ความขัดแย้งทั่วโลกระหว่างประธานาธิบดีโวโลดิมีร์ เซเลนสกีของยูเครน และประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ของสหรัฐฯ เมื่อสุดสัปดาห์ที่ผ่านมา ส่งผลให้ความสัมพันธ์ระหว่างสหรัฐฯ และยูเครนตกต่ำลงอย่างไม่เคยปรากฏมาก่อน ยูเครนอาจสูญเสียการสนับสนุนจากรัฐบาลทรัมป์โดยสิ้นเชิง ส่งผลให้ต้องเผชิญกับแรงกดดันจากรัสเซียมากขึ้น

ผู้สังเกตการณ์ไม่สามารถจินตนาการถึงสถานการณ์ที่จะช่วยรักษาความสัมพันธ์ระหว่างสหรัฐฯ และยูเครนไว้ได้ หลังจากนายเซเลนสกีปฏิเสธที่จะขอโทษนายทรัมป์ อย่างไรก็ตาม ผู้เชี่ยวชาญหลายคนกล่าวว่าประธานาธิบดีของยูเครนควรพยายามฟื้นข้อตกลงแร่ธาตุในบริบทที่สหรัฐฯ ตระหนักมากขึ้นถึงการพึ่งพาแร่ธาตุจำเป็นจากต่างประเทศ โดยเฉพาะจีน

ความทะเยอทะยานของทรัมป์สำหรับการพึ่งพาตนเองด้านแร่ธาตุ

สหรัฐอเมริกาเป็นมหาอำนาจทางเศรษฐกิจและการทหาร แต่ต้องพึ่งพาแร่ธาตุจำเป็นจากต่างประเทศเป็นอย่างมาก โดยเฉพาะอย่างยิ่งแร่ธาตุหายาก ซึ่งเป็นกลุ่มธาตุ 17 ชนิดที่มีความสำคัญในการผลิตเทคโนโลยีขั้นสูง เช่น แบตเตอรี่รถยนต์ไฟฟ้า สมาร์ทโฟน ไปจนถึงระบบอาวุธสมัยใหม่

ตามข้อมูลของสำรวจทางธรณีวิทยาของสหรัฐอเมริกา (USGS) สหรัฐอเมริกามีปริมาณสำรองแร่ธาตุหายากเพียงประมาณ 1.9 ล้านตัน ซึ่งอยู่อันดับที่ 7 ของโลก รองจากจีน (44 ล้านตัน) บราซิล (21 ล้านตัน) อินเดีย (6.9 ล้านตัน) ออสเตรเลีย (5.7 ล้านตัน) รัสเซีย (3.8 ล้านตัน) และเวียดนาม (3.5 ล้านตัน) กรีนแลนด์มี 1.5 ล้านตัน

ทรัมป์ เซเลนสกี้ rnz.co.nz.jpg
ข้อตกลงแร่ระหว่างสหรัฐฯ และยูเครนล้มเหลวหลังจากการประชุมระหว่างโดนัลด์ ทรัมป์และเซเลนสกี เมื่อวันที่ 28 กุมภาพันธ์ ภาพถ่าย: นิวซีแลนด์

แหล่งสำรองแร่ธาตุหายากของสหรัฐฯ ส่วนใหญ่กระจุกตัวอยู่ที่เหมือง Mountain Pass ในรัฐแคลิฟอร์เนีย ซึ่งดำเนินการโดย MP Materials แม้ว่าสหรัฐฯ จะอยู่อันดับ 7 ในด้านปริมาณสำรอง แต่สหรัฐฯ ก็เป็นผู้ผลิตแร่ธาตุหายากรายใหญ่เป็นอันดับ 2 ของโลก (45,000 ตันในปี 2567) รองจากจีน (270,000 ตัน) โดยแสดงให้เห็นถึงความสามารถในการใช้ประโยชน์อย่างมีประสิทธิภาพ แม้ว่าปริมาณสำรองจะไม่เป็นผู้นำก็ตาม

อย่างไรก็ตาม ในปัจจุบันจีนควบคุมผลผลิตการขุดแร่ธาตุหายากประมาณ 70% ของโลก และควบคุมกำลังการกลั่นเกือบ 90% ของสหรัฐอเมริกา ซึ่งทำให้สหรัฐฯ ต้องนำเข้า 60-70% จากประเทศนี้

การพึ่งพาไม่ใช่แค่ปัญหาทางเศรษฐกิจเท่านั้น แต่ยังเป็นเรื่องความมั่นคงของชาติอีกด้วย แร่ธาตุหายากและแร่ธาตุสำคัญอื่นๆ เช่น ลิเธียม โคบอลต์ และไททาเนียม ถือเป็นกระดูกสันหลังของอุตสาหกรรมเชิงยุทธศาสตร์

ขณะที่ความตึงเครียดด้านการค้ากับจีนทวีความรุนแรงมากขึ้น โดยเฉพาะตั้งแต่ปี 2561 ซึ่งเป็นช่วงที่โดนัลด์ ทรัมป์ ดำรงตำแหน่งวาระแรก ปักกิ่งได้ขู่ซ้ำแล้วซ้ำเล่าว่าจะลดหรือห้ามการส่งออกแร่ธาตุหายากไปยังสหรัฐฯ สิ่งนี้ทำให้เขามุ่งมั่นที่จะ "รับรองการจัดหาแร่ธาตุที่สำคัญอย่างปลอดภัยและเชื่อถือได้" ตั้งแต่ปี 2560 โดยเขาได้ลงนามในคำสั่งฝ่ายบริหารที่ส่งเสริมการทำเหมืองในประเทศและการกระจายแหล่งที่มาของแร่ธาตุ

ในช่วงดำรงตำแหน่งวาระแรก ทรัมป์ก็มีความก้าวหน้าบ้าง เหมืองแร่หายาก Mountain Pass ในแคลิฟอร์เนียปิดตัวลงเมื่อเจ้าของเดิมล้มละลายในปี 2558 แต่เปิดทำการอีกครั้งในปี 2560 หลังจากความพยายามในการสร้างใหม่ อย่างไรก็ตาม แร่หายากที่ขุดได้จะต้องส่งไปยังประเทศจีนเพื่อทำการกลั่น

ในปี 2023 รัฐบาลสหรัฐฯ ได้ลงนามสัญญากับบริษัท Lynas Rare Earths (LYC.AX) (ออสเตรเลีย) โดยสหรัฐฯ ได้สนับสนุนเงินประมาณ 258 ล้านเหรียญสหรัฐฯ เพื่อสร้างโรงกลั่นแร่ธาตุหายากในเท็กซัส โดยคาดว่าจะดำเนินการได้ตั้งแต่ปี 2026

ในการดำรงตำแหน่งสมัยที่สอง เพียงเดือนเศษหลังจากเข้ารับตำแหน่งเมื่อวันที่ 20 มกราคม ทรัมป์ยังคงแสดงให้เห็นถึงความทะเยอทะยานที่ยิ่งใหญ่ขึ้น เขาไม่ได้มุ่งเน้นแค่การเพิ่มการผลิตในประเทศเท่านั้น แต่ยังมุ่งเป้าไปที่ทรัพยากรต่างประเทศผ่านข้อตกลงทวิภาคี และยังมีความคิดที่จะซื้อสินทรัพย์เชิงยุทธศาสตร์โดยตรงอีกด้วย

นายทรัมป์สร้างความฮือฮาในปี 2562 เมื่อเขาเสนอให้ซื้อกรีนแลนด์จากเดนมาร์กเพื่อเข้าถึงแหล่งสำรองแร่ธาตุหายากซึ่งมีอยู่ประมาณหลายล้านตัน แม้ว่าเดนมาร์กจะปฏิเสธแนวคิดนี้อย่างสิ้นเชิงก็ตาม เขายังพิจารณาความร่วมมือกับแคนาดาซึ่งเป็นประเทศที่มีแหล่งสำรองแร่ธาตุหายากที่เชื่อกันว่ามีขนาดใหญ่มากถึงประมาณ 15 ล้านตัน แต่ยังไม่ชัดเจนและยังไม่มีการผลิตในเชิงพาณิชย์

การเคลื่อนไหวเหล่านี้แสดงให้เห็นถึงวิสัยทัศน์ของทรัมป์: ที่จะเปลี่ยนสหรัฐฯ ให้กลายเป็นศูนย์กลางการจัดหาแร่ธาตุระดับโลก ลดการพึ่งพาจีน และเสริมสร้างความสามารถในการแข่งขันทางเศรษฐกิจ

อย่างไรก็ตามความทะเยอทะยานนี้ต้องเผชิญกับความท้าทายมากมาย การขุดและการกลั่นแร่ธาตุหายากต้องใช้การลงทุนครั้งใหญ่ เทคโนโลยีที่ซับซ้อน และใช้เวลานาน นอกจากนี้ โครงการขุดเจาะในสหรัฐมักเผชิญกับการต่อต้านจากชุมชนเนื่องมาจากผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อม ดังนั้น การหาเสบียงจากประเทศอื่นจึงกลายเป็นกลยุทธ์คู่ขนานที่ทำให้ยูเครนกลายเป็น “เหมืองทองคำ” ที่มีศักยภาพ

การเจรจาระหว่างสหรัฐฯ และยูเครนล้มเหลว แร่ธาตุยังคงเป็นโอกาสของเคียฟ

เมื่อวันที่ 28 กุมภาพันธ์ ความขัดแย้งทางน้ำอันเลวร้ายระหว่างนายทรัมป์และนายเซเลนสกี ทำให้ข้อตกลงระหว่างสหรัฐฯ และยูเครนล้มเหลว ส่งผลให้เกิดความกังวลไปทั่วโลก ยูเครนอาจสูญเสียการสนับสนุนจากรัฐบาลทรัมป์โดยสิ้นเชิง

ในขณะนี้เป็นเรื่องยากมากที่เคียฟจะกลับสู่การเจรจาภายใต้การนำของนายเซเลนสกี อย่างไรก็ตาม ยูเครนยังสามารถฟื้นข้อตกลงแร่ธาตุได้ เนื่องจากมีความจำเป็นเร่งด่วนที่จะลดการพึ่งพาแร่ธาตุจากจีนของอเมริกา

ยูเครนไททันสกายนิวส์.jpg
เหมืองไททาเนียมในยูเครน ภาพ: สกายนิวส์

ตามรายงานของ USGS ยูเครนไม่อยู่ในรายชื่อประเทศที่มีปริมาณสำรองแร่ธาตุหายากมากที่สุดในโลก และตามความเห็นของผู้เชี่ยวชาญบางคน ประเทศนี้อาจได้แสดงปริมาณสำรองแร่ธาตุหายากเกินจริงเพื่อดึงดูดความสนใจและการสนับสนุนจากสหรัฐฯ อย่างไรก็ตาม การประมาณการจากแหล่งอื่นชี้ให้เห็นว่ายูเครนมีปริมาณสำรองแร่ธาตุหายากประมาณร้อยละ 5 ของโลก หรือประมาณ 5.5 ล้านตัน

นอกจากนี้ ยูเครนยังมีแหล่งสำรองแร่ธาตุสำคัญหลายชนิด เช่น ลิเธียม ไททาเนียม และยูเรเนียม มูลค่ารวมโดยประมาณสูงถึงกว่า 12 ล้านล้านดอลลาร์สหรัฐ

สำหรับนายทรัมป์ ความร่วมมือกับยูเครนภายใต้กรอบข้อตกลงก่อนหน้าและประเทศอื่นๆ อีกหลายประเทศถือเป็นโอกาสที่ทุกฝ่ายได้ประโยชน์ เนื่องจากสหรัฐฯ ลดการพึ่งพาจีน ขณะที่ยูเครนได้รับการลงทุนเพื่อสร้างประเทศขึ้นมาใหม่หลังจากความขัดแย้งกับรัสเซีย

อย่างไรก็ตาม ปริมาณสำรองแร่ธาตุที่แท้จริงของยูเครนยังไม่ได้รับการประเมินอย่างเต็มที่ นอกจากนี้ เหมืองหลายแห่งยังตั้งอยู่ในพื้นที่ที่ควบคุมโดยรัสเซีย เช่น โดเนตสค์และลูฮันสค์ โครงสร้างพื้นฐานด้านเหมืองแร่ของยูเครนถูกทำลายล้างจากสงคราม และการสร้างใหม่ขึ้นมาใหม่นั้นต้องใช้งบประมาณหลายพันล้านดอลลาร์และต้องใช้เวลาเตรียมการหลายปี

ในความเป็นจริงยูเครนไม่ใช่ทางเลือกเดียวของนายทรัมป์ นอกจากนี้ นายทรัมป์ยังจับตาดูแหล่งผลิตอื่นๆ อีกด้วย ความคิดเรื่องความร่วมมือกับรัสเซีย แม้จะคาดไม่ถึง แต่เขาก็เพิ่งเอ่ยถึงเมื่อเร็วๆ นี้ รัสเซียมีแหล่งสำรองแร่ธาตุหายากมากที่สุดในโลก ประธานาธิบดีปูตินกล่าวเมื่อวันที่ 24 กุมภาพันธ์ว่า รัสเซียพร้อมที่จะให้ความร่วมมือกับหุ้นส่วนต่างประเทศในการขุดแร่ธาตุหายาก รวมถึงในภูมิภาคที่รัสเซียผนวกเข้าระหว่างความขัดแย้งกับยูเครน

กรีนแลนด์และแคนาดาเป็นตัวเลือกที่ปลอดภัยกว่า แต่ทั้งคู่ก็ระมัดระวังในการให้สัมปทานการทำเหมืองแร่ เดนมาร์กปฏิเสธที่จะขายกรีนแลนด์ ในขณะที่แคนาดาให้ความสำคัญกับการพัฒนาอุตสาหกรรมในประเทศแทนที่จะปล่อยให้สหรัฐฯ ครอบงำ

แอฟริกาซึ่งมีแหล่งสำรองโคบอลต์ ลิเธียม และแร่ธาตุหายากจำนวนมากในประเทศต่างๆ เช่น คองโก และแอฟริกาใต้ ถือเป็นทิศทางที่มีศักยภาพเช่นกัน อย่างไรก็ตาม ภูมิภาคนี้ได้รับอิทธิพลจากจีนอย่างมาก โดยมีโครงการขุดเจาะหลายร้อยโครงการที่ได้รับทุนสนับสนุนจากปักกิ่ง สหรัฐฯ จะต้องแข่งขันกันอย่างดุเดือดเพื่อส่วนแบ่งทางการตลาด ซึ่งไม่เพียงแต่ต้องใช้เงินทุนเท่านั้น แต่ยังต้องใช้กลยุทธ์ทางการทูตที่ชำนาญด้วย

จะเห็นได้ว่าความทะเยอทะยานของอเมริกาในการจัดการแหล่งแร่ธาตุเพื่อลดการพึ่งพาจีนนั้นชัดเจน ดังนั้นความเป็นไปได้ในการร่วมมือกับยูเครนยังคงเปิดกว้างหลังจากการล่มสลายเมื่อวันที่ 28 กุมภาพันธ์

นายทรัมป์ประกาศเก็บภาษีสินค้านำเข้าจากจีนเพิ่มเติมอีก 10% ซึ่งเป็นเป้าหมายของสงครามภาษี ประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ของสหรัฐฯ ประกาศเก็บภาษีสินค้านำเข้าจากจีนเพิ่มอีก 10% ส่งผลให้ภาษีนำเข้าจากจีนรวมทั้งหมดอยู่ที่ 20% อัตราภาษีที่สูงอาจทำให้ราคาสินค้าในสหรัฐฯ สูงขึ้นและส่งผลเสียต่อผู้บริโภคชาวอเมริกัน