Vòng loại World Cup 2026 khu vực châu Á: Căng thẳng chờ cú nước rút

World Cup 2026 - Ảnh 1. — Indonesia (trái) tràn trề hy vọng trước 2 vòng đấu cuối cùng - Ảnh: Reuters

Trong tổng số 18 đội tham dự giai đoạn này, chỉ có Nhật Bản và Iran giành vé sớm, và Triều Tiên đã sớm chia tay với giấc mơ World Cup.

Khó khăn cho nhà vô địch châu Á

Rạng sáng 26-3 (giờ VN), một loạt kết quả bất ngờ đã xuất hiện ở lượt trận thứ 8. Trong đó, Kyrgyzstan bất ngờ đánh bại nhà vô địch châu Á Qatar 3-1 ở bảng A. Còn ở bảng B, cả 3 trận đấu đều kết thúc theo cách khó ngờ: Jordan cầm hòa Hàn Quốc, Oman đánh bại Kuwait, còn Palestine có chiến thắng lịch sử trước Iraq.

Iran là đội nối bước Nhật Bản khi hòa Uzbekistan 2-2, kết quả vừa đủ để họ giành vé sớm 2 lượt trận. Nhưng cuộc đua cho tấm vé thứ 2 ở bảng A vẫn còn bỏ ngỏ khi Uzbekistan nhiều hơn UAE 4 điểm và hai đội lại còn 1 trận đối đầu trực tiếp. Nhưng Qatar mới là đội "run rẩy" nhất sau lượt trận này khi bất ngờ thua Kyrgyzstan.

Trận thua này khiến Qatar hết hy vọng giành vé sớm ở lượt trận thứ 3, bởi hiện họ có 10 điểm, kém vị trí nhì bảng của Uzbekistan đến 7 điểm. Mặt khác, Qatar cũng chỉ hơn đội hạng 5 là Kyrgyzstan 4 điểm.

Ở 2 vòng đấu cuối, Qatar lần lượt chạm trán Iran rồi Uzbekistan - đều là những đối thủ rất mạnh. Trái lại, Kyrgyzstan sẽ gặp UAE và Triều Tiên - đội đã hết động chơ thi đấu. Trong một kịch bản gây sốc nhất, Kyrgyzstan sẽ hất Qatar khỏi vị trí thứ 4 để qua mặt nhà vô địch châu Á tranh tấm vé vào vòng 4.

Vòng loại World Cup 2026 khu vực châu Á: Căng thẳng chờ cú nước rút - Ảnh 2. — Trung Quốc (áo đỏ) vừa bị Úc đánh bại 2-0 hôm 25-3 - Ảnh: AFP

Chưa có gì ngã ngũ ở bảng B và C

Ở bảng B, Hàn Quốc chưa thể giành vé sớm khi bị Jordan cầm hòa. Hiện Hàn Quốc có được 16 điểm sau 8 trận, nhiều hơn Jordan 3 điểm, hơn Iraq 4 điểm và hơn Oman 6 điểm. Cuộc đua top 2 ở bảng đấu này vì thế vẫn rộng mở với 4 đội.

Hàn Quốc không thể chủ quan, bởi ở lượt trận thứ 9 diễn ra vào tháng 6 tới, họ gặp chủ nhà Iraq. Rủi ro bại trận là không hề nhỏ với Hàn Quốc, đặc biệt là khi Son Heung Min và các đồng đội luôn chơi thiếu ổn định trong hơn 1 năm qua.

Trong khi đó, hai đội xếp cuối bảng B là Palestine (6 điểm) và Kuwait (5 điểm) vẫn đang nuôi hy vọng vào top 4. Dù bị xem là đội lót đường nhưng Palestine lại liên tiếp tạo địa chấn ở bảng đấu này với 2 trận hòa Hàn Quốc và chiến thắng mới đây trước Iraq. Cơ hội hoàn toàn nằm trong tay Palestine, bởi họ sẽ gặp hai đối thủ cạnh tranh trực tiếp là Kuwait và Oman trong 2 vòng đấu cuối cùng. Kịch bản Hàn Quốc bay khỏi top 2 có thể viển vông, nhưng cơ hội cho Palestine vào top 4 lại rất rõ ràng.

Cuối cùng là bảng C, bảng đấu mà ngoài Nhật Bản quá mạnh, chưa có đội bóng nào có thể thực sự yên tâm với vị trí của mình. Úc hiện đang giữ vị trí nhì bảng với 13 điểm, hơn Saudi Arabia 3 điểm kèm hiệu số bàn thắng vượt trội. Nhưng ở hai lượt trận cuối, Úc sẽ phải chạm trán Nhật Bản và Saudi Arabia trong "trận cầu 6 điểm" hứa hẹn cực kỳ hấp dẫn.

Indonesia với 9 điểm bám sát phía sau, họ vẫn chưa từ bỏ tham vọng lọt vào top 2. Indonesia chiếm ưu thế đáng kể trong cuộc đua top 4 khi trội hơn hẳn trước Trung Quốc và Bahrain (2 đội có cùng 6 điểm). Trận gặp Trung Quốc ở lượt trận thứ 9 sẽ là "chung kết" với Indonesia, một kết quả hòa gần như là đủ để họ yên tâm cho top 4. Nhưng nếu thắng, Indonesia có thể nuôi hy vọng vào top 2 trong trường hợp Úc bại trận trước Nhật Bản.

Có tổng cộng 8 vé chính thức và 1 vé dự play-off liên lục địa được phân bổ cho châu Á. 6 vé đầu tiên sẽ trao cho các đội nhất bảng, nhì bảng ở 3 bảng đấu thuộc giai đoạn 3. 6 đội hạng 3, hạng 4 mỗi bảng sẽ tiếp tục đi tiếp vào vòng 4 để cạnh tranh 2 vé chính thức còn lại.

2 lượt trận cuối của giai đoạn 3 diễn ra vào đầu tháng 6, còn giai đoạn 4 sẽ bắt đầu từ tháng 10.