطلسي، أي 70 عامًا على الأقل. تلد الإناث كل 3-4 سنوات، وتستمر فترة الحمل لمدة عام. وعادةً ما يبقى الصغار مع أمهاتهم خلال السنة الأولى بعد الولادة.

من السهل فهم سبب حدوث هذا السلوك "السرقة"؛ فهو يوفر حليبًا ومغذيات إضافية لصغار الحيتان. مع ذلك، فإنه يؤثر سلبًا على أمهاتها، لأن الحيتان تحتاج إلى إرضاع صغارها. والسبب في ذلك هو أن أنثى الحوت لا ترضع إلا في نهاية فترة الرضاعة.

بحسب سبورجيس، لا تستطيع الحيتان الأم استعادة مخزونها من الطاقة. في نهاية فترة الرضاعة، تحتاج الحيتان الأم المرضعة إلى الهجرة عائدةً إلى مناطق تغذيتها. بالنسبة لحيتان جنوب المحيط الأطلسي، تُعدّ هذه هجرة طويلة من أستراليا إلى أرخبيلات شبه القطبية الجنوبية أو القطبية الجنوبية، حيث تستعيد الحيتان الإناث طاقتها بتناول اللافقاريات الصغيرة مثل مجدافيات الأرجل والرخويات.

يُعد هذا الاكتشاف بالغ الأهمية لأن حيتان جنوب المحيط الأطلسي مهددة بموجب قانون حماية التنوع البيولوجي والبيئة في أستراليا. ويُعتبر فهم كيفية نمو صغارها أمراً بالغ الأهمية لجهود الحفاظ عليها.

تواجه حيتان جنوب المحيط الأطلسي عدة تهديدات، من بينها تناقص أعدادها. فقبل ستينيات القرن الماضي، كانت تُصطاد بكثرة، مما أدى إلى انخفاض حاد في أعدادها. ومنذ ذلك الحين، يتعافى عددها ببطء شديد. وهي مُعرّضة لخطر الوقوع في شباك الصيد، مما يؤثر على قدرتها على السباحة والبحث عن الطعام. كما تواجه تهديدات أخرى من السفن، وتدمير موائلها، وتغير المناخ.

آن خانغ (بحسب مجلة نيوزويك )

رابط المصدر