อนาคตของรถยนต์ไฟฟ้าและ 'สมบัติ' แร่ธาตุหายากมูลค่า 67,000 ล้านดอลลาร์ของแคนาดา

“สมบัติ” ใต้หนองบึง

“วงแหวนแห่งไฟ” ตั้งอยู่ใต้ป่าสนที่กว้างใหญ่ หนองบึง และแม่น้ำที่คดเคี้ยวในออนแทรีโอตอนเหนือ รัฐบาลแคนาดาและเจ้าหน้าที่ภาคอุตสาหกรรมมองว่าเป็นแหล่งธาตุหายากที่ยังไม่ได้รับการพัฒนาที่สำคัญที่สุดแห่งหนึ่งของโลก ซึ่งรวมถึงนิกเกิล ทองแดง และโคบอลต์

อนาคตของรถยนต์ไฟฟ้าและขุมทรัพย์มูลค่า 67,000 ล้านเหรียญในแคนาดา ภาพที่ 1 — ใต้ป่าสนอันกว้างใหญ่ หนองบึง และแม่น้ำคดเคี้ยวในตอนเหนือของออนแทรีโอ มีแหล่งแร่ธาตุที่มูลค่านับหมื่นล้านดอลลาร์ ภาพ: WSJ

โลหะมีค่าเหล่านี้ซึ่งจำเป็นต่อการผลิตแบตเตอรี่ที่ใช้ขับเคลื่อนรถยนต์ไฟฟ้า ถูกฝังอยู่ใต้ระบบนิเวศน์พรุที่กว้างใหญ่ ซึ่งคนในท้องถิ่นเรียกกันว่า “ดินหายใจ” ซึ่งมีคาร์บอนมากกว่าป่าฝนอเมซอนต่อตารางเมตร

“วงแหวนแห่งไฟ” เกิดขึ้นมาเมื่อเกือบ 3 พันล้านปีก่อน ครอบคลุมพื้นที่ประมาณ 5,000 ตารางกิโลเมตร แผ่นเปลือกโลกที่เคลื่อนที่ทำให้แผ่นทวีปแตกออกจากกัน และแมกมาที่อุดมไปด้วยแร่ธาตุก็ไหลซึมออกมาจากแกนโลก จากนั้นแผ่นน้ำแข็งที่ละลายหายไปทิ้งเอาไว้เพียงภูมิประเทศที่เป็นโคลนและน้ำท่วมขังซึ่งปกคลุมไปด้วยแร่ธาตุที่นักวิเคราะห์อุตสาหกรรมโลหะประเมินว่ามีมูลค่าหลายหมื่นล้านดอลลาร์

ในปี พ.ศ. 2550 นักสำรวจได้ค้นพบแหล่งแร่ที่อุดมไปด้วยนิกเกิล ทองแดง และโครเมียม ซึ่งเป็นแร่ธาตุที่ใช้ทำเหล็กกล้าไร้สนิม โดยพบส่วนใหญ่ในแอฟริกาใต้ นักการตลาดเหมืองแร่ตั้งชื่อพื้นที่ดังกล่าวว่า Ring of Fire ตามชื่อเพลงยอดนิยมของจอห์นนี่ แคช เนื่องจากแร่ที่ตกตะกอนในบริเวณดังกล่าวดูเหมือนเป็นรูปพระจันทร์เสี้ยวสีแดงในภาพแม่เหล็ก

การค้นพบครั้งนี้ดึงดูดความสนใจจากบริษัทขุดเจาะแร่ชั้นนำของอเมริกาเหนือ เช่น Noront Resources และ Cleveland-Cliffs ตามคำกล่าวของมหาเศรษฐีชาวออสเตรเลีย แอนดรูว์ ฟอร์เรสต์ ผู้ซื้อหุ้นในบริษัท Noront Resources ผ่านบริษัทเหมืองแร่ Wyloo Metals ของเขา ระบุว่า เหมืองนิกเกิลที่ใหญ่ที่สุดที่เรียกว่า Eagle's Nest ซึ่งตั้งอยู่ใน “Ring of Fire” เป็น “เหมืองนิกเกิลที่ยังไม่ได้รับการพัฒนาที่มีมูลค่ามากที่สุดในโลก”

Wyloo ประมาณการว่า นอกเหนือจากการถือครองนิกเกิลแล้ว แหล่งสำรองแพลตตินัม แพลเลเดียม ทองแดง และโครเมียมของ Ring of Fire อาจมีมูลค่า 6.7 หมื่นล้านดอลลาร์

จะแสวงประโยชน์หรือไม่แสวงประโยชน์?

