Vòng loại World Cup 2026 khu vực châu Âu: Hy vọng nào cho các 'bé hạt tiêu'

Thể thức quá rắc rối

Điều này do UEFA Nations League vẫn đang diễn ra. Bồ Đào Nha, Croatia, Pháp, Ý, Đức, Hà Lan, Tây Ban Nha, Đan Mạch là những đội đi tiếp vào tứ kết. Vì vậy, họ sẽ chưa ra sân ở vòng loại World Cup đợt này.

Anh và Bỉ là 2 đại gia hiếm hoi sẽ bắt đầu vòng loại World Cup 2026 từ đợt trận cuối tháng 3. Còn lại chỉ là các đội thuộc nhóm trung bình trở xuống.

Việc FIFA mở rộng quy mô World Cup từ 32 lên 48 đội đã khiến các đợt đấu vòng loại khắp thế giới trở nên sôi động hơn hẳn. Châu Âu cũng không ngoại lệ, khi số lượng vé dự World Cup của họ tăng từ 13 lên 16.

Với tổng cộng 54 đội tuyển (không tính Nga, do bị cấm), châu Âu từ lâu đã được xem là khu vực có vòng loại cạnh tranh khắc nghiệt nhất. UEFA quyết định chia nhỏ các bảng đấu ở thể thức vòng loại năm nay, từ 10 bảng tăng lên 12 bảng.

Trong đó có 6 bảng 4 đội và 6 bảng 5 đội. 12 đội đầu bảng sẽ giành vé trực tiếp, còn 12 đội nhì bảng cùng 4 đội có thành tích tốt ở UEFA Nations League sẽ dự vòng play-off để cạnh tranh 4 vé còn lại.

Thể thức rắc rối đến mức các bảng đấu cho đến hiện tại vẫn chưa xác định toàn bộ những cái tên. Ví dụ bảng A mới xác định 3 đội là Slovakia, Bắc Ireland và Luxembourg. Đội cuối cùng sẽ là đội thắng trong cặp đấu Đức - Ý ở UEFA Nations League. Đội thua trong cặp đấu này sẽ rớt vào bảng có 5 đội gồm Na Uy, Israel, Estonia và Moldova.

Thêm hy vọng cho các "bé hạt tiêu"

Sẽ mất rất nhiều giấy mực để giải thích cặn kẽ thể thức phức tạp của vòng loại World Cup khu vực châu Âu. Nhưng để ví dụ, người hâm mộ có thể mường tượng ra những bảng đấu "nhẹ nhàng" đến mức này.

Nếu thua Bồ Đào Nha (ở UEFA Nations League), Đan Mạch sẽ vào bảng C có Hy Lạp, Scotland và Belarus. Hy Lạp và Scotland vốn không mạnh, còn Belarus luôn bị xem là đội lót đường. Tuy nhiên, trong những lần đá giao hữu gần đây với các đội hạng khá ở châu Á như Jordan, Bahrain và Ấn Độ, Belarus đều thắng.

Ngược lại, nếu Đan Mạch thắng, họ sẽ rơi vào bảng đấu có Hungary, Ireland và Armenia. Dù Armenia bị xem là đội lót đường, nhưng tại vòng loại Euro 2024, họ từng thắng Xứ Wales, hòa Thổ Nhĩ Kỳ, thua Croatia sát nút và đã đua tranh đến phút cuối cùng.

Một khi các đối thủ trong bảng chỉ là Đan Mạch, Hungary và Ireland, Armenia có quyền hy vọng vào vị trí nhì bảng.

Khi bảng đấu được chia nhỏ, rất nhiều đội bóng hạng trung bình ở châu Âu đột nhiên có thêm hy vọng. Kosovo, đội chưa từng dự Euro hay World Cup, chỉ phải chung bảng với Thụy Sĩ, Thụy Điển và Slovenia. Đừng xem thường Kosovo, khi họ sở hữu 4-5 ngôi sao quen mặt ở bóng đá châu Âu.

Hãy chờ xem các "bé hạt tiêu" của châu Âu sẽ làm nên bất ngờ gì ở vòng loại World Cup 2026.