สู่เมืองเบธเลเฮมท่ามกลางสงคราม

พ่อค้ากำลังรอรับลูกค้าในเมืองเบธเลเฮม ภาพ: SCMP — พ่อค้ากำลังรอรับลูกค้าในเมืองเบธเลเฮม

นักท่องเที่ยวชาวออสเตรเลีย Ian Lloyd Neubauer เดินทางไปเยือนฉนวนกาซาในเดือนพฤษภาคม และมีประสบการณ์ที่น่าจดจำในการเดินในเมืองเบธเลเฮม ซึ่งเป็นเมืองในเขตปกครองตนเองปาเลสไตน์ในเขตเวสต์แบงก์ ห่างจากกรุงเยรูซาเล็ม 10 กม. “ผมเป็นหนึ่งในนักท่องเที่ยวไม่กี่คนที่มาที่นี่หลังจากการสู้รบในฉนวนกาซาเป็นเวลานานเจ็ดเดือน” เอียนกล่าว

เบธเลเฮม ถือเป็นสถานที่ประสูติของพระเยซูและกษัตริย์ดาวิด และยังเป็นสถานที่แสวงบุญที่สำคัญสำหรับชาวคริสต์ ชาวยิว และชาวมุสลิม ก่อนที่ฮามาสจะโจมตีอิสราเอลในวันที่ 7 ตุลาคม พ.ศ. 2566 เมืองนี้ถือเป็นแหล่งท่องเที่ยวยอดนิยมหรือเป็น "อัญมณีแห่งมงกุฎ" ของอุตสาหกรรมการท่องเที่ยวมูลค่า 1 พันล้านดอลลาร์ของชาวปาเลสไตน์

“ไม่ว่าคุณจะสนใจประวัติศาสตร์ ศาสนา หรือวัฒนธรรม เมืองนี้เป็นสถานที่อันน่าดึงดูดใจอย่างแน่นอน” บริษัทท่องเที่ยวท้องถิ่น Tourist Israel เขียนไว้บนเว็บไซต์ อย่างไรก็ตาม เมื่อเอียนติดต่อเพื่อจองทัวร์ไปเบธเลเฮม ตัวแทนของบริษัทบอกว่า “ทัวร์ถูกยกเลิก” เนื่องจากการสู้รบ

ไม่สามารถจองทัวร์ได้ เอียนจึงไปที่ศูนย์ข้อมูลนักท่องเที่ยวในเมืองจาฟฟา เทลอาวีฟ เพื่อหาโอกาส ที่นั่นเขาได้พบกับชาวอิสราเอลคนหนึ่งที่พานักท่องเที่ยวไปเบธเลเฮมก่อนสงคราม บุคคลนี้พาเอียนไปยังกรุงเยรูซาเล็ม และจากที่นั่นก็ขึ้นรถบัสไปยังเมืองเบธเลเฮม

รถบัสที่บรรทุกเอียนและผู้โดยสารคนอื่น ๆ ออกเดินทางจากประตูดามัสกัส ซึ่งเป็นประตูที่ใหญ่ที่สุดจากทั้งหมดแปดประตูที่นำไปยังเมืองเก่าของเยรูซาเล็ม โดยหยุดเมื่อถึงเมืองเบธเลเฮม เจ้าหน้าที่ตำรวจตระเวนชายแดนของอิสราเอลขึ้นไปบนรถเพื่อตรวจสอบข้อมูลประจำตัวของผู้โดยสารแต่ละคน บนรถบัสมีคู่สามีภรรยาชาวโรมาเนียและเอียนซึ่งเป็นชาวต่างชาติ ส่วนที่เหลือเป็นชาวปาเลสไตน์

หลังจากตรวจสอบแล้วรถบัสก็ออกเดินทางต่อ เอียนบรรยายเส้นทางจากเยรูซาเล็มไปยังเบธเลเฮมว่าเป็น “สิ่งมหัศจรรย์” ที่มีทางโค้งยาวคดเคี้ยวผ่านอุโมงค์ สะพาน และทอดยาวไปตามเทือกเขาจูเดียน ทิวทัศน์ทั้งสองฝั่งยังสร้างความประทับใจให้กับผู้มาเยือนอีกด้วย ไม่ว่าจะเป็นเนินเขาสูงชันหรือหมู่บ้านรกร้าง

หลังจากเดินทางได้ 40 นาที รถก็มาถึงเมืองเบธเลเฮม ความประทับใจแรกของเอียนคือ “ทุกสิ่งทุกอย่างชำรุดทรุดโทรม” ไม่ว่าจะเป็นถนน ร้านค้า ไปจนถึงทางเดินเท้า ขยะและวัชพืชเติบโตทุกที่ รถเก่าถูกทิ้งไว้บนถนน

มุมหนึ่งของเมืองเบธเลเฮมในปัจจุบัน ภาพ: SCMP — มุมหนึ่งของเมืองเบธเลเฮมในปัจจุบัน

เอียนออกจากรถและกำลังเดินไปเมื่อมีคนขับรถแท็กซี่มาหาเขา ชายคนนี้ขอเงิน 20 เชเขล (5 เหรียญสหรัฐ) จากเอียนเพื่อพาเขาไปที่เมืองโบราณเบธเลเฮม ซึ่งเป็นมรดกโลกของยูเนสโกที่ตั้งอยู่บนยอดเขาสูงชัน เมื่อนักท่องเที่ยวชายปฏิเสธและจากไป เขาก็สาบานและตะโกนว่า "ฉันจะทำให้ฮามาสลักพาตัวคุณ"

“หัวใจของผมเริ่มเต้นแรง” เอียนกล่าวด้วยความกลัวจน “สามารถจับชีพจรที่มือได้” จากนั้นเอียนก็คิดทางเลือกสองทาง: แค่ขู่ก็พอ หรือทำให้คำขู่นั้นกลายเป็นจริง หากทุกอย่างเป็นไปตามการคาดเดาครั้งที่สองของเขา ก็คงไม่มีประโยชน์ที่จะขึ้นรถบัสกลับเยรูซาเล็มอีก เอียนจึงตัดสินใจที่จะเดินหน้าต่อไปและไม่ปล่อยให้ภัยคุกคามทำให้เขาต้องประนีประนอมในการใช้บริการคนขับ

เส้นทางขึ้นไปยังยอดเขาแคบลงจนไปถึงขั้นบันไดหินปูนสีขาวสูงที่เปล่งประกายในแสงแดด เอียนเดินต่อไปเรื่อยๆ จนกระทั่งพบว่าตัวเองมาอยู่กลางตลาดที่พลุกพล่าน โดยมีพ่อค้าแม่ค้าผลไม้และช่างทำรองเท้าที่กำลังหาลูกค้าอยู่ กลิ่นขนมปังอบใหม่ลอยฟุ้งมาในอากาศ เสียงระฆังโบสถ์ดังขึ้นจากหอระฆัง

เอียนรู้ตัวว่าเขาเป็นนักท่องเที่ยวชาวตะวันตกเพียงคนเดียวที่มาเยือนตลาดแห่งนี้ ดังนั้น เขาจึงดึงดูดความสนใจของคนในท้องถิ่นทุกคน พ่อค้าแม่ค้าบางคนทำหน้าบูดบึ้งและขอร้องเขาไม่ให้ถ่ายรูป ส่วนบางคนก็เฉยๆ มีเพียงเด็กๆ ที่เป็นมิตรเท่านั้นที่ถามเขาว่าเขามาจากไหน

นักท่องเที่ยวชายเดินเข้าไปในตรอกถนนที่ปูด้วยหินกรวดซึ่งมีร้านขายของที่ระลึกทำมือที่ว่างเปล่าและเจ้าของร้านที่ดูเบื่อหน่าย “เราจะอยู่รอดได้ยังไง” เจ้าของรายหนึ่งบ่นกับเอียน อีกรายหนึ่งกล่าวว่าพวกเขาไม่มีลูกค้าใหม่เลยนับตั้งแต่วันที่ 7 ตุลาคม 2023

ภายในโบสถ์คริสตสมภพในเบธเลเฮมในเดือนพฤษภาคม

บนยอดเขาเป็นโบสถ์แห่งการประสูติของพระเยซู ซึ่งเป็นสถานที่ท่องเที่ยวหลักของเมืองเบธเลเฮม สร้างขึ้นตามแบบโรมันในปี ค.ศ. 565 โครงสร้างนี้ได้รับการอนุรักษ์ไว้เกือบทั้งหมด โดยมีลานภายในที่เต็มไปด้วยดอกไม้

เว็บไซต์ Tourist Israel เคยเขียนไว้ว่า Nativity Grotto เป็นจุดที่มีผู้คนไปเยี่ยมชมมากที่สุดในเมืองเบธเลเฮม โดยมีผู้คนเข้าแถวรออยู่เสมอ ไม่มีไกด์คนใดสามารถรับประกันเวลาที่แน่นอนในการนำแขกเข้าไปในถ้ำได้

เมื่อเอียนไปเยี่ยมชม มีเพียงกลุ่มนักท่องเที่ยวจากประเทศอาหรับเพียงไม่กี่กลุ่มและคู่รักจากแอฟริกา การท่องเที่ยวระหว่างประเทศในอิสราเอลลดลงร้อยละ 80 นับตั้งแต่สงครามกับฮามาส ผู้มาเยี่ยมชมส่วนใหญ่ในปัจจุบันเป็นคริสเตียน

เอียนกลับไปที่ตลาดเพื่อซื้อแซนด์วิชในราคา 5 เชเขล (ประมาณ 1 ดอลลาร์เศษ) ซึ่งเป็นราคาหนึ่งในห้าของราคาในอิสราเอล และเขาได้สนทนากับตำรวจชาวปาเลสไตน์ 2 นาย เขากล่าวถึงการถูกคนขับแท็กซี่คุกคาม เจ้าหน้าที่ตำรวจ 2 นายกล่าวว่าเรื่องนี้เป็น “เรื่องส่วนตัว” และรับรองว่าเบธเลเฮม “ปลอดภัย”

ก่อนจะเดินทางกลับกรุงเยรูซาเล็ม เอียนอยากไปเยี่ยมชมหลุมฝังศพของราเชล ผู้เป็นศาสดาและภรรยาของยาโคบ บรรพบุรุษคนที่สามของชาวอิสราเอล เส้นทางไปยังหลุมศพกว้างและร้อนจัดเพราะไม่มีต้นไม้เลย สองข้างทางมีร้านค้าซึ่งมีผู้ชายนั่งสูบบุหรี่เป็นกลุ่ม เมื่อมาถึง เอียนไม่สามารถเยี่ยมชมได้เนื่องจากถูกกั้นด้วยกำแพงเวสต์แบงก์ ซึ่งเป็นกำแพงคอนกรีตยาวหลายร้อยกิโลเมตรที่สร้างโดยเทลอาวีฟ

เอียนเรียกรถแท็กซี่ให้ไปส่งเขาที่ป้ายรถเมล์ คนขับรถขับรถอย่างรวดเร็วไปตามถนนแคบๆ ของเมืองเบธเลเฮมด้วยอารมณ์หงุดหงิด พร้อมบ่นเรื่องสงคราม ขณะที่เรากำลังขับรถตามทางหลวงไปเยรูซาเล็ม รถก็หยุดอยู่ที่จุดตรวจของทหาร ทุกคนจะต้องแสดงบัตรประจำตัวและใบอนุญาตเดินทางไปอิสราเอล เอียนถอนหายใจด้วยความโล่งใจที่การเดินทางสิ้นสุดลงอย่างราบรื่น

เอียนกล่าวว่าหากใครมาขอคำแนะนำเรื่องการเดินทางไปเบธเลเฮม เขาจะตอบว่า “ไม่แนะนำในตอนนี้” เนื่องจากสถานการณ์สงครามยังคงตึงเครียดอยู่

วัณโรค (ตามข้อมูลของ VnExpress)

แหล่งที่มา