เมื่อการผลิตยานยนต์ไฟฟ้าเพิ่มขึ้น ความต้องการโลหะซึ่งเป็นส่วนประกอบสำคัญในการผลิตยานยนต์ไฟฟ้าและอุปกรณ์ ทางทหาร ก็เพิ่มขึ้นตามไปด้วย นิกเกิลเป็นที่ต้องการอย่างมากโดยเฉพาะ เมื่อปีที่แล้ว การใช้นิกเกิลทั่วโลกมีจำนวนรวม 3.16 ล้านตัน ตามการวิจัยของบริษัท Benchmark Mineral Intelligence ภายในปี 2578 ปริมาณนิกเกิลที่จำเป็นเพื่อตอบสนองความต้องการทั่วโลกจะเพิ่มขึ้นเกือบสองเท่าเป็น 6.2 ล้านตัน

โครงการเช่น “วงแหวนแห่งไฟ” ถือเป็นยุคใหม่ของอุตสาหกรรมเหมืองแร่ และถือเป็นองค์ประกอบสำคัญของการเคลื่อนไหวทั่วโลกในการใช้พลังงานไฟฟ้า แต่ยังได้จุดชนวนให้เกิดการต่อสู้ระหว่างบริษัทเหมืองแร่ ผู้สนับสนุนการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ และกลุ่มชนพื้นเมือง ในประเด็นว่าจะขุดแร่หายากอย่างไรหรือว่าจะขุดหรือไม่

อนาคตของรถยนต์ไฟฟ้าและขุมทรัพย์มูลค่า 67,000 ล้านเหรียญในแคนาดา ภาพที่ 2 — ค่ายสำรวจโลหะ Wyloo ในภูมิภาค “Ring of Fire” ภาพ: WSJ

ผู้ต่อต้านเตือนว่าการรบกวนพื้นที่อาจก่อให้เกิดผลกระทบในวงกว้าง “เรากำลังคุกคามที่จะทำลายป่าและพื้นที่พรุจำนวนมากซึ่งดูดคาร์บอนออกจากชั้นบรรยากาศ ผลกระทบอาจเลวร้ายมาก” Kate Kempton ทนายความที่เป็นตัวแทนของกลุ่มชนพื้นเมืองที่ฟ้องร้องรัฐบาลออนแทรีโอเพื่อขัดขวางการพัฒนาในพื้นที่ทางตอนเหนือของออนแทรีโอ ซึ่งรวมถึง “วงแหวนแห่งไฟ” กล่าว

ลอร์น่า แฮร์ริส ผู้อำนวยการสมาคมอนุรักษ์สัตว์ป่าแห่งแคนาดา ยังคัดค้านการทำลายระบบนิเวศ อันบริสุทธิ์ ของภูมิภาค โดยเฉพาะอย่างยิ่งเครือข่ายป่าพรุอีกด้วย แฮร์ริสกล่าวว่า “หากคุณรบกวนพีทหรือทำให้มันแห้ง ความเสียหายอาจไม่สามารถซ่อมแซมได้ตลอดชีวิตของเรา เราควรปล่อยมันไว้ตามลำพัง”

พีทประกอบด้วยพืชที่สลายตัวบางส่วนที่สะสมกันมาเป็นเวลาหลายพันปี โดยกักเก็บคาร์บอนไว้ในหนองบึง แฮร์ริสกล่าวว่าความเสียหายที่เกิดขึ้นในภูมิภาคดังกล่าวอาจปล่อยก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์สู่ชั้นบรรยากาศได้ 1.6 พันล้านตัน ซึ่งมากกว่า 2 เท่าของ 730 ล้านตันที่ปล่อยออกมาทั่วทั้งแคนาดาในปี 2562

แต่ผู้นำท้องถิ่นสนับสนุนการทำเหมืองโดยอ้างว่าจะช่วยกระตุ้นเศรษฐกิจของภูมิภาคได้ ดั๊ก ฟอร์ด นายกรัฐมนตรีของรัฐออนแทรีโอ ซึ่งเพิ่งลงนามข้อตกลงกับบริษัทผลิตรถยนต์ Volkswagen และ Stellantis เพื่อสร้างโรงงานผลิตแบตเตอรี่ในจังหวัดดังกล่าว กล่าวว่า “หากผมต้องกระโดดขึ้นไปบนรถปราบดินเอง เราก็คงจะเริ่มสร้างถนนไปยัง Ring of Fire แล้ว”

สำหรับบริษัทเหมืองแร่ยังคงประสบปัญหาทางเทคนิคอยู่ ในปัจจุบัน อุปกรณ์หนักที่จำเป็นสำหรับการสำรวจและการทำเหมืองสามารถขนส่งได้โดยรถบรรทุกบนถนนน้ำแข็งในฤดูหนาวเท่านั้น หรือขนส่งทางเครื่องบินเมื่อเครื่องบินขนส่งสินค้าสามารถลงจอดบนทะเลสาบน้ำแข็งข้างค่ายสำรวจได้

