นาซ่าและการค้นหาสิ่งมีชีวิตบนยูโรปา

NASA วางแผนที่จะเปิดตัวยานอวกาศวิจัยอวกาศยูโรปาคลิปเปอร์ในอนาคตอันใกล้นี้ ยานอวกาศจะเดินทางไกลไปยังยูโรปา ดวงจันทร์ของดาวพฤหัสบดี เพื่อสำรวจความเป็นไปได้ของสิ่งมีชีวิตบนวัตถุท้องฟ้าที่เป็นน้ำแข็งดวงนี้

การจำลองยานอวกาศยูโรปาคลิปเปอร์บินอยู่เหนือวัตถุท้องฟ้ายูโรปา (ที่มา : NASA)

องค์การบริหารการบินและอวกาศแห่งชาติของสหรัฐอเมริกา (NASA) เพิ่งประกาศเลื่อนการปล่อยยานอวกาศยูโรปาคลิปเปอร์ เพื่อป้องกันผลกระทบจากพายุเฮอริเคนที่ชื่อมิลตัน

เดิมที Europa Clipper มีกำหนดเปิดตัวในวันที่ 10 ตุลาคมจากศูนย์อวกาศเคนเนดีในรัฐฟลอริดา (สหรัฐอเมริกา) NASA จะตัดสินใจเกี่ยวกับวันที่ปล่อยยานยูโรปาคลิปเปอร์ระหว่างนี้จนถึงวันที่ 6 พฤศจิกายน

ยูโรปาคลิปเปอร์เป็นยานอวกาศที่ใหญ่ที่สุดที่ NASA เคยสร้าง โดยมีความยาว 30.48 เมตร กว้าง 17.67 เมตร และมีน้ำหนักประมาณ 6 ตัน ยานอวกาศจะต้องเดินทางในอวกาศไกลถึง 2.8 พันล้านกิโลเมตรเพื่อไปถึงยูโรปา

ยูโรปาซึ่งเป็นดวงจันทร์ที่ใหญ่เป็นอันดับสี่จากดวงจันทร์ทั้งหมด 95 ดวงของดาวพฤหัสบดี มีเส้นผ่านศูนย์กลาง 3,100 กิโลเมตร มีพื้นผิวที่มีรอยแตกร้าวและสันหินจำนวนมาก และมีหลุมอุกกาบาตเพียงไม่กี่แห่ง พื้นผิวของยูโรปาทำให้เหล่านักวิทยาศาสตร์ NASA เชื่อว่าใต้ชั้นนอกสุดนั้นมีชั้นน้ำอยู่ และมีความเป็นไปได้อย่างมากที่มหาสมุทรใต้ดินนี้อาจซ่อนสิ่งมีชีวิตนอกโลกที่เรากำลังตามหาอยู่ ความร้อนที่เกิดจากแรงเสียดทานระหว่างชั้นต่างๆ ของยูโรปาเพียงพอที่จะรักษาความอบอุ่นให้เพียงพอที่จะหลีกเลี่ยงการแข็งตัวและรักษากิจกรรมทางธรณีวิทยาในเปลือกโลกชั้นนอกได้

ปัจจุบันนักวิจัยยังคงไม่แน่ใจว่ามีมหาสมุทรน้ำอยู่ใต้พื้นผิวที่เป็นน้ำแข็งของยูโรปาหรือไม่ อย่างไรก็ตาม นักวิทยาศาสตร์ของ NASA เชื่อว่าดาวเทียมดังกล่าวมีมหาสมุทรน้ำเค็มอยู่ใต้เปลือกน้ำแข็ง

หน่วยงานของสหรัฐฯ กล่าวว่าภารกิจ Europa Clipper มุ่งหวังที่จะตอบคำถามที่ว่า “ยูโรปามีมหาสมุทรอยู่ใต้ผืนน้ำแข็งหรือไม่ มหาสมุทรนั้นลึกเพียงใด และองค์ประกอบทางเคมีนั้นเป็นมิตรต่อสิ่งมีชีวิตหรือไม่”

พื้นผิวของยูโรปาถูกโจมตีด้วยรังสีคอสมิกอย่างต่อเนื่อง จนทำให้ไม่สามารถดำรงชีวิตอยู่ได้ แต่เหล่านักวิทยาศาสตร์มีความหวังว่าใต้ชั้นน้ำแข็งหนาบนพื้นผิวของเทหวัตถุนี้ อาจมีสิ่งมีชีวิตอยู่ในน้ำเบื้องล่าง

NASA มีแผนที่จะค้นหาพื้นที่ที่สิ่งมีชีวิตสามารถดำรงอยู่ได้ใต้ผืนน้ำแข็งโดยการบินผ่านวัตถุน้ำแข็งดังกล่าว

ยานอวกาศนี้บรรทุกเครื่องมือต่างๆ รวมถึงกล้องมุมกว้างเพื่อศึกษาการทำงานของธรณีวิทยา ระบบถ่ายภาพความร้อนเพื่อวัดพื้นผิวและตรวจจับบริเวณที่อุ่นกว่าบนพื้นผิว เครื่องตรวจสเปกตรัมเพื่อดูองค์ประกอบทางเคมีของก๊าซและพื้นผิวของยูโรปา และตรวจจับกระแสน้ำบนพื้นผิว ยานอวกาศยังมีเครื่องมือสำหรับทำแผนที่พื้นผิวของยูโรปาด้วย

เครื่องมืออื่น ๆ จะวัดความลึกและความเค็มของมหาสมุทรของยูโรปา เช่นเดียวกับความหนาของเปลือกน้ำแข็งของวัตถุด้วย เครื่องตรวจวัดมวลจะวิเคราะห์ก๊าซในชั้นบรรยากาศบางของยูโรปา เมื่อตรวจสอบวัสดุในกลุ่มควัน อาจสามารถเข้าใจได้ว่ามีอะไรอยู่ในมหาสมุทรใต้น้ำแข็งของยูโรปา

คาดว่า Europa Clipper จะต้องใช้เวลามากกว่า 5 ปีจึงจะไปถึงยูโรปา แต่จงอดทน เพราะนี่คือโอกาสอันน่าตื่นเต้นที่มนุษยชาติจะก้าวไปอีกหนึ่งก้าวในการค้นพบชีวิตนอกเหนือจากโลกบ้านเกิดของเรา

ที่มา: https://baoquocte.vn/nasa-va-cong-cuoc-tim-kiem-su-song-tren-thien-the-europa-289301.html