อาวุธยูเรเนียมที่หมดสภาพที่สหรัฐฯ ส่งไปยังยูเครนคืออะไร และทำไมจึงก่อให้เกิดข้อโต้แย้ง?

กระสุนขนาด 120 มม. เหล่านี้สามารถใช้ในรถถัง M1 Abrams ของสหรัฐฯ ซึ่งคาดว่าจะส่งมอบให้ยูเครนในฤดูใบไม้ร่วงปีนี้ ทั้งวอชิงตันและเคียฟหวังว่ารถถังจะช่วยให้กองกำลังยูเครนสร้างความสำเร็จต่อจากที่ผ่านมาได้

อย่างไรก็ตาม กระสุนดังกล่าวมีกัมมันตภาพรังสีต่ำ ทำให้เกิดคำถามมากมายเกี่ยวกับความปลอดภัยและความเสี่ยงที่อาจเกิดขึ้นกับพลเรือน ส่งผลให้พวกเขาได้รับการวิพากษ์วิจารณ์อย่างรุนแรงจากมอสโก

ยูเรเนียมพร่องคืออะไร?

ยูเรเนียมที่หมดสภาพคือยูเรเนียมส่วนเกินที่เหลืออยู่หลังจากที่มีการสกัดไอโซโทปยูเรเนียมกัมมันตภาพรังสีสูงส่วนใหญ่ออกจากมวลโลหะเพื่อใช้ในเครื่องปฏิกรณ์นิวเคลียร์หรืออาวุธนิวเคลียร์แล้ว

พวกมันมีกัมมันตภาพรังสีน้อยกว่ายูเรเนียมเสริมสมรรถนะมาก และไม่สามารถก่อให้เกิดปฏิกิริยาลูกโซ่นิวเคลียร์ได้ อย่างไรก็ตาม ยูเรเนียมที่หมดสภาพจะมีความหนาแน่นมาก จึงเหมาะอย่างยิ่งสำหรับการผลิตกระสุนปืน มันมีความหนาแน่นเกือบสองเท่าของตะกั่วซึ่งเป็นโลหะที่ใช้ในการผลิตกระสุนทั่วไป

“มีความเข้าใจผิดกันอย่างแพร่หลายว่ากัมมันตภาพรังสีเป็นธาตุอันตรายที่สุดในยูเรเนียมที่หมดสภาพ” รายงานจาก RAND Corporation ระบุ กัมมันตภาพรังสีไม่ใช่ปัจจัยอันตรายหลักในการได้รับรังสีในสนามรบ

ในทางกลับกัน สิ่งที่ทำให้กระสุนยูเรเนียมหมดประสิทธิภาพในสนามรบคือความสามารถในการทำลายเกราะของรถถัง เนื่องจากกระสุนจะคมขึ้นเมื่อกระทบ

“อาวุธเหล่านี้มีความหนาแน่นและพลังงานจลน์สูงจนสามารถฉีกเกราะรถถังได้ซ้ำแล้วซ้ำเล่า และให้ความร้อนจนถึงจุดติดไฟได้” เอ็ดเวิร์ด ไกสต์ ผู้เชี่ยวชาญด้านนิวเคลียร์จาก RAND Corporation กล่าว

โลก - อาวุธยูเรเนียมที่หมดสภาพที่สหรัฐฯ ส่งไปยังยูเครนคืออะไร และเหตุใดจึงก่อให้เกิดข้อถกเถียง? — สหรัฐฯ ได้ประกาศแพ็คเกจความช่วยเหลือใหม่ในระหว่างการเยือนของนายแอนโทนี บลิงเคน รัฐมนตรีต่างประเทศสหรัฐฯ เมื่อวันที่ 6 กันยายน พ.ศ. 2566 ภาพถ่าย: สำนักงานประธานาธิบดีแห่งยูเครน/Shutterstock

ทำไมถึงเกิดข้อขัดแย้งกัน?

สำนักงานพลังงานปรมาณูระหว่างประเทศ (IAEA) ซึ่งเป็นหน่วยงานเฝ้าระวังด้านนิวเคลียร์ของสหประชาชาติ ระบุว่า ยูเรเนียมที่หมดสภาพนั้น “มีกัมมันตภาพรังสีน้อยกว่ายูเรเนียมธรรมชาติมาก” แต่ยังคงแนะนำให้ใช้ความระมัดระวังในการจัดการ

นอกจากนี้ หน่วยงานยังกล่าวอีกว่า “ข้อสรุปโดยรวม” จากการศึกษาสุขภาพของทหารที่สัมผัสกับยูเรเนียมที่หมดสภาพก็คือ การได้รับสัมผัสดังกล่าวไม่สามารถเชื่อมโยงกับอัตราการเสียชีวิตที่เพิ่มขึ้นในหมู่ทหารได้

อย่างไรก็ตาม แม้ว่ายูเรเนียมที่หมดลงจะไม่ก่อให้เกิดการแผ่รังสีพื้นหลังที่ทหารและพลเรือนได้รับก็ตาม แต่ก็อาจเป็นอันตรายได้เมื่ออยู่ในร่างกายมนุษย์

เมื่อกระสุนยูเรเนียมที่หมดลงปะทะกับเกราะรถถัง กระสุนเหล่านั้นสามารถติดไฟและสร้างฝุ่นยูเรเนียมได้ หากสูดเข้าไปอาจเข้าสู่กระแสเลือดและทำให้ไตวายได้

ตามข้อมูลของ IAEA “ปริมาณยูเรเนียมที่หมดลงในไตจำนวนมากสามารถทำให้ไตเสียหายได้ และในกรณีร้ายแรงอาจทำให้ไตวายได้”

รัฐบาลสหรัฐฯ เชื่อว่ายูเครนจะใช้อาวุธยูเรเนียมที่หมดสภาพอย่างมีความรับผิดชอบ ซาบรีนา ซิงห์ รองโฆษกกระทรวงกลาโหม กล่าวเมื่อวันพุธที่ผ่านมา

“กระสุนเหล่านี้เป็นกระสุนมาตรฐานที่ใช้ในรถถังไม่เพียงแต่ใช้โดยสหรัฐฯ เท่านั้น แต่ยังใช้ในรถถังที่เราจะส่งมอบให้กับยูเครนด้วย” นางสิงห์กล่าว เรามั่นใจอย่างยิ่งว่ากองทัพยูเครนจะใช้พวกเขาอย่างมีความรับผิดชอบในการต่อสู้เพื่อยึดอำนาจอธิปไตยเหนือดินแดนคืนมา”

การตัดสินใจจัดหายูเรเนียมที่หมดสภาพเกิดขึ้นหลังจากสำนักงานของประธานาธิบดีโจ ไบเดนของสหรัฐฯ ตัดสินใจจัดหาระเบิดลูกปรายอันก่อให้เกิดข้อโต้แย้งให้กับยูเครนเมื่อต้นปีนี้

สหรัฐฯ เชื่อว่าอาวุธทั้งสองชนิดนี้จะช่วยให้ยูเครนสามารถทะลวงแนวป้องกันของรัสเซียได้ ขณะที่เคียฟกำลังพยายามยึดดินแดนคืน

ประเทศอื่นส่งมาที่ยูเครนบ้างมั้ย?

กระทรวงกลาโหมของอังกฤษยืนยันเมื่อเดือนมีนาคมว่าจะส่งอาวุธยูเรเนียมที่หมดสภาพไปยังยูเครน ซึ่งการตัดสินใจดังกล่าวได้รับการวิพากษ์วิจารณ์อย่างรุนแรงจากประธานาธิบดีรัสเซีย วลาดิมีร์ ปูตินทันที

“วันนี้มีข่าวว่าอังกฤษไม่เพียงแต่ประกาศความช่วยเหลือรถถังแก่ยูเครนเท่านั้น แต่ยังรวมถึงกระสุนรถถังที่ทำจากยูเรเนียมสังเคราะห์ด้วย ฉันอยากจะย้ำว่าหากการตัดสินใจเหล่านี้ได้รับการดำเนินการ รัสเซียจะตอบสนองอย่างเหมาะสม และฉันหมายถึงว่าชาวตะวันตกโดยทั่วไปได้เริ่มใช้อาวุธที่มีธาตุที่เป็นกัมมันตภาพรังสีแล้ว”

เจ้าหน้าที่อังกฤษกล่าวหาว่านายปูตินจงใจให้ข้อมูลเท็จเกี่ยวกับอาวุธดังกล่าว และยังกล่าวอีกว่า "กองทัพอังกฤษใช้ยูเรเนียมที่หมดสภาพในการผลิตอาวุธเจาะเกราะมานานหลายทศวรรษแล้ว"

“นี่คือชิ้นส่วนมาตรฐานและไม่มีส่วนเกี่ยวข้องใดๆ กับศักยภาพด้านนิวเคลียร์หรืออาวุธนิวเคลียร์” โฆษกกระทรวงกลาโหมกล่าว รัสเซียก็รู้เรื่องนี้แต่จงใจให้ข้อมูลเท็จ”

การตอบกลับจากรัสเซีย

กระทรวงต่างประเทศของรัสเซียกล่าวว่าการตัดสินใจของสหรัฐฯ เป็น "การกระทำที่ผิดกฎหมาย"

“นี่ไม่ใช่แค่ความรุนแรงที่เพิ่มมากขึ้นเท่านั้น แต่ยังแสดงให้เห็นถึงการละเลยของวอชิงตันต่อผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อมจากการใช้อาวุธเหล่านี้ในสนามรบ” เซอร์เกย์ รีอาบคอฟ รองรัฐมนตรีต่างประเทศรัสเซียกล่าวในการแถลงข่าว

เหงียน กวาง มินห์ (ตามรายงานของ CNN)

แหล่งที่มา