ไวลูกล่าวว่าการขนส่งประเภทนี้จะไม่สามารถทำได้จริงเมื่อเหมืองเริ่มผลิตแร่ แต่บริษัทได้พบพันธมิตรใน Marten Falls First Nation และ Webequie First Nation ซึ่งเป็นสองชุมชนพื้นเมืองที่อยู่ใกล้กับ Eagle's Nest มากที่สุด พวกเขากำลังทำงานเพื่อสร้างถนนเกือบ 500 กิโลเมตรที่เชื่อมต่อเหมืองกับชุมชนของพวกเขาและระบบทางหลวงของรัฐที่วิ่งข้ามออนแทรีโอ

“เราต้องการเป็นพันธมิตรในเศรษฐกิจ เราต้องการที่จะขยายชุมชนของเรา” หัวหน้า Bruce Achneepineskum ซึ่งเป็นผู้นำเหมือง Marten Falls ซึ่งตั้งอยู่ห่างจากเหมือง Eagle’s Nest ไปทางตะวันออกเฉียงใต้ 75 ไมล์ กล่าว

มีความขัดแย้งกันมากเกินไป

Neskantaga First Nation ชุมชนที่ตั้งอยู่ห่างจาก Eagle's Nest ไปทางตะวันตกเฉียงใต้ประมาณ 130 กิโลเมตร ต่อต้านและฟ้องร้องรัฐบาลออนแทรีโอเพื่อระงับการทำเหมืองในพื้นที่ ผู้นำชนเผ่า Neskantaga First Nation กล่าวว่าพวกเขาผิดหวังที่ชุมชน Marten Falls ที่อยู่ใกล้เคียงไม่ได้ปรึกษาหารือกับพวกเขาเกี่ยวกับประเด็นนี้อย่างเหมาะสม

แคนาดาได้ลงนามในปฏิญญาขององค์การสหประชาชาติที่ระบุว่าแคนาดาจะต้องปรึกษาหารือและได้รับ "ความยินยอมล่วงหน้าอย่างอิสระและรอบรู้" จากชนพื้นเมืองสำหรับการตัดสินใจและโครงการต่างๆ ที่ส่งผลกระทบต่อชุมชนของพวกเขา

อนาคตของรถยนต์ไฟฟ้าและขุมทรัพย์มูลค่า 67,000 ล้านเหรียญในแคนาดา ภาพที่ 3 — ชุมชนพื้นเมืองประท้วงการทำเหมืองแร่ใน “วงแหวนแห่งไฟ” ภาพ : รอยเตอร์ส

รัฐบาลออนแทรีโอยังคงพยายามโน้มน้าวชุมชนพื้นเมืองให้อนุมัติการทำเหมืองใน “วงแหวนแห่งไฟ” ขณะเดียวกันก็พยายามแสวงหาการพิจารณาทางกฎหมายสำหรับโครงการทรัพยากรสำคัญสองโครงการที่กำลังอยู่ในระบบ “การประเมินผลกระทบของรัฐบาลกลาง”

การเคลื่อนไหวทางกฎหมายดังกล่าวเป็นความพยายามที่จะป้องกันไม่ให้รัฐบาลกลางตัดสินใจใด ๆ เกี่ยวกับการทำเหมืองในออนแทรีโอ ซึ่งศาลฎีกาของแคนาดาได้ตัดสินว่าขัดต่อรัฐธรรมนูญ รัฐออนแทรีโอต้องการตัดสินใจเรื่องการทำเหมืองเอง แต่รัฐออตตาวาโต้แย้งว่ารัฐบาลกลางมีสิทธิที่จะทบทวนโครงการด้านพลังงาน การทำเหมือง และอุตสาหกรรมเพื่อปกป้องชนพื้นเมืองและสิ่งแวดล้อม

Steven Guilbeault รัฐมนตรีกระทรวงสิ่งแวดล้อมของแคนาดา กล่าวว่า Ring of Fire เป็น "เขตอำนาจศาลของรัฐบาลกลางอย่างชัดเจน" และให้คำมั่นว่าจะยืนยันอำนาจของออตตาวา โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเกี่ยวข้องกับดินแดนของชนพื้นเมือง สำนักงานรัฐมนตรีกล่าวว่าการดำเนินการทางกฎหมายของออนแทรีโอเป็นการ “เสียเวลา”

ยังไม่ชัดเจนว่าความขัดแย้งระหว่างทั้งสองฝ่ายจะได้รับการแก้ไขอย่างไร ขณะที่การถกเถียงเรื่องเหนือพื้นดินยังคงดำเนินไปอย่างดุเดือด แหล่งแร่ธาตุหายากที่ใหญ่ที่สุดแห่งหนึ่งของโลกยังคงซ่อนตัวอยู่ใต้พีทและแหล่งดูดซับคาร์บอนขนาดยักษ์ของออนแทรีโอ

กวางอันห์

แหล่งที่